Statistiche e punti salienti della carriera di Michael Jordan nel baseball nei due anni della stella NBA lontano dai Chicago Bulls

Dopo l’omicidio del padre nel luglio 1993, tuttavia, Jordan ammise di sentirsi esausto e lasciò l’NBA. Una sorpresa ancora più grande seguì quando Jordan scambiò il campo da gioco per il campo da baseball e firmò con i Chicago White Sox nel febbraio 1994, prima di essere assegnato al sistema delle minor league della franchigia.

L’episodio 7 di The Last Dance, il documentario in 10 parti di ESPN che racconta l’ultima stagione di Jordan con i Bulls, ha approfondito l’incursione di MJ nel baseball.

Jordan ha giocato a baseball da bambino e ha spiegato nel documentario che aveva parlato a lungo con il suo defunto padre di lasciare l’NBA per prendere la mazza.

“Stavamo discutendo, io e lui, stavamo discutendo sul fatto che io giocassi a baseball”, ha ricordato.

“Papà, ‘Voglio andare a giocare a baseball. Sto pensando di ritirarmi. Voglio andare a giocare a baseball”. Tutte le cose che diceva, ‘Fallo. Fallo. Perché lui mi aveva fatto iniziare a giocare a baseball”

La carriera di Jordan nel baseball è iniziata con i Birmingham Barons, un’affiliata di serie B dei White Sox, nel 1994. All’epoca Jordan era il più grande giocatore di pallacanestro del pianeta, ma nel mondo del baseball era un novizio relativo.

La sua reputazione di icona globale, tuttavia, lo aveva preceduto e le aspettative erano alle stelle quando ha iniziato la sua prima stagione nel baseball professionistico. Forse ingiustamente, questo significava che ogni errore veniva ingigantito e i progressi di Jordan non hanno mai ottenuto il riconoscimento che meritavano.

MJ ha giocato 127 partite per i Barons e ha battuto .202/.289/.266, con tre home run e 30 basi rubate in 48 tentativi. Ha colpito fuori 114 volte in 497 apparizioni sul piatto e ha totalizzato 51 passeggiate per un tasso di camminata del 10,3 per cento.

Comprensibilmente, durante la sua sola stagione con i Baroni, Jordan non ha mai visualizzato il tipo di dominanza con cui i fan NBA si erano abituati ad associarlo, ma il suo allora manager Terry Francona crede che avrebbe potuto farlo nelle major.

“Con 1500 battute, avrebbe trovato un modo per entrare nelle leghe maggiori”, ha detto Francona, che ha vinto due World Series come manager dei Boston Red Sox nel 2004 e 2007, su The Last Dance.

La sua posizione è stata ripresa dal proprietario dei Bulls Jerry Reinsdorf, che ha suggerito che le critiche ricevute da Jordan erano ampiamente ingiustificate e che il sei volte campione NBA avrebbe raggiunto le major se avesse continuato con il baseball.

“Secondo me, se Michael Jordan fosse rimasto nel baseball, sarebbe arrivato nelle major league”, ha spiegato nel documentario.

Per fortuna di Reinsdorf, però, Jordan tornò ai Bulls nel marzo 1995 e vinse altri tre titoli NBA con la franchigia.

Le cifre di MJ impallidiscono in confronto a quelle di Danny Ainge, un altro grande dell’NBA che ha giocato sia a basket che a baseball.

L’attuale general manager dei Boston Celtics fu scelto dai Toronto Blue Jays e fece il suo debutto nelle major league due anni dopo. In tre stagioni con i Blue Jays, Ainge ha giocato in seconda base, terza base e outfield e ha battuto .220/.264/.269, prima di scegliere di perseguire una carriera nella NBA.

D’altra parte, Jordan stava chiaramente facendo progressi dopo essere stato mandato alla Arizona Fall League durante la offseason, dove ha colpito .252 in 120 at-bat.

“Non aveva giocato dal liceo, e stava tenendo il suo proprio in Double-A, che è pieno di prospettive”, l’allenatore dei Baroni Mike Barnett ha detto a ESPN l’anno scorso.

“Da agosto, quelle palle mosce di routine in pratica di battuta stavano cominciando ad andare fuori. Non sono sicuro di aver mai visto qualcosa di così bello su un campo da baseball come quella volta che Michael Jordan colpì la palla nel vuoto e corse intorno alla terza per un triplo.

“Altre due stagioni, sarebbe stato un legittimo extra outfielder per i White Sox, forse anche un titolare.”