Diritto costituzionale: Una panoramica
L’ampio tema del diritto costituzionale riguarda l’interpretazione e l’attuazione della Costituzione degli Stati Uniti. Poiché la Costituzione è il fondamento degli Stati Uniti, il diritto costituzionale si occupa di alcune delle relazioni fondamentali all’interno della nostra società. Questo include le relazioni tra gli stati, gli stati e il governo federale, i tre rami (esecutivo, legislativo, giudiziario) del governo federale, e i diritti dell’individuo in relazione al governo federale e statale. L’area della revisione giudiziaria è un argomento importante all’interno del diritto costituzionale. La Corte Suprema ha giocato un ruolo cruciale nell’interpretazione della Costituzione. Di conseguenza, lo studio del diritto costituzionale si concentra molto sulle sentenze della Corte Suprema.
Sebbene l’argomento copra anche l’interpretazione e l’attuazione delle costituzioni statali, senza qualificazioni è solitamente inteso come riferito alla Costituzione federale.
La Costituzione stabilisce i tre rami del governo federale ed enumera i loro poteri. L’articolo I istituisce la Camera dei rappresentanti e il Senato. Vedi U.S. Const. art. I. La sezione 8 enumera i poteri del Congresso. Vedi U.S. Const. art. I., § 8. Il Congresso ha specificamente usato il suo potere di regolare il commercio (la clausola del commercio) con le nazioni straniere e tra gli stati per emanare una legislazione ampia e potente in tutta la nazione. Il sedicesimo emendamento dà al Congresso il potere di raccogliere un’imposta nazionale sul reddito senza ripartirla tra gli stati. Vedi U.S. Const. amend. XVI. La sezione 9 dell’articolo I proibisce al Congresso di intraprendere certe azioni. Vedi U.S. Const. art. I, §9. Per esempio, fino al passaggio del sedicesimo emendamento il Congresso non poteva tassare direttamente il popolo degli Stati Uniti a meno che non fosse proporzionato alla popolazione di ogni stato. Vedi U.S. Const. art. I, § 9. La sezione 10 dell’articolo I elenca una serie di azioni specifiche che i singoli stati non possono più intraprendere. U.S. Const. art. I, § 10.
L’articolo II della Costituzione stabilisce la presidenza e il ramo esecutivo del governo. I poteri del presidente non sono chiaramente enumerati come quelli del Congresso. La sezione 1 gli conferisce il potere “esecutivo”. Vedi U.S. Const. art. II, § 1. II, § 1. La sezione 2 lo stabilisce come “comandante in capo” e gli concede il potere di concedere la grazia, tranne nei casi di impeachment, per i reati contro gli Stati Uniti. Vedi U.S. Const. art. II, § 2. La sezione 3 prevede il potere di stipulare trattati (con il consiglio e il consenso dei due terzi del Senato) e il potere di nominare ambasciatori, ministri, giudici della Corte Suprema e tutti gli altri funzionari degli Stati Uniti. Vedi U.S. Const. art. II, § 3.
Il ruolo della Corte Suprema e il resto del ramo giudiziario del governo federale è coperto dall’articolo III. Vedi U.S. Const. art. III, § 2.
L’articolo V della Costituzione fornisce le procedure da seguire per emendare la Costituzione. Vedi U.S. Const. art. V. Attualmente, la Costituzione è stata emendata ventisette volte (incluso il Bill of Rights).
L’articolo VI della Costituzione degli Stati Uniti afferma che la “Costituzione, e le leggi degli Stati Uniti che saranno fatte in conformità ad essa; e tutti i trattati fatti o che saranno fatti, sotto l’autorità degli Stati Uniti, saranno la legge suprema del paese”. Questo è comunemente indicato come la clausola di supremazia. Inoltre, tutti i funzionari federali, statali e locali devono prestare giuramento di sostenere la Costituzione. Questo significa che i governi e i funzionari statali non possono intraprendere azioni o approvare leggi che interferiscano con la Costituzione, le leggi approvate dal Congresso o i trattati. La Costituzione è stata interpretata, nel 1819, nel senso di dare alla Corte Suprema il potere di invalidare qualsiasi azione statale che interferisca con la Costituzione e le leggi e i trattati approvati in base ad essa. Questo potere non è esplicitamente indicato nella Costituzione, ma è stato dichiarato esistente dalla Corte Suprema in McCulloch v. Maryland.
La prima sezione dell’articolo IV della Costituzione contiene la “clausola di piena fede e credito”. Vedi U.S. Const. art. IV, § 1. Questa clausola prevede che ogni stato deve riconoscere gli atti pubblici (leggi), i documenti e i procedimenti giudiziari degli altri stati. L’articolo IV garantisce anche che un cittadino di uno stato abbia diritto ai “privilegi e immunità” in ogni altro stato. Vedi U.S. Const. art. IV, § 2.
Amendamenti alla Costituzione
Specifiche disposizioni della Costituzione proteggono i diritti dell’individuo dalle interferenze del governo federale e statale. I primi dieci emendamenti, chiamati Bill of Rights, furono ratificati nel 1791, fornendo un controllo sul nuovo governo federale. Vedi Bill of Rights: U.S. Const. amendments I – X. I primi otto emendamenti forniscono protezione ad alcuni dei diritti più fondamentali dell’individuo. Per esempio, il Primo Emendamento protegge i diritti civili fondamentali di libertà di parola, stampa e riunione. Vedi Diritti del Primo Emendamento. Gli emendamenti successivi hanno anche ampliato la protezione dei diritti dell’individuo. Il Secondo Emendamento permette il possesso di armi da fuoco, il Terzo Emendamento
Il Nono e il Decimo Emendamento sono tipicamente interpretati per mostrare che il potere del governo federale non è assoluto. Il Decimo Emendamento afferma specificamente che “i poteri non delegati agli Stati Uniti dalla Costituzione, né da essa proibiti agli Stati, sono riservati rispettivamente agli Stati o al popolo”. Vedi U.S. Const. amend. X. Il Nono Emendamento garantisce anche che “l’enumerazione . . . di alcuni diritti non deve essere interpretata come negazione o denigrazione di altri conservati dal popolo.”
Il Tredicesimo Emendamento ha reso illegale la schiavitù. Vedi U.S. Const. amend. XIII. Il Quattordicesimo Emendamento proibisce agli Stati di limitare “i diritti e le immunità” di qualsiasi cittadino senza un giusto processo. Vedi U.S. Const. amend. XIV. La Corte Suprema ha interpretato la clausola del “giusto processo” del Quattordicesimo Emendamento come protezione dei cittadini dall’interferenza dello Stato su quasi tutti i diritti elencati nei primi otto emendamenti. Questo processo di estensione del Bill of Rights agli stati è chiamato Dottrina dell’Incorporazione. Il Quattordicesimo Emendamento garantisce anche l’uguale protezione delle leggi. Vedere Pari protezione. Il diritto di voto è protetto dal Quindicesimo Emendamento (“il diritto di voto non deve essere negato… a causa della razza”), dal Diciannovesimo Emendamento (che garantisce il diritto di voto indipendentemente dal sesso) e dal Ventiquattresimo Emendamento (che estende il diritto di voto a coloro che hanno 18 anni di età). Vedi U.S. Const. Emendamenti XV, XIX e XXIV.
Vedi anche judicial review, separazione dei poteri, federalismo.