Dr. Paget: Il mio nome è Dr. Stephen Paget, sono il medico capo dell’Hospital for Special Surgery, e sono lieto di presentare il Dr. Joseph Feinberg, che è un professore associato di medicina della riabilitazione al Weill Medical College della Cornell University. Solo per iniziare, Dr. Feinberg, perché alcune persone potrebbero non sapere cos’è un fisiatra; potrebbe farlo sapere al pubblico?
Dr. Feinberg: Certo. La fisiatria è una piccola specialità. Ci sono probabilmente 5.000 fisiatri certificati nel paese. La specialità è giovane – è stata fondata negli anni ’50. È una specialità che si sovrappone all’ortopedia e alla neurologia.
Siamo specialisti non chirurgici. Non facciamo nessun intervento chirurgico, ma vediamo un sacco di problemi ortopedici e neurologici non chirurgici. Siamo anche uno dei due specialisti che eseguono studi elettrodiagnostici, gli altri specialisti sono neurologi.
Dr. Paget: Cos’è un test elettrodiagnostico?
Dr. Feinberg: Un test elettrodiagnostico, chiamato anche comunemente EMG, è uno studio che valuta la funzione dei nervi periferici e dei muscoli.
Il test è di solito fatto per valutare le lesioni dei nervi periferici da incidenti, sindromi da intrappolamento dei nervi come la sindrome del tunnel carpale, malattie dei nervi come il morbo di Lou Gehrig (altrimenti noto come SLA), e disturbi muscolari come le distrofie muscolari. Il test può anche dire se i sintomi provengono da un processo più generalizzato chiamato polineuropatia periferica.
Dr. Paget: O una combinazione di queste, che noi chiamiamo una sindrome del tipo “doppio schiacciamento”.
Dr. Feinberg: Esatto. Questa è una condizione in cui lo stesso nervo è stato ferito in due punti diversi, al collo e al polso, per esempio. Il paziente potrebbe anche avere una condizione medica sottostante come il diabete che può causare una polineuropatia periferica generalizzata. Questo può rendere il nervo più suscettibile di essere ferito dalla compressione nel polso e può portare alla sindrome del tunnel carpale. Quindi il test elettrodiagnostico ci permette di localizzare dove si trova il sito di compressione.
Se un paziente avesse sintomi neurologici come debolezza o intorpidimento, il test elettrodiagnostico potrebbe essere la cosa giusta da fare. Ma questo è solo dopo un esame fisico approfondito, e dovrebbe essere correlato con i risultati clinici del paziente. Il test aiuta quindi a identificare se c’è un problema neurologico periferico, da dove viene, se è localizzato in un punto o se è indicativo di una condizione più generalizzata.
Dopo aver fatto la diagnosi, elaboriamo un piano di trattamento. A volte questo può includere un intervento chirurgico, un qualche tipo di terapia fisica o occupazionale, farmaci, un’iniezione o ulteriori test.
Dr. Feinberg: Per i test elettrodiagnostici, ci sono solo due medici specialisti che sono formati per farlo: i neurologi e i fisiatri. La formazione è abbastanza simile. Fa parte della loro formazione da specializzandi o da borsisti.
C’è un’ulteriore certificazione di specialità nell’esecuzione dell’elettrodiagnostica che si può ottenere superando un esame dato dall’AANEM: Potrebbe essere sia un neurologo che un fisiatra.
Dr. Feinberg: Esatto.
Dr. Paget: E poi scegli quello con cui ti senti più a tuo agio e con cui hai avuto esperienza in passato.
Dr. Feinberg: Esatto. Un paziente potrebbe informarsi ulteriormente su quanto il medico sia specializzato nell’esecuzione di questo test.
Dr. Paget: Quindi andiamo in una delle cose di cui vi occupate, come la sindrome del tunnel carpale. Tipicamente peggiorata da un uso eccessivo, irritazione, artrite, qualcosa che preme il nervo.
Un paziente avverte un certo intorpidimento e formicolio nella distribuzione del nervo mediano, si sveglia di notte, agita le mani, può avere problemi a far cadere gli oggetti perché è debole, e va dal suo medico, e il medico decide che può esistere la sindrome del tunnel carpale. E il loro medico li indirizza a te. Lei cosa fa?
Dr. Feinberg: Questi tipi di sintomi sarebbero classici per la sindrome del tunnel carpale, che è un intrappolamento del nervo mediano nel polso, ma potrebbero anche essere indicativi di altri tipi di problemi nervosi. Un nervo pizzicato nel collo – radicolopatia cervicale o neuropatia periferica generalizzata potrebbe causare sintomi simili.
La valutazione elettrodiagnostica permette di isolare il problema e dirvi se si tratta, in effetti, di sindrome del tunnel carpale. Questo non solo lo localizza, ma ci permette anche di determinare quanto gravemente è danneggiato il nervo.
Dr. Paget: Ci dica cosa significa EMG.
Dr. Feinberg: EMG sta per elettromiografia. Questo è di solito il secondo componente del test, ma il termine è spesso usato per descrivere l’intero test elettrodiagnostico.
Di solito eseguiamo prima gli studi di conduzione nervosa. Questo viene eseguito stimolando il nervo in diversi punti e registrando la risposta.
Il test EMG comporta l’inserimento di aghi molto piccoli – quasi aghi da agopuntura – nei muscoli, che registrano l’attività elettrica proveniente dal muscolo. Questi segnali elettrici ci dicono se il nervo o i muscoli funzionano normalmente.
Questi aghi sono un po’ scomodi, un po’ sgradevoli, ma di solito causano un sanguinamento minimo. Ci sono molto raramente controindicazioni all’esecuzione di studi di conduzione nervosa o all’esame con ago.
Dr. Paget: Quando vedo pazienti con la sindrome del tunnel carpale, spesso cerco di diminuire l’iperattività che potrebbe causare il loro problema, o di trattare la loro artrite. Potrei dargli un antinfiammatorio, potrei anche iniettare steroidi nella zona, e dare loro una stecca per il polso per fermare la pressione su quella zona.
Quindi diciamo che qualcuno continua ad avere un problema, ha effettivamente debolezza e potrebbe aver bisogno di andare in chirurgia. Tutti quelli che devono essere operati per allentare la pressione del tunnel carpale hanno bisogno di un EMG e di uno studio della conduzione nervosa?
Dr. Feinberg: La sindrome del tunnel carpale, come la maggior parte delle altre condizioni che diagnostichiamo, si basa sulla valutazione clinica e sulla valutazione clinica. E quando i problemi sono molto semplici, il paziente non ha bisogno di sottoporsi a studi elettrodiagnostici.
Questi studi sono più comunemente fatti se si sospetta che ci sia un altro problema di fondo, o se i sintomi possono provenire da un’altra zona che non sia il polso. A volte i sintomi del paziente possono non essere correlati alla gravità della sindrome del tunnel carpale e i test elettrodiagnostici possono aiutare il medico curante a quantificare il grado di lesione nervosa.
Dr. Paget: Grazie mille.
Dr. Feinberg: Grazie.
Aggiornato: 10/21/2009
Autori
Direttore medico, Centro per il plesso brachiale e le lesioni nervose traumatiche
Fisiatra assistente, Hospital for Special Surgery
Physician-in-Chief Emeritus, Hospital for Special Surgery
Stephen A. Paget Rheumatology Leadership Chair