Storia delle bevande alcoliche

Antica CinaModifica

Le prime prove dell’esistenza del vino sono state trovate in quella che oggi è la Cina, dove sono state scoperte delle giare di Jiahu che risalgono al 7000 a.C. circa. Questo primo vino di riso era prodotto dalla fermentazione di riso, miele e frutta. Quella che più tardi si sviluppò nella civiltà cinese crebbe lungo il più settentrionale Fiume Giallo e fermentava un tipo di huangjiu dal miglio. Gli Zhou attribuivano grande importanza all’alcol e attribuivano la perdita del mandato del cielo da parte dei precedenti Xia e Shang in gran parte ai loro imperatori dissoluti e alcolizzati. Un editto attribuito al 1116 a.C. circa chiarisce che l’uso dell’alcol con moderazione era ritenuto prescritto dal cielo.

A differenza delle tradizioni in Europa e nel Medio Oriente, la Cina abbandonò la produzione di vino d’uva prima dell’avvento della scrittura e, sotto gli Han, abbandonò la birra in favore del huangjiu e di altre forme di vino di riso. Questi fermentavano naturalmente fino a una forza di circa il 20% ABV; erano di solito consumati caldi e spesso aromatizzati con additivi come parte della medicina tradizionale cinese. Lo consideravano cibo spirituale e ampie prove documentarie attestano il ruolo importante che giocava nella vita religiosa. “Nell’antichità la gente beveva sempre quando si teneva una cerimonia commemorativa, quando si offrivano sacrifici agli dei o ai loro antenati, quando ci si impegnava per la risoluzione prima di andare in battaglia, quando si celebrava la vittoria, prima delle faide e delle esecuzioni ufficiali, per fare un giuramento di fedeltà, mentre si assisteva alle cerimonie di nascita, matrimonio, riunioni, partenze, morte e ai banchetti delle feste.” Il resoconto di Marco Polo del XIV secolo indica che il vino di grano e di riso veniva bevuto quotidianamente ed era una delle maggiori fonti di reddito dell’erario.

Le bevande alcoliche erano ampiamente utilizzate in tutti i segmenti della società cinese, erano usate come fonte di ispirazione, erano importanti per l’ospitalità, erano considerate un antidoto per la stanchezza, e talvolta se ne faceva un cattivo uso. Le leggi contro la produzione di vino furono promulgate e abrogate quarantuno volte tra il 1100 a.C. e il 1400 d.C. Tuttavia, un commentatore che scriveva intorno al 650 a.C. affermava che la gente “non farà a meno della birra”. Proibirla e assicurarne la totale astinenza è al di là del potere anche dei saggi. I cinesi potrebbero aver sviluppato indipendentemente il processo di distillazione nei primi secoli dell’era comune, durante la dinastia Han orientale.

Antica Persia (o antico Iran)Edit

Un importante passo avanti nella nostra comprensione della vinificazione neolitica è venuto dall’analisi di un residuo giallastro scavato da Mary M. Voigt nel sito di Hajji Firuz Tepe nelle montagne Zagros del nord dell’Iran. La giara che una volta conteneva vino, con un volume di circa 9 litri (2,5 galloni) è stata trovata insieme a cinque giare simili incastrate nel pavimento di terra lungo una parete di una “cucina” di un edificio neolitico in mattoni di fango, datato a circa 5400-5000 aC. In tali comunità, la vinificazione era la migliore tecnologia che avevano per conservare l’uva altamente deperibile, anche se non si sa se la bevanda risultante fosse destinata all’ebbrezza oltre che al nutrimento.

Antico EgittoModifica

La produzione di birra risale all’inizio della civiltà nell’antico Egitto, e le bevande alcoliche erano molto importanti in quel periodo. La produzione di birra egiziana iniziò nella città di Hierakonpolis intorno al 3400 a.C.; le sue rovine contengono i resti del più antico birrificio del mondo, che era in grado di produrre fino a trecento galloni (1.136 litri) di birra al giorno. Simbolico è il fatto che mentre molti dei erano locali o familiari, Osiride era adorato in tutto il paese. Si credeva che Osiride fosse il dio dei morti, della vita, della rigenerazione vegetale e del vino.

