Dinastia Xia (Hsia)
Secondo la storia cinese insegnata fino agli inizi del XX secolo, gli eroi della cultura come il Divino Contadino e il Domatore di Buoi insegnarono al popolo le arti della civiltà. I Tre Imperatori (Yao, Shun e Yu), anch’essi mitici, seguivano gli eroi della cultura, che erano venerati perché abdicavano in favore dell’uomo più degno piuttosto che lasciare che i figli meno qualificati gli succedessero.
Il terzo dei sovrani saggi, chiamato Yu il Grande, risolse i problemi di inondazione che affliggevano i regni di Yao e Shun dragando i letti dei fiumi e incanalando l’acqua per farla scorrere verso il mare. Come risultato Shun nominò Yu re (r. 2205-2198 a.e.). Il popolo fu così grato che annullò la scelta di Yu come successore e mise sul trono suo figlio Qi (Chi).
Così iniziò la prima dinastia cinese, la Xia, che terminò nel 1766 a.C. con la caduta dell’ultimo re tiranno Jie (Chieh). La Xia fu seguita dalla dinastia Shang (o Yin) (1766-1122 a.C.), a cui succedette la dinastia Zhou (Chou) (1122-1256 a.C.) Collettivamente furono chiamate le Tre Dinastie e stabilirono le basi della civiltà cinese.
Gli studiosi del metodo scientifico all’inizio del XX secolo inGli studiosi del metodo scientifico all’inizio del 20° secolo in Cina iniziarono una “scuola di dubbia antichità” che rifiutava la datazione tradizionale nell’insegnamento della storia cinese e chiamava entrambe le dinastie Xia e Shang fittizie o mitiche. L’archeologia scientifica in Cina è iniziata negli anni ’20; ha autenticato lo Shang come pienamente storico a causa dell’esistenza di una scrittura risalente all’epoca Shang, che è stata decifrata.
Gli scavi archeologici in Cina dagli anni ’20 mostrano che il nord e il nord-est della Cina, dalla valle del fiume Giallo alla costa sono entrati nell’età neolitica intorno all’8000 a.C.Migliaia di siti mostrano differenze regionali nello sviluppo delle ceramiche, della giada, della pietra, degli utensili in avorio e dei vasi usati sia per scopi utilitaristici che religiosi e rituali.
Mostrano anche una crescente sofisticazione con il passare del tempo, evidenziata dai progressi nella tecnologia e nella differenziazione di status dalla qualità e dalla quantità di oggetti sepolti con i morti.
Mostrano anche un’espansione geografica che andava dagli altipiani nel nord-ovest alla Manciuria meridionale nel nord-est, verso sud fino alla valle del fiume Yangtze e lungo la costa. Nel terzo millennio a.C., nell’attuale provincia di Shandong (Shantung) nella Cina nord-orientale, una cultura neolitica cominciò a passare alle soglie dell’età storica. È chiamata la cultura Longshan (Lungshan). Altri siti Longshan si trovano nelle province di Henan (Honan) e Shanxi (Shansi), sempre nella Cina settentrionale. La loro datazione va dal 3000 circa al 2000 circa a.C.
Sono stati scavati centri urbani con mura di protezione, tombe elaborate ed edifici di dimensioni sontuose, alcuni agglomerati di insediamenti che si estendono per diverse centinaia di chilometri quadrati. Gli attrezzi erano ancora fatti di pietra, ossa e conchiglie; le ceramiche erano fatte con la ruota e cotte ad alta temperatura; e gli oggetti di metalli in lega erano fatti per la prima volta.
Come dicevano gli antichi storici cinesi, la Cina era entrata nell’era dei 10.000 stati; anche se 10.000 è un’esagerazione, c’erano sicuramente centinaia, anche migliaia, di questi insediamenti, e ci devono essere state interazioni e competizione tra gli stati.
Le civiltà diventano storiche con l’esistenza di documenti scritti decifrati. La storiografia tradizionale cinese è la più lunga tradizione storiografica continua del mondo.
Secondo questa tradizione, la prima dinastia cinese, la Xia, risale al periodo tra il 2205 e il 1766 a.C. Come Sima Qian (Ssu-ma Ch’ien), Grande Storico e autore di Shiji (Shih-chi), o Registri dello Storico (una storia completa del mondo cinese dall’inizio fino alla sua vita nel primo secolo a.C.) scrisse che la storia del mondo cinese era stata scritta da Sima Qian.c.e.) scrisse che fu iniziata da Yu il Grande e si concluse con il rovesciamento del re tiranno Jie da parte del fondatore della successiva dinastia Shang. Sima Qian nominò 13 sovrani successivi durante la dinastia e aveva poche informazioni per tutti, tranne che per il primo e l’ultimo re. Ha elencato 30 re per la dinastia Shang.
Nessun documento scritto contemporaneo è stato scoperto, anche se sono stati trovati frammenti di ceramica con scritte che risalgono agli Xia, ma non sono stati decifrati. D’altra parte, enormi quantità di scrittura Shang che erano iscritte su ossa di oracolo (gusci di tartaruga o scapole di grandi animali) sono sopravvissute e sono state decifrate.
È dimostrato che la scrittura Shang è l’antenata della moderna scrittura cinese. Le informazioni fornite dalle ossa dell’oracolo hanno dimostrato che Sima Qian aveva ragione sui nomi dei re Shang e sulle loro relazioni reciproche. Con lo stesso processo hanno dimostrato che coloro che dubitavano dell’esistenza degli Shang avevano torto.
Gli scavi dagli anni ’70 hanno stabilito un importante sito urbano a Erlitou (Erh-li-t’ou) in Henan di epoca Xia (circa 2000 a.C.); era forse una città capitale degli Xia (Sima Qian ha dichiarato che gli Xia hanno spostato più volte le capitali).
Secondo Sima Qian, il re Yu una volta convocò i suoi governanti contemporanei dei 10.000 stati per incontrarsi a Tushan, lo stato natale di sua moglie. Continuò a dare dettagli sulle capitali, la genealogia e altri dettagli di Xia e non degli altri stati. Forse questo indica che alla fine del terzo millennio a.C. lo Xia era emerso come il leader tra gli stati cinesi, mentre gli altri, comprese le dinastie successive, gli Shang e gli Zhou non sono diventati prominenti se non più tardi. Poiché Sima Qian aveva ragione sulla successione dei re Shang, forse in futuro ulteriori informazioni archeologiche dimostreranno anche la correttezza della cronologia Xia.