Freccia a sinistra
Doppi arcobaleni a Marietta, Ga.
Doppi arcobaleni: Se la speranza di una pentola d’oro non è sufficiente, a volte Madre Natura ci dà l’opportunità di inseguirne due.
Come si formano
La doppia dose di ottimismo atmosferico è il risultato di effetti ottici che si verificano in tandem.
Tutti gli arcobaleni richiedono la presenza del sole e della pioggia per formarsi. Per vedere un arcobaleno, il sole deve essere alle spalle dello spettatore e la pioggia deve cadere davanti a lui. Non deve necessariamente piovere su o vicino allo spettatore, ma la pioggia deve essere presente davanti allo spettatore verso l’orizzonte.
Quando la luce del sole sfonda le nuvole e si dirige verso le gocce di pioggia, una parte della luce incontra le gocce di pioggia e si piega – questo processo è chiamato rifrazione. Quando la luce si rifrange, il processo fa sì che la luce del sole si separi in diverse lunghezze d’onda. Queste diverse lunghezze d’onda corrispondono a diversi colori: il rosso e l’arancione corrispondono a lunghezze d’onda più lunghe, mentre il blu e il viola corrispondono a lunghezze d’onda più corte.
Le onde luminose rifratte rimbalzano – o riflettono – sul bordo circolare della goccia di pioggia, e poi si rifrangono di nuovo quando escono dalla goccia di pioggia e viaggiano attraverso l’aria.
Perché le gocce di pioggia sono relativamente rotonde quando la luce del sole si rifrange attraverso di loro, il risultato visivo è un arco sferico che si libra in tutto il cielo. Gli spettatori che sono abbastanza fortunati da vedere un arcobaleno intero osserveranno un arco colorato che abbraccia l’intera Terra, da un capo all’altro.
(FOTO: Somewhere Over the Rainbow)
Se la pioggia è abbastanza frequente, perché gli arcobaleni rimangono un evento relativamente raro?
Gli arcobaleni si verificano solo quando la luce solare rifratta colpisce il bordo della goccia di pioggia con un angolo esatto di 48 gradi. Se l’angolo è inferiore a 48 gradi, allora la luce passerà semplicemente attraverso la goccia di pioggia. Se l’angolo è maggiore di 48 gradi, la luce riflette direttamente fuori dalla goccia di pioggia e non si verifica alcuna rifrazione. Senza rifrazione, un arcobaleno non si forma.
Un doppio arcobaleno! Cosa significa?
In uno scenario particolarmente fortunato, si formeranno due arcobaleni allo stesso tempo. Il primo e più luminoso arcobaleno è chiamato arcobaleno primario. Questo arcobaleno è creato dal processo descritto sopra, e richiede solo che la luce si rifletta sulla goccia di pioggia una volta prima di rifrangersi fuori dalla goccia stessa.
Il secondo e più debole arcobaleno è chiamato arcobaleno secondario. Si verifica quando la luce rifratta non esce dalla goccia di pioggia dopo essere stata riflessa la prima volta. Invece, la luce rifratta si riflette sulla superficie della goccia di pioggia una seconda volta, producendo un arcobaleno secondario con i suoi colori invertiti rispetto all’arcobaleno primario. Sfortunatamente, meno raggi di luce sono disponibili per subire il processo di rifrazione aggiuntivo, quindi l’arcobaleno secondario risultante appare meno vivido.
Teoricamente, sono possibili arcobaleni tripli e persino quadrupli, a seconda di quante volte la luce rifratta viene riflessa all’interno di un arcobaleno. Questi arcobaleni aggiuntivi sono molto più rari, poiché la concentrazione di raggi di luce disponibili per la riflessione e la rifrazione diminuisce con ogni processo ottico. Ma se ne avvisti uno, assicurati di condividerlo con noi attraverso Twitter e la nostra pagina iWitness.
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