Sistema scheletrico 3D: Atlante, asse e relazione atlanto-assiale

Ci sono 33 vertebre nella tua colonna vertebrale. O sono 24? Non importa: entrambi i numeri sono corretti. Si nasce con 33, ma l’osso sacro e il coccige si fondono con il resto della spina dorsale, rendendone 24 quando si è adulti.

Di queste 24 (senza contare l’osso sacro e il coccige), due vertebre sono abbastanza fortunate da avere un nome. L’atlante (C01) e l’asse (C02) sono due delle vertebre più importanti della colonna vertebrale. Senza di loro, il movimento della testa e del collo sarebbe impossibile. L’atlante e l’asse sono le due ossa più alte della colonna vertebrale e fanno parte delle sette vertebre cervicali. L’atlante è l’osso più alto, seduto appena sotto il cranio; è seguito dall’asse. Insieme, sostengono il cranio, facilitano il movimento del collo e proteggono il midollo spinale. (Pensate a loro come BFF – non troverete uno senza l’altro.)

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Immagine tratta da Human Anatomy Atlas.

A differenza delle altre vertebre, l’atlante non ha un processo spinoso. Invece, è simile ad un anello e consiste in un arco anteriore e posteriore, oltre a due masse laterali. I processi trasversali (le sporgenze dell’osso su entrambi i lati dell’anello) servono come siti di attacco dei muscoli che aiutano a ruotare la testa. I forami (i fori) danno passaggio all’arteria vertebrale e alla vena vertebrale.

L’asse è in qualche modo analogo alle altre vertebre cervicali nella forma, ma differisce leggermente per due motivi: il suo processo spinoso non è così palesemente bifido, e la presenza della tana. Il processo spinoso serve come sito di attacco per molti muscoli della colonna vertebrale, in particolare quelli vicini al cranio, così come il legamento nucale.

Imagine da Human Anatomy Atlas.

Il dens (sopra, in verde), o processo odontoide, è una proiezione ossea simile a un dente che si erge perpendicolarmente dalla superficie superiore del corpo dell’asse. Il suo scopo è molto importante, ma ci arriverò più tardi.

Parliamo delle articolazioni.

Articolazioni craniovertebrali

Ci sono molti tipi di articolazioni vertebrali, ma l’atlante e l’asse costituiscono le uniche articolazioni craniovertebrali del corpo. Un’articolazione cranio-vertebrale è esattamente quello che sembra: un’articolazione che permette il movimento tra la colonna vertebrale e il cranio.

I legamenti della colonna vertebrale sostengono e rinforzano le articolazioni tra le vertebre. L’atlante e l’asse in particolare lavorano con i legamenti per muovere il collo. L’atlante e l’osso occipitale formano l’articolazione atlanto-occipitale, che permette la flessione del collo. Quando annuisci con la testa come per dire “sì”, questa è la flessione del collo. L’atlante e l’asse formano l’articolazione atlanto-assiale, che permette la rotazione della testa. Se si scuote la testa come per dire “no”, questa è la rotazione della testa.

L’articolazione atlanto-assiale è un’articolazione sinoviale composta. Un’articolazione sinoviale è un’articolazione che si muove liberamente e si differenzia dagli altri tipi di articolazioni per la presenza del liquido sinoviale, che lubrifica l’articolazione. La maggior parte delle articolazioni principali (mani, piedi e altre regioni dello scheletro appendicolare) sono articolazioni sinoviali.

È anche un’articolazione a perno. Un’articolazione a perno è fatta dall’estremità di un osso articolato che ruota in un anello formato da un altro osso e dai suoi legamenti. Pensate ad una rondella di metallo che gira intorno ad un bullone. Il dente si articola con la faccetta sull’atlante, così come il legamento trasversale, e questa articolazione fornisce alla testa circa il 50% del suo movimento.

Un giunto a perno in azione. Video da A&P 6.

Lo sapevi?
Le articolazioni a perno sono uno dei sei tipi di articolazioni sinoviali del corpo. Dai un’occhiata al sito Learn per conoscere le articolazioni a scorrimento, a cerniera, condiloidee, a sella e a sfera!