Circa il 2% della popolazione dell’India sono Sikh. Anche così, a causa del loro aspetto unico, a volte rappresentano l’India. Tradizionalmente gli uomini tengono i loro capelli e non si radono la barba o i baffi. Raccolgono i loro capelli in un turbante. Il Sikhismo è una religione relativamente nuova in India. Questa religione è stata fondata da Guru Nanak. Guru Nanak è nato nel 1469 nella regione del Punjab, nel nord dell’India. Guru Nanak era un indù e amava viaggiare e imparare. Sviluppò una nuova religione e vi incluse ciò che pensava fossero le buone credenze delle due religioni dominanti nella regione del Punjab, l’Induismo e l’Islam. E il Sikhismo ha effettivamente credenze di queste due religioni. Dall’Islam ha adottato la credenza nell’esistenza di un Dio invisibile. Dall’Induismo ha adottato la credenza nel Karma e nella reincarnazione, cioè le tue azioni in questa vita decideranno il tuo destino nella prossima incarnazione. Anche i Sikh cremano i loro morti come si fa nell’Induismo.
I creatori del Sikhismo hanno cercato di abolire alcune delle usanze indiane come il sistema delle caste e la Sati – bruciare la vedova. Nel Sikhismo tutti hanno gli stessi diritti, senza distinzione di casta, credo, colore, razza, sesso o religione. Il Sikhismo rifiuta il pellegrinaggio, il digiuno, le superstizioni e altri rituali simili. Il Sikhismo non ha una classe del clero perché lo considera come una porta per la corruzione. Tuttavia hanno lettori e cantanti nei loro templi.
Un luogo di culto Sikh è chiamato Gurdwara. Il Sikhismo non sostiene il pellegrinaggio ai luoghi santi perché, secondo il Sikhismo, Dio è ovunque e non in un determinato luogo. Ma il Sikhismo ha alcuni siti importanti, di cui l’Hari Mandir, conosciuto anche come il ‘Tempio d’oro’ ad Amritsar in Punjab è il sito più importante ed è considerato il santuario più sacro del Sikhismo.
Il Sikhismo enfatizza i servizi alla comunità e l’aiuto ai bisognosi. Una delle caratteristiche distinte del Sikhismo è la cucina comune chiamata Langar. In ogni Gurdwara c’è un Langar. Ogni Sikh deve contribuire alla preparazione dei pasti nella cucina gratuita. I pasti sono serviti a tutti e vengono consumati seduti sul pavimento e questo per sottolineare il fatto che tutti sono uguali. Il Sikhismo non crede nei digiuni perché il corpo è un regalo di Dio all’essere umano e quindi l’uomo deve favorirlo, mantenerlo e conservarlo in buone condizioni, a meno che il digiuno non sia fatto per favorire il corpo umano come le diete sane.
Guru Nanak che ha fondato il Sikhismo è stato il suo primo Guru. Dopo di lui ci furono altri nove Guru che erano la massima autorità religiosa. L’ultimo Guru, Guru Gobind Singh, proclamò che dopo di lui il Guru dei Sikh sarebbe stato il libro sacro del Sikhismo, Guru Granth Sahib.
Guru Granth Sahib è scritto in scrittura Gurumukhi. Include gli scritti dei Guru Sikh e gli scritti dei santi indù e musulmani. Ma per umiltà Guru Gobind Singh non ha incluso i suoi scritti nel libro, che ha proclamato come il Guru permanente dei Sikh. I suoi scritti appaiono in un libro separato chiamato Dasam Granth. Guru Gobind Singh è anche il Guru dietro l’aspetto unico degli uomini Sikh.
Durante il mandato di Guru Gobind come Guru dei Sikh e anche prima di lui, l’impero dominante della regione del Punjab era l’impero Moghul. I Moghul erano musulmani. Alcuni degli imperatori Moghul, come Aurangazeb, erano musulmani fanatici che molestavano i non musulmani, compresi i Sikh. Alcuni dei Guru Sikh furono addirittura giustiziati dagli imperatori Moghul. Per fermare le loro persecuzioni, Guru Gobind decise di fare dei suoi seguaci una comunità di combattenti. Cambiò il suo cognome in Singh, che significa leone. Anche i suoi seguaci cambiarono il loro cognome in Singh. Da allora si stabilì tra i Sikh una cerimonia di battesimo in cui ai ragazzi veniva dato il titolo Singh e alle ragazze il titolo Kaur che significa principessa. A quei tempi “Singh” come cognome era molto popolare tra una famosa casta guerriera del nord dell’India, i Rajput. Alcuni dei primi Sikh erano anch’essi Rajputs.
Per facilitare il riconoscimento dei suoi seguaci, Gobind Singh scelse cinque segni, alcuni dei quali ancora oggi simboleggiano i Sikh. I cinque segni erano: capelli non tagliati; pettine; spada o pugnale; bracciale al polso destro e pantaloncini. I religiosi Sikh si vestono secondo l’ordine di Guru Gobind Singh, portando una spada. La maggior parte dei Sikh anche oggi ha i capelli non tagliati e li raccoglie in un turbante. Ma alcuni Sikh disinvolti si tagliano i capelli o non li raccolgono in un turbante.
L’enfasi sulla tradizione militante e sul servizio alla comunità nel Sikhismo continua ancora oggi e molti Sikh servono nell’esercito o nella polizia indiana.