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Da giovane donna, Íte rifiutò il suo pranzo così spesso che Dio mandò un angelo a portarglielo dal cielo. Ma la badessa irlandese del settimo secolo non era così facilmente distolta da altre pratiche ascetiche. Come racconta un commento del decimo secolo, Íte portava un enorme cervo-scarafaggio nella carne del fianco, sotto i vestiti, che la rodeva giorno e notte.
Un giorno, però, quando l’insetto si liberò, le suore sorelle di Íte lo uccisero immediatamente. La loro badessa le rimproverò severamente: “Dove è andata la mia figlia adottiva?”, chiese. “Per questa azione, nessuna monaca regnerà mai dopo di me.”
I monaci e le monache irlandesi come Íte sono famosi per il loro severo ascetismo. Anche nell’alto Medioevo, gli altri si meravigliavano dei modi bizzarri degli irlandesi.
Il monachesimo era unico in Irlanda. Non erano i vescovi nelle cattedrali, ma gli abati nei monasteri a dettare il ritmo del cristianesimo. Per capire il cristianesimo celtico, quindi, dobbiamo capire la vita monastica celtica, specialmente le meraviglie ascetiche dei monaci e delle monache irlandesi.
La routine della devozione
La vita quotidiana nei monasteri variava considerevolmente. I monasteri più popolosi, come Clonmacnoise o Kildare, erano gestiti da nobili e donne che si erano dedicati alla vita religiosa, anche se a volte gli abati erano uomini sposati con figli, che vivevano anche nel monastero.
Un monastero irlandese poteva essere una singola capanna di fango occupata da un eremita anziano, o una piccola fattoria familiare con un piccolo santuario nel pascolo posteriore, o un insediamento considerevole con centinaia di case, chiese e proprietà. I più grandi monasteri delle terre celtiche erano grandi villaggi popolati da preti, vescovi, monaci e suore, oltre che dalle loro famiglie, insieme a contadini, artigiani, commercianti, pellegrini e turisti. …
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