Megan Ream
Definizione
Il Sierra Club è la più antica organizzazione ambientale di base degli Stati Uniti. L’organizzazione fu fondata nel 1872 da un gruppo di professori, uomini d’affari e altri professionisti di San Francisco guidati da John Muir (Cohen 1985, 10). Serve a proteggere la terra principalmente negli Stati Uniti, ma si occupa anche dell’ambiente mondiale. Il suo nome deriva dalle montagne della Sierra Nevada, di cui fa parte lo Yosemite National Park, che non è lontano da San Francisco.
Oggi il Sierra Club ha più di 700.000 membri in tutta la nazione. La sua missione è: “Esplorare, godere e proteggere i luoghi selvaggi della terra; praticare e promuovere l’uso responsabile degli ecosistemi e delle risorse della terra; educare e arruolare l’umanità per proteggere e ripristinare la qualità dell’ambiente naturale e umano; e usare tutti i mezzi legali per realizzare questi obiettivi” (Sierra Club). Fondamentalmente, il Sierra Club vede il suo scopo come conservazione, protezione e valorizzazione dell’ambiente naturale (ibid). L’organizzazione continua ad avere il suo quartier generale a San Francisco, con un ufficio legislativo a Washington, D.C., e capitoli in tutti gli Stati Uniti. Il Sierra Club esercita pressioni a favore dell’ambiente a livello nazionale e locale, continuando a promuovere il divertimento all’aperto.
Radici storiche
Anche se l’organizzazione è stata fondata nel maggio del 1872, ha le sue radici in periodi precedenti. Le terre comuni e le riserve naturali erano prevalenti tra i ricchi del Vecchio Mondo nel 17° secolo e precedenti (Haines 1974). Continuando in questa tradizione, uno dei principali impulsi per la creazione del Sierra Club fu la preservazione delle terre per la conservazione, come nel caso di Yosemite come un trust pubblico nel 1864 e Yellowstone come primo parco nazionale nel 1872. Il club ha anche le sue origini nella vita di Muir: il tempo trascorso da bambino in una fattoria del Wisconsin, i suoi viaggi dal confine canadese alla Florida e, naturalmente, il tempo trascorso nella natura selvaggia della California (Fox 1985, 43-53). Apprezzò la diversa flora e fauna in tutte le aree in cui viaggiò (ibidem, 51), una chiara base per il suo successivo interesse per la conservazione.
John Muir e il Sierra Club sono nati da un interesse di quel periodo. Come menzionato sopra, la conservazione delle terre per la fiducia nazionale era un concetto importante nell’ultima metà del XIX secolo. La prima campagna di conservazione del Sierra Club, nel 1892, riguardava uno sforzo per sconfiggere una proposta di riduzione dei confini dello Yosemite National Park (Sierra Club). Continuando nei suoi sforzi, il club lavora con altri gruppi nel fare pressione per il Parco Nazionale Rainier, il Parco Nazionale Glacier e il Monumento Nazionale Devil’s Postpile (ibid). Non tutti i suoi sforzi hanno avuto successo. All’inizio del 20° secolo San Francisco stava crescendo e i leader politici intelligenti videro la necessità di ulteriore acqua per la continua crescita della città. Il sito proposto per il serbatoio della città era nella Hetch Hetchy Valley in California, che confina con la Yosemite Valley. Muir e il Sierra Club si opposero allo sbarramento della valle nel 1907, ma il Congresso inondò la valle nel 1913 (ibid).
