Santiago è diventata una delle città di maggior successo dell’America Latina.
Santiago fu fondata nel 1541 da una piccola banda di conquistadores spagnoli. La posizione fu scelta per la sua vicinanza al Cerro Santa Lucía (un’altura che poteva essere difesa) e al fiume Mapocho, oltre che per il clima temperato e il terreno fertile.
Ma i conquistadores incontrarono una grande resistenza da parte degli Incas e dei Picunche che quasi distrussero la città.
Nel 1600, Santiago stava comunque prendendo forma e l’espansione fu rapida. Nel 1770, il governatore fece costruire la Cattedrale Metropolitana e il palazzo presidenziale La Moneda.
La battaglia di Chacabuco del 12 febbraio 1817 fu un momento chiave della storia cilena. José de San Martín e Bernardo O’Higgins guidarono l’esercito della resistenza alla vittoria contro i realisti spagnoli e lo stesso giorno fu proclamata l’indipendenza del Cile.
La crescita continuò per tutta l’era repubblicana e fu formato un ambizioso piano di edilizia civica, che portò allo sviluppo del sistema educativo e al lungimirante abbellimento di Cerro Santa Lucía.
La ferrovia arrivò nel 1857. Santiago era ora una città moderna e ragionevolmente ricca, con tram e strade asfaltate.
Entro il 1940, quasi 1 milione di persone, molti immigrati dalla Spagna e dall’Italia, riempirono la città. Quasi altrettanto significativo della ferrovia fu il collegamento dell’autostrada Panamericana, che fu estesa qui negli anni ’60.
Tuttavia, il Cile soffriva della stessa povertà di altri paesi del sud. Questo portò all’instabilità politica, il momento chiave fu il colpo di stato del 1973 che vide il presidente liberale Salvador Allende spodestato (fatalmente) e sostituito dal violento regime militare del generale Pinochet.
Santiago fu teatro di orribili atrocità contro coloro che erano percepiti come anti-Pinochet. A differenza del regime argentino, il governo cileno cominciò a guardare verso ovest, aprendo legami e scambi commerciali con la Gran Bretagna della Thatcher e gli Stati Uniti di Reagan.
Oggi Santiago è un luogo moderno e vivace, alla guida di uno dei paesi più prosperi dell’America Latina.
Lo sapevi?
– La città si chiamava originariamente Santiago de Nueva Extremadura.
– Un terremoto nel 1647 ha raso al suolo la città.
– Circa un terzo della popolazione del paese vive a Santiago.
