Nel 1911, quando la dinastia Qing si sgretolò, i cinesi Han godettero ovunque di un taglio di capelli. Il lungo codino intrecciato o “coda” (辫子, biànzi) che erano stati costretti ad adottare dal 1644 fu scartato come simbolo dell’oppressione manciù, e un’ondata di nuove acconciature iniziò a spazzare il paese insieme alla promessa della nuova Repubblica cinese.
L’acconciatura era stata introdotta per la prima volta nella popolazione Han nel 1644, quando i Manciù sfondarono la Grande Muraglia con l’aiuto del generale traditore Wu Sangui, e conquistarono ciò che restava dell’impero Ming. Il nuovo reggente Qing, Dorgon, promulgò molte nuove riforme per consolidare l’impero, tra cui buttare fuori gli eunuchi di corte più problematici, riportare il sistema di esami imperiale, limitare i matrimoni tra Manciù e Han, vietare la fasciatura dei piedi e rendere obbligatorio per gli uomini Han l’abbigliamento e le code manciù.
Il bianzi è descritto come un’acconciatura tradizionale manciù dal Classico della pietà filiale dell’XI secolo, che notava che gli uomini manciù “si rasavano la fronte e intrecciavano i capelli nella parte posteriore della testa in una treccia che pendeva dritta verso il basso”. Questa usanza era “molto diversa” da quella degli uomini Han, ai quali “era proibito radersi la testa una volta raggiunta l’età adulta”.”
Oltreoceano, la coda è apparsa in molte vignette xenofobe sugli immigrati cinesi nel XIX secolo (Wikimedia Commons)
Dorgon emise il primo “Editto della rasatura dei capelli” (剃发令) poco dopo la conquista dei Qing, ma le proteste e una serie di rivolte contadine lo costrinsero a ridimensionare l’ordine; Era considerato particolarmente umiliante per i nobili Han, che si vantavano dei loro tagli di capelli altamente individuali e stilizzati, di solito portati lunghi e raccolti in elaborati chignon o code di cavallo. Nel luglio del 1645, tuttavia, Dorgon ripristinò l’editto pena la morte, inviando soldati nelle città per agire come barbieri e cantare lo slogan “I tuoi capelli o la tua testa! (留头不留发，留发不留头。)”
L’applicazione dell’editto fu lassista in molte regioni, con molti funzionari riluttanti a perseguire la questione troppo duramente, o ad ammettere segni di ribellione nella propria regione (anche i monaci buddisti e i preti taoisti erano esenti). Ma con il tempo la cosa cominciò ad avere effetto, e creò risentimento. L’ordine ha anche effettivamente radicalizzato molti lealisti Ming a prendere di nuovo le armi, stimolando un secolo di ribellione a volte chiamato ironicamente dagli storici “lotta contro la rasatura dei capelli”.
Il folklore e il nazionalismo revisionista hanno romanzato alcune delle resistenze alla coda, così come uomini come lo storico del XVII secolo Zhang Dai, che divenne un eremita piuttosto che sottoporsi alle forbici. Ma in realtà, la maggioranza alla fine arrivò ad accettare a malincuore la tonsura, e in effetti, il dominio dei Qing. L’acconciatura si è anche evoluta un paio di volte durante il dominio dei Qing: le prime versioni richiedevano agli uomini di radersi tutti i capelli tranne una ciocca grande come una moneta sulla schiena, e una sottile ciocca intrecciata che pendeva verso il basso, mentre gli uomini alla fine dell’impero dovevano solo radersi la fronte.
Anche così, c’erano molti atti simbolici di resistenza, come sciogliere l’estremità del codino, lasciare i capelli liberi, o indossare un turbante per nascondere lo stile. I seguaci della ribellione Taiping del 19° secolo erano conosciuti come “capelli lunghi” o “ribelli pelosi”. Questa storia altalenante di resistenza pelosa alla coda si rivelerà lunga e complessa, con intermezzi bizzarri come la “paura della stregoneria” del 1768, quando i maghi avrebbero tagliato e salvato le code degli uomini per usi soprannaturali.
Nel XIX secolo, l’acconciatura enfatizzò l’alterità degli immigrati cinesi all’estero: i rivoltosi tagliarono i capelli ai minatori cinesi nei campi auriferi di Lambing Flat in Australia nel 1861, e fecero lo stesso con i lavoratori cinesi in Colorado nel 1880, per la dispettosa convinzione che un cinese senza codino non sarebbe stato capace di tornare a casa.
I rivoltosi cercavano di tagliare le code degli immigrati cinesi a Denver nel 1880 (Wikimedia Commons)
Nei giorni morenti del Qing, all’inizio del XX secolo, la coda si era fermamente ristabilita come simbolo di oppressione. “Il popolo cinese di allora si rivoltò non perché il paese fosse sull’orlo della rovina, ma perché doveva indossare la coda”, sosteneva lo scrittore Lu Xun, che chiamò il suo personaggio dissipato Ah Q (allegoria di una cultura cinese stagnante) come l’acconciatura. A livello internazionale, era anche un segno di umiliazione: Quando un saltatore in alto cinese colpì la barra con la sua coda durante una gara di atletica nel 1910, il North China Herald riportò un osservatore straniero che disse che era una delle tante “appendici inutili” di cui i cinesi dovevano sbarazzarsi.
L’impero Qing si era dimostrato una di quelle appendici, rovesciato dalla corruzione e dalla cattiva gestione. Verso il tramonto della dinastia, i ribelli di Guangdong, Tianjin, Shanghai e del nord-est formarono “associazioni per il taglio dei capelli e dei costumi hua”, tagliando i loro bianzi e adottando abiti tradizionali Han in un atto di rivolta pragmatica; e persino l’esercito Qing annunciò che avrebbe fatto adottare i capelli corti a tutte le truppe entro il 1912, in un disperato tentativo di modernizzazione.
Prima che questo potesse essere attuato, però, scoppiò la rivoluzione Xinhai, guidata da ufficiali militari che avevano entusiasticamente tagliato le proprie trecce. In città come Nanchang, i governanti locali offrivano tagli di capelli gratuiti alla gente comune, accompagnati da fuochi d’artificio celebrativi. Il cerchio si chiude con l'”Editto del taglio dei capelli” (剪辫令) della Repubblica Cinese del 1912, che vide i rivoluzionari tagliare con la forza i bianzi dei passanti per strada, tra le forti proteste dei tradizionalisti. Nel 1922, l’ultimo imperatore Qing, Puyi, si tagliò la coda su incoraggiamento del suo tutore britannico, mettendo fine a questa storia pelosa.
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