Sia la birra che il vino erano deificati e offerti agli dei. Le cantine e i torchi avevano persino un dio il cui geroglifico era un torchio. Gli antichi egizi producevano almeno 17 tipi di birra e almeno 24 varietà di vino. Il tipo più comune di birra era conosciuto come hqt. La birra era la bevanda dei lavoratori comuni; i conti finanziari riportano che i costruttori della piramide di Giza ricevevano una razione giornaliera di birra di un gallone e un terzo. Le bevande alcoliche erano utilizzate per il piacere, la nutrizione, la medicina, il rituale, la retribuzione e gli scopi funerari. Quest’ultimo comportava la conservazione delle bevande nelle tombe dei defunti per il loro uso nell’aldilà.

Numerosi resoconti del periodo sottolineavano l’importanza della moderazione, e queste norme erano sia secolari che religiose. Mentre gli egiziani non sembravano generalmente definire l’ubriachezza come un problema, mettevano in guardia dalle taverne (che erano spesso case di prostituzione) e dal bere eccessivo. Dopo aver esaminato un’ampia documentazione sull’uso diffuso ma generalmente moderato delle bevande alcoliche, il biochimico e storico dell’alimentazione William J. Darby fa un’osservazione molto importante: tutti questi resoconti sono distorti dal fatto che i consumatori moderati “erano messi in ombra dalle loro controparti più esuberanti che aggiungevano “colore” alla storia”. Così, l’uso intemperante dell’alcol nel corso della storia riceve una quantità sproporzionata di attenzione. Coloro che abusano di alcol causano problemi, attirano l’attenzione su di sé, sono molto visibili e provocano l’emanazione di leggi. La stragrande maggioranza dei bevitori, che non sperimentano né causano difficoltà, non sono degni di nota. Di conseguenza, gli osservatori e gli scrittori ignorano ampiamente la moderazione.

Le prove della distillazione provengono dagli alchimisti che lavoravano ad Alessandria, nell’Egitto romano, nel I secolo d.C. L’acqua distillata è nota almeno dal 200 d.C. circa, quando Alessandro di Afrodisias descrisse il processo.

Antica BabiloniaEdit

La birra era la bevanda principale tra i Babilonesi, e già nel 2700 a.C. adoravano una dea del vino e altre divinità del vino. I babilonesi usavano regolarmente sia la birra che il vino come offerte ai loro dei. Intorno al 1750 a.C., il famoso Codice di Hammurabi dedicò attenzione all’alcol. Tuttavia, non c’erano sanzioni per l’ubriachezza; in effetti, non era nemmeno menzionata. La preoccupazione era il commercio equo di alcol. Anche se non era un crimine, i Babilonesi erano critici nei confronti dell’ubriachezza.

Antica IndiaModifica

La distillazione dell’alcool ebbe probabilmente origine in India. Le bevande alcoliche nella Civiltà della Valle dell’Indo apparvero nell’Era Calcolitica. Queste bevande erano in uso tra il 3000 a.C. e il 2000 a.C. La Sura, una bevanda prodotta con farina di riso, grano, canna da zucchero, uva e altri frutti, era popolare tra i guerrieri Kshatriya e la popolazione contadina. La Sura è considerata la bevanda preferita di Indra.

I testi indù ayurvedici descrivono sia gli usi benefici delle bevande alcoliche che le conseguenze dell’intossicazione e delle malattie alcoliche. I testi ayurvedici concludono che l’alcol è una medicina se consumato con moderazione, ma un veleno se consumato in eccesso. La maggior parte dei popoli dell’India e della Cina, hanno continuato, per tutto il tempo, a far fermentare una parte dei loro raccolti e a nutrirsi con il prodotto alcolico.

Nell’antica India, l’alcol era usato anche dalla popolazione ortodossa. La prima letteratura vedica suggerisce l’uso di alcol da parte delle classi sacerdotali.