Per tutto il XX secolo il Sierra Club ha continuato a sostenere la conservazione e il mantenimento delle terre naturali. Il primo capitolo ufficiale fu fondato nel 1911 nella California meridionale, mentre nel 1916 il Club sostenne la legge che creò il National Park Service (ibid). L’organizzazione continuò i suoi sforzi di conservazione contribuendo con denaro per preservare le terre nei parchi nazionali Sequoia e Yosemite (ibid). Negli anni ’50 molti degli sforzi del club consistevano nel combattere i tentativi di arginare i fiumi, compresi gli sforzi della città di Los Angeles per costruire dighe nel Kings Canyon National Park nel 1952 e nel 1951 l’interesse del governo federale per arginare il Dinosaur National Monument in Colorado e Utah (ibid). Negli anni ’60 il Sierra Club aveva sedi su entrambe le coste e stava lottando per far approvare al Congresso il Wilderness Act, cosa che avvenne nel 1964 (ibidem). Molto di ciò che ha fatto da allora si riferisce alla sua importanza oggi.
Importanza
Insieme alla National Audubon Society, l’Appalachian Mountain Club e altre organizzazioni simili create alla fine del XIX secolo, il Sierra Club è stato tra la prima generazione di “associazioni” dedicate all’esperienza del mondo naturale. A causa del suo successo storico e con il suo duplice obiettivo di sperimentare la natura e di difenderla, il Sierra Club è considerato uno dei gruppi ambientalisti più influenti degli Stati Uniti. È stato etichettato come “forse la più potente lobby ambientalista”; ha un “riconoscimento del marchio” (Steers 2004; Pender 2002). Il Club è considerato un’organizzazione moderata, specialmente in confronto a gruppi ambientali estremi come Earth First! e Greenpeace (Activist Cash). Il Sierra Club lavora con gruppi opposti – come i taglialegna e le compagnie petrolifere – per lavorare per una soluzione comune e un compromesso sulle soluzioni ambientali. Per molti americani normali il Sierra Club e il movimento ambientalista sono sinonimi.
Una delle ragioni per cui molti americani conoscono il Sierra Club è a causa dei loro legami storici con i parchi nazionali, le aree selvagge e altre riserve federali. Hanno storicamente sostenuto, e continuano a sostenere, la valorizzazione e l’istituzione di parchi nazionali. Il Sierra Club non solo sostiene la legislazione a favore di quasi tutta la conservazione del territorio, ma anche i suoi volontari aiutano in molti modi, spendendo innumerevoli ore a fare la manutenzione dei sentieri, trasferendo le piante esotiche e svolgendo altri servizi. Numerose terre come il Kings Canyon National Park, il North Cascades National Park e l’area selvaggia di San Rafael in California possono rintracciare le loro origini nelle campagne del Sierra Club per la loro istituzione (Sierra Club). Oggi il Sierra Club continua a giocare un ruolo importante nel fare pressione sul governo per stabilire riserve naturali, lavorando in squadra con altri gruppi ambientalisti. Recentemente è riuscito a limitare gli sforzi della contea di Dade per costruire un aeroporto vicino ai parchi nazionali delle Everglades e della Baia di Biscayne e a fare pressione per il rifiuto da parte del Senato delle trivellazioni petrolifere nella riserva nazionale della fauna selvatica dell’Artico. Oggi, l’importanza complessiva del Sierra Club risiede nel suo ruolo di leadership di successo tra i gruppi ambientalisti.
Legami con il settore filantropico
In contrasto con la maggior parte delle altre note organizzazioni filantropiche, il Sierra Club è organizzato come un 501(c)(4) nell’Internal Revenue Service. Questa designazione significa che anche se l’organizzazione è esente da tasse e senza scopo di lucro, i soldi che le persone donano non sono deducibili dalle tasse, come sarebbe il caso se fosse un 501(c)(3). Anche se sia le (c)(3) che le (c)(4) sono organizzazioni di “assistenza sociale”, le (c)(4) hanno la libertà di spendere più del loro denaro in lobbismo (Hurwit 2004). Queste organizzazioni sono quasi sempre esenti dalle tasse statali sul reddito e sulle franchigie. Tuttavia, “la maggior parte degli stati non concede esenzioni dall’imposta sulle vendite alle 501(c)(4)s né sono così facili da ottenere riduzioni delle tariffe postali” (ibid).
