Storia
I primi arrivi
Prima dell’arrivo di Cristoforo Colombo, gli indigeni Taínos (che significa ‘popolo amico’) vivevano sull’isola ora conosciuta come Hispaniola. I Taínos hanno dato al mondo patate dolci, arachidi, guava, ananas e tabacco – anche la parola ‘tabacco’ è di origine Taíno. Ma i Taínos stessi furono spazzati via dalle malattie spagnole e dalla schiavitù. Dei 400.000 Taínos che vivevano a Hispaniola al momento dell’arrivo degli europei, meno di 1000 erano ancora vivi 30 anni dopo. Nessuno esiste oggi.
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Indipendenza & occupazione
Due colonie crebbero su Hispaniola, una spagnola e l’altra francese. Entrambe portarono migliaia di schiavi africani per lavorare la terra. Nel 1804, dopo una lotta durata 70 anni, la colonia francese ottenne l’indipendenza. Haiti, il nome Taíno dell’isola, fu la prima repubblica a maggioranza nera del Nuovo Mondo.
Nel 1821 i coloni di Santo Domingo dichiararono la loro indipendenza dalla Spagna. Haiti, che da tempo aspirava a unificare l’isola, invase prontamente il suo vicino e lo occupò per più di due decenni. Ma i dominicani non accettarono mai il dominio haitiano e il 27 febbraio 1844, Juan Pablo Duarte – considerato il padre del paese – guidò un colpo di stato incruento e rivendicò l’autonomia dominicana. Temendo un’invasione e sentendosi ancora minacciata da Haiti nel 1861, la Repubblica Dominicana si sottomise nuovamente al dominio spagnolo. Ma i dominicani comuni non appoggiarono la mossa e, dopo quattro anni di resistenza armata, riuscirono ad espellere le truppe spagnole in quella che è conosciuta come la Guerra di Restaurazione. (Restauración è un nome di strada comune in tutta la RD, e ci sono un certo numero di monumenti alla guerra, compreso uno importante a Santiago). Il 3 marzo 1865, la regina di Spagna firmò un decreto che annullava l’annessione e ritirò i suoi soldati dall’isola.
Il giovane paese sopportò un caudillo (leader militare) disdicevole dopo l’altro. Nel 1916 il presidente americano Woodrow Wilson inviò i marines nella Repubblica Dominicana, apparentemente per sedare un tentativo di colpo di stato, ma finirono per occupare il paese per otto anni. Anche se imperialistica, questa occupazione riuscì a stabilizzare la Repubblica Dominicana.
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L’ascesa del caudillo
Rafael Leonidas Trujillo, una ex guardia di sicurezza e poi capo della polizia nazionale dominicana, si fece strada a forza nella presidenza nel febbraio 1930 e dominò il paese fino al suo assassinio nel 1961. Ha implementato un brutale sistema di repressione, uccidendo e imprigionando gli oppositori politici. Sebbene fosse egli stesso in parte nero, Trujillo era profondamente razzista e xenofobo. Nell’ottobre 1937 ordinò lo sterminio degli haitiani lungo il confine internazionale. Nel giro di pochi giorni circa 20.000 haitiani furono uccisi a colpi di machete e i loro corpi gettati nell’oceano.
Durante questi anni Trujillo usò il suo governo per accumulare una fortuna personale creando monopoli che lui e sua moglie controllavano. Nel 1934 era l’uomo più ricco dell’isola. Ancora oggi ci sono molti dominicani che ricordano il governo di Trujillo con una certa dose di affetto e nostalgia, in parte perché Trujillo sviluppò l’economia. Furono aperte delle fabbriche, furono realizzati alcuni grandiosi progetti di infrastrutture e lavori pubblici, furono costruiti ponti e autostrade e ai contadini furono date terre statali da coltivare.
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Caudillo redux
Joaquín Balaguer era il presidente fantoccio di Trujillo al momento dell’assassinio di Trujillo. Alla morte di Trujillo seguirono disordini civili e un’altra occupazione statunitense, ma Balaguer alla fine riconquistò la presidenza, alla quale si aggrappò ferocemente per i successivi 12 anni. E come il suo mentore, Balaguer rimase una forza politica importante molto tempo dopo aver abbandonato il controllo ufficiale. Nel 1986 divenne di nuovo presidente, nonostante la salute fragile e la cecità. Fu repressivo come sempre e le sue politiche economiche fecero crollare il peso.
I dominicani i cui risparmi erano evaporati protestarono e furono accolti con violenza dalla polizia nazionale. Molti fuggirono negli Stati Uniti. Alla fine del 1990, il 12% della popolazione dominicana – 900.000 persone – si era trasferita a New York.
Dopo aver truccato le elezioni del 1990 e del 1994, i militari si erano stancati del governo di Balaguer e lui accettò di abbreviare il suo ultimo mandato, di tenere le elezioni e, soprattutto, di non candidarsi. Ma non sarebbe stata la sua ultima campagna – avrebbe corso ancora una volta all’età di 92 anni, vincendo il 23% dei voti nelle elezioni presidenziali del 2000. Migliaia di persone avrebbero pianto la sua morte due anni dopo, nonostante abbia prolungato la dittatura stile Trujillo per decenni. La sua eredità più duratura potrebbe essere il Faro a Colón, un monumento enormemente costoso alla scoperta delle Americhe che prosciugava Santo Domingo di elettricità ogni volta che il faro veniva acceso.
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Rompere con il passato
Il popolo dominicano ha segnalato il suo desiderio di cambiamento eleggendo Leonel Fernández, un avvocato di 42 anni cresciuto a New York City, come presidente nelle elezioni presidenziali del 1996; ha superato il tre volte candidato José Francisco Peña Gómez in un ballottaggio. Ma troppi cambiamenti sarebbero arrivati troppo in fretta? Sconvolgendo la nazione, Fernández ritirò con la forza due dozzine di generali, incoraggiò il suo ministro della difesa a sottoporsi all’interrogatorio del procuratore generale civile e licenziò il ministro della difesa per insubordinazione – tutto in una sola settimana. Nei quattro anni della sua presidenza, ha supervisionato una forte crescita economica, la privatizzazione e abbassato l’inflazione, la disoccupazione e l’analfabetismo – anche se la corruzione endemica è rimasta pervasiva.
Hipólito Mejía, un ex coltivatore di tabacco, è succeduto a Fernández nel 2000 e ha immediatamente tagliato le spese e aumentato i prezzi del carburante – non esattamente la piattaforma su cui ha corso. La vacillante economia statunitense e gli attacchi al World Trade Center hanno intaccato le esportazioni dominicane, così come le rimesse di denaro e il turismo straniero. Scandali di corruzione che coinvolgevano la pubblica amministrazione, spese incontrollate, carenze di elettricità e diversi fallimenti bancari, che costarono al governo sotto forma di enormi salvataggi per i depositanti, segnarono la fine delle possibilità di rielezione di Mejías.
I volti familiari appaiono ancora e ancora nella politica dominicana e Fernandez è tornato sulla scena nazionale sconfiggendo facilmente Mejía nelle elezioni presidenziali del 2004. Sebbene sia ampiamente considerato competente e persino lungimirante, non è raro sentire la gente parlare di lui in modo poco entusiasmante come di un tipico politico legato a interessi particolari. I più cinici sostengono che l’amministrazione Fernandez è alleata con affari corrotti e funzionari governativi che perpetuano un sistema clientelare diverso da quello di Trujillo solo di nome. Nel 2007 la vacillante economia statunitense, la devastazione causata dalla tempesta tropicale Noel, la minaccia dell’influenza aviaria e le continue tensioni con Haiti hanno rappresentato una sfida per la campagna di rielezione di Fernandez.
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