Le due grandi epopee indù, Ramayana e Mahabharata, menzionano l’uso di alcol. Nel Ramayana, il consumo di alcol è rappresentato in una dicotomia bene/male. I membri della fazione cattiva consumavano carne e alcol, mentre i membri della fazione buona erano vegetariani astinenti. Tuttavia, nel Mahabharata, i personaggi non sono ritratti in un tale contrasto bianco-nero.

L’astinenza dall’alcol fu promossa come un valore morale in India da Mahavira, il fondatore del giainismo, e da Adi Shankaracharya.

La distillazione era conosciuta nell’antico subcontinente indiano, evidente dalle storte di argilla cotta e dai ricevitori trovati a Taxila e Charsadda nel moderno Pakistan, risalenti ai primi secoli dell’Era Comune. Questi “alambicchi del Gandhara” erano in grado di produrre solo un liquore molto debole, poiché non esistevano mezzi efficienti per raccogliere i vapori a basso calore.

Antica GreciaModifica

Mentre l’arte di fare il vino raggiunse la penisola ellenica intorno al 2000 a.C., la prima bevanda alcolica ad ottenere una grande popolarità in quella che oggi è la Grecia fu l’idromele, una bevanda fermentata fatta con miele e acqua. Tuttavia, entro il 1700 a.C., la produzione di vino era comune. Durante i successivi mille anni il bere vino assunse la stessa funzione così comunemente riscontrata in tutto il mondo: Fu incorporato nei rituali religiosi. Divenne importante nell’ospitalità, usato per scopi medicinali, e divenne parte integrante dei pasti quotidiani. Come bevanda, veniva bevuto in molti modi: caldo e freddo, puro e mescolato con acqua, semplice e speziato. L’alcol, in particolare il vino, era considerato così importante per i greci che il consumo era considerato una caratteristica distintiva della cultura ellenica tra la loro società e il resto del mondo; coloro che non bevevano erano considerati barbari.

Mentre l’ubriachezza abituale era rara, l’ebbrezza ai banchetti e alle feste non era insolita. Infatti, il simposio, un raduno di uomini per una serata di conversazione, intrattenimento e bevute, tipicamente terminava con l’ebbrezza. Tuttavia, mentre non ci sono riferimenti nella letteratura greca antica all’ubriachezza di massa tra i greci, ci sono riferimenti ad essa tra i popoli stranieri. Dal 425 a.C., gli avvertimenti contro l’intemperanza, specialmente nei simposi, sembrano diventare più frequenti.

Senofonte (431-351 a.C.) e Platone (429-347 a.C.) lodavano entrambi l’uso moderato del vino come benefico per la salute e la felicità, ma entrambi erano critici verso l’ubriachezza, che sembra essere diventata un problema. Platone credeva anche che a nessuno al di sotto dei diciotto anni dovesse essere permesso di toccare il vino. Ippocrate (460-370 a.C. circa) identificò numerose proprietà medicinali del vino, che era stato a lungo utilizzato per il suo valore terapeutico. Più tardi, sia Aristotele (384-322 a.C.) che Zenone (336-264 a.C. circa) furono molto critici nei confronti dell’ubriachezza.

Tra i greci, i macedoni consideravano l’intemperanza un segno di mascolinità ed erano ben noti per le loro ubriacature. Il loro re, Alessandro Magno (356-323 a.C.), la cui madre aderiva al culto dionisiaco, sviluppò una reputazione di ebbrezza.

America precolombianaModifica

Diverse civiltà di nativi americani svilupparono bevande alcoliche. Molte versioni di queste bevande sono prodotte ancora oggi.

La fabbricazione del pulque, come illustrato nel Codice Fiorentino (Libro 1 Appendice, fo.40)

Pulque, o octli è una bevanda alcolica ottenuta dal succo fermentato della maguey, ed è una bevanda tradizionale nativa della Mesoamerica. Anche se comunemente si crede che sia una birra, il carboidrato principale è una forma complessa di fruttosio piuttosto che amido. Il pulque è raffigurato nelle incisioni su pietra dei nativi americani a partire dal 200 d.C. L’origine del pulque è sconosciuta, ma poiché ha una posizione importante nella religione, molti racconti popolari spiegano le sue origini.

Balché è il nome di un vino al miele prodotto dai Maya, associato alla divinità Maya Acan. La bevanda condivide il suo nome con l’albero balché (Lonchocarpus violaceus), la cui corteccia viene fatta fermentare in acqua insieme al miele dell’ape indigena senza pungiglione.

Tepache è una bevanda leggermente alcolica originaria del Messico che viene creata facendo fermentare l’ananas, compresa la scorza, per un breve periodo di tre giorni.

Tejuino, tradizionale dello stato messicano di Jalisco, è una bevanda a base di mais che prevede la fermentazione della pasta masa.

Chicha è una parola spagnola che indica una varietà di bevande fermentate tradizionali della regione andina del Sud America. Può essere fatta di mais, radice di manioca (chiamata anche yuca o cassava) o frutta, tra le altre cose. Durante l’Impero Inca le donne venivano istruite sulle tecniche di preparazione del chicha nelle Acllahuasis (scuole femminili). Il chicha de jora si prepara facendo germinare il mais, estraendo gli zuccheri del malto, facendo bollire il mosto e facendolo fermentare in grandi recipienti, tradizionalmente enormi tini di terracotta, per diversi giorni. In alcune culture, invece di far germinare il mais per liberare gli amidi, il mais viene macinato, inumidito nella bocca del produttore di chicha e formato in piccole palle che vengono poi appiattite e messe ad asciugare. Gli enzimi diastasici presenti naturalmente nella saliva del produttore catalizzano la scomposizione dell’amido del mais in maltosio. Il chicha de jora è stato preparato e consumato nelle comunità delle Ande per millenni. Gli Inca usavano il chicha per scopi rituali e lo consumavano in grandi quantità durante le feste religiose. Negli ultimi anni, tuttavia, la chicha preparata tradizionalmente sta diventando sempre più rara. Solo in un piccolo numero di città e villaggi del Perù meridionale e della Bolivia viene ancora preparato. Altre bevande tradizionali a base di mais fermentato o di farina di mais sono il pozol e il pox.

Radice di manioca preparata dalle donne indiane per produrre una bevanda alcolica per il consumo rituale, di Theodor de Bry, Francoforte, 1593. Le donne in basso a sinistra possono essere viste mentre sputano nel pastone di manioca. Gli enzimi salivari scompongono gli amidi complessi, e la saliva introduce batteri e lieviti che accelerano il processo di fermentazione.

Il cauim è una bevanda alcolica tradizionale delle popolazioni native americane del Brasile fin dai tempi precolombiani. Si produce ancora oggi in aree remote di tutta Panama e del Sud America. Il Cauim è molto simile alla chicha ed è anche fatto fermentando la manioca o il mais, a volte aromatizzato con succhi di frutta. Gli indiani Kuna di Panama usano le banane. Una caratteristica della bevanda è che il materiale di partenza viene cotto, masticato e cotto nuovamente prima della fermentazione. Come nella fabbricazione della chicha, gli enzimi della saliva del produttore di cauim scompongono gli amidi in zuccheri fermentabili.

Il tiswin, o niwai, è una bevanda cerimoniale dolce e fermentata prodotta da varie culture che vivono nella regione che comprende gli Stati Uniti sud-occidentali e il Messico settentrionale. Tra gli Apache, il tiswin era fatto con il mais, mentre i Tohono O’odham preparavano il tiswin usando la linfa del saguaro. La varietà Tarahumara, chiamata tesgüino, può essere fatta con una varietà di ingredienti diversi. Recenti prove archeologiche hanno anche rivelato la produzione di un simile intossicante a base di mais tra gli antenati dei popoli Pueblo.

Okolehao è prodotto dai nativi hawaiani dal succo estratto dalle radici della pianta ti.

Il vino di cacao era prodotto durante la fase formativa della cultura olmeca (1100-900 a.C.). Prove da Puerto Escondido indicano che una debole bevanda alcolica (fino al 5% di alcol in volume) era fatta dalla polpa di cacao fermentata e conservata in contenitori di ceramica.

Inoltre:

• Gli Irochesi fermentavano la linfa dell’acero da zucchero per produrre una bevanda leggermente alcolica.
• I Chiricahua preparavano un tipo di birra di mais chiamata tula-pah usando chicchi di mais germogliati, essiccati e macinati, aromatizzati con radici di locoweed o lignum vitae, messi in acqua e lasciati fermentare.
• I Coahuiltecan in Texas combinavano l’alloro di montagna con la linfa di agave per creare una bevanda alcolica simile al pulque.
• Gli Zuni facevano bevande fermentate con aloe, maguey, mais, fico d’India, pitaya e uva.
• I Creek della Georgia e i Cherokee delle Caroline usavano bacche e altri frutti per fare bevande alcoliche.
• Gli Huron facevano una birra leggera mettendo a bagno il mais in acqua per produrre una pappa fermentata da consumare alle feste tribali.
• I Kwakiutl dell’isola di Vancouver producevano una bevanda leggermente alcolica usando succo di sambuco, chitoni neri e tabacco.
• Sono stati osservati sia gli Aleuti che gli Yuit dell’isola di Kodiak in Alaska fare bevande alcoliche con lamponi fermentati.

Antica RomaModifica

Bacco, il dio del vino – per i greci, Dioniso – è il nume tutelare dell’agricoltura e del teatro. Era anche conosciuto come il Liberatore (Eleutherios), liberando uno dal suo io normale, attraverso la follia, l’estasi, o il vino. La missione divina di Dioniso era di mescolare la musica dell’aulos e di mettere fine alle cure e alle preoccupazioni. I romani tenevano delle cene in cui il vino veniva servito agli ospiti tutto il giorno insieme a un banchetto di tre portate. Gli studiosi hanno discusso la relazione di Dioniso con il “culto delle anime” e la sua capacità di presiedere alla comunicazione tra i vivi e i morti.

La convinzione romana che il vino fosse una necessità quotidiana rendeva la bevanda “democratica” e onnipresente: il vino era a disposizione di schiavi, contadini, donne e aristocratici. Per assicurare la fornitura costante di vino ai soldati e ai coloni romani, la viticoltura e la produzione di vino si diffusero in ogni parte dell’impero. I romani diluivano il loro vino prima di berlo. Il vino era anche usato per scopi religiosi, nel versare libagioni alle divinità.

Anche se la birra era bevuta nell’Antica Roma, fu sostituita in popolarità dal vino. Tacito scrisse in modo dispregiativo della birra prodotta dai popoli germanici del suo tempo. I Traci erano anche noti per consumare birra di segale, già dal V secolo a.C., come dice l’antico logografo greco Hellanicus di Lesbo. Il loro nome per la birra era brutos, o brytos. I romani chiamavano la loro birra cerevisia, dalla parola celtica per essa. La birra era apparentemente goduta da alcuni legionari romani. Per esempio, tra le tavolette di Vindolanda (da Vindolanda nella Britannia romana, datate circa 97-103 d.C.), il decurione di cavalleria Masculus scrisse una lettera al prefetto Flavius Cerialis chiedendo le istruzioni esatte per i suoi uomini per il giorno seguente. Questo includeva una cortese richiesta di birra da inviare alla guarnigione (che aveva interamente consumato le sue precedenti scorte di birra).

Antica Africa subsaharianaModifica

Il vino di palma aveva un importante ruolo sociale in molte società africane.

Bevande alcoliche sottili, simili a pappe, sono esistite nelle società tradizionali di tutto il continente africano, create attraverso la fermentazione di sorgo, miglio, banane o, in tempi moderni, mais o manioca.