A causa del suo status IRS, il Sierra Club è in grado di partecipare più pienamente al processo elettorale di altre organizzazioni ambientali, la maggior parte delle quali sono 501(c)(3). Questa capacità di fare lobby è una forza, ma la mancanza di detrazione fiscale è una debolezza. Uno dei maggiori legami del Sierra Club con il settore filantropico, quindi, è la sua capacità di lavorare con altre organizzazioni non profit ambientali (Sierra Club), incoraggiando la condivisione di idee e una coesione tra queste organizzazioni. Per esempio, la Sierra Club potrebbe lavorare con la Nature Conservancy, una 501(c)(3) che spende il 91% delle donazioni per acquistare terreni da conservare (The Nature Conservancy), per aiutare a salvare un particolare pezzo di terra. The Nature Conservancy potrebbe poi chiedere in cambio al Sierra Club di fare pressione per una causa ambientale che è importante per i suoi membri. In generale, la connessione complessiva del Sierra Club alla filantropia è il suo status di 501(c)(4), la sua capacità di influenzare il cambiamento governativo attraverso il suo lobbying, e il suo successo nel lavorare con diversi gruppi ambientali.
Key Related Ideas
Jordan definisce la Conservazione Biologica come “una filosofia di gestione dell’ambiente in un modo che non lo spogli, lo esaurisca o lo estingua” (1995).
L’ambientalismo è un attivismo diretto a migliorare il nostro ambiente naturale. Questo attivismo generalmente prende la forma di educazione pubblica, difesa e legislazione, ed è spesso diretto alla riduzione e prevenzione dell’inquinamento.
I parchi nazionali sono riserve di terra, di solito di proprietà dei governi nazionali, e sono protetti dalla maggior parte dello sviluppo umano e dall’inquinamento. Il Parco Nazionale di Yellowstone, istituito nel 1872, è stato il primo parco del genere al mondo.
Il National Park Service (NPS) amministra i 58 parchi nazionali degli Stati Uniti, insieme a 380 monumenti nazionali, siti storici e aree ricreative. È un’agenzia all’interno del Dipartimento degli Interni, nel ramo esecutivo del governo degli Stati Uniti.
Wilderness è una regione incontaminata, lasciata nella sua condizione naturale. È una terra che non è stata significativamente modificata dal contatto umano diretto o indiretto. Negli Stati Uniti la riduzione delle terre selvagge ha portato alla creazione di aree selvagge create e gestite a livello federale. Questa terra è gestita per essere selvaggia limitando fortemente le modifiche umane.
Persone importanti relative all’argomento
- Ansel Adams (1902-1984) è uno dei più famosi fotografi e conservazionisti americani. Il suo amore per la fotografia e la terra iniziò nel Parco Nazionale di Yosemite, ma è noto per le sue molte immagini dell’Ovest americano in generale. Ha servito come direttore del Sierra Club, ma il suo più grande effetto sul movimento di conservazione in generale è attraverso le sue fotografie, che hanno ispirato le persone a proteggere siti che molti non avevano mai visto.
- David Brower (1912-2000) è stato il primo direttore esecutivo del Sierra Club, servendo dal 1952 al 1969, e nominato per il premio Nobel per la pace 3 volte. Ha creato numerose altre organizzazioni non profit, tra cui la Fondazione Sierra Club. È famoso nei circoli ambientalisti per aver condotto la lotta contro la costruzione di dighe nel Dinosaur National Monument e nel Grand Canyon, e per il compromesso finale della costruzione di dighe nel Glen Canyon, il lago Powell.
- John Muir (1838-1914) ha fondato e fu il primo presidente del Sierra Club. Lo scozzese, che trascorse la maggior parte della sua vita in California, è anche molto associato al Parco Nazionale di Yosemite e alla regione della Sierra Nevada della California in generale. Ha pubblicato più di 300 articoli e 10 libri sulla conservazione, molti dei quali sono ancora in stampa (“John Muir”). Fondamentalmente, per molte persone, John Muir non può essere dissociato dal movimento ambientalista in generale e dