I solventi sono spesso classificati come polari o non polari, un fattore della struttura e della carica del solvente che determina i tipi di sostanze che può dissolvere. I solventi polari hanno una carica “positiva” e una “negativa” in punti diversi della loro struttura e dissolveranno altre sostanze polari. L’acqua è un solvente polare; altri solventi polari includono acetone, acetonitrile, dimetilformammide (DMF), dimelthylsulfoxide (DMSO), etanolo, isopropanolo e metanolo.
I solventi non polari includono alcani (pentano, esano ed eptano) e aromatici (benzene, target=”_blank “toluene e xilene). Altri solventi non polari comuni includono acido acetico, cloroformio, etere dietilico, acetato di etile, cloruro di metilene e piridina. I solventi organici non polari sono usati come smacchiatori, diluenti per vernici, smacchiatori per unghie, solventi per colla e nei profumi e detergenti.
I solventi sono usati ampiamente come mezzo per reazioni chimiche e separazioni analitiche e sono disponibili in vari gradi di purezza e opzioni di imballaggio. Sono anche essenziali per la produzione di cosmetici, prodotti farmaceutici, articoli per la cura personale, tessuti, vernici, pesticidi e molti altri prodotti.
L’esposizione a lungo termine ad alcuni solventi può essere pericolosa per la salute dei lavoratori, tuttavia. Il cloroformio e il benzene, che si trovano comunemente nella benzina, sono cancerogeni, oltre ad altri solventi. I solventi possono anche danneggiare il fegato, i reni, il sistema nervoso o il cervello. L’encefalopatia cronica indotta da solventi (CSE) è una condizione nota e l’esposizione professionale ai solventi organici è associata all’alcolismo, alla cataratta e alla perdita dell’udito e della vista a colori.