Sintassi, la disposizione delle parole in frasi, clausole e frasi, e lo studio della formazione delle frasi e la relazione delle loro parti componenti. In una lingua come l’inglese, lo strumento principale per mostrare la relazione tra le parole è l’ordine delle parole; ad esempio, in “La ragazza ama il ragazzo”, il soggetto è in posizione iniziale e l’oggetto segue il verbo. Trasponendoli si cambia il significato. In molte altre lingue, i marcatori di caso indicano le relazioni grammaticali. In latino, per esempio, “La ragazza ama il ragazzo” può essere puella puerum amat con “la ragazza” in posizione iniziale, o puerum puella amat con “il ragazzo” in posizione iniziale, o amat puella puerum, amat puerum puella, o puella amat puerum. Il significato rimane costante perché la -um finale sulla forma per “ragazzo” indica l’oggetto del verbo, indipendentemente dalla sua posizione nella frase.
Le frasi sono costruite da frasi o gruppi di parole che hanno una relazione più stretta tra loro che con le parole al di fuori della frase. Nella frase “Il mio cane sta giocando in giardino” c’è una relazione più stretta tra le parole “sta giocando”, che insieme formano il verbo, che tra le parole “giocando nel”, che formano solo una parte del verbo e una parte della frase che indica il luogo del gioco.
Lo studio della sintassi comprende anche l’indagine delle relazioni tra frasi che sono simili, come “John ha visto Mary” e “Mary è stata vista da John”. La sintassi ha ricevuto molta attenzione dopo il 1957, quando il linguista americano Noam Chomsky propose una teoria del linguaggio radicalmente nuova, la grammatica trasformazionale (q.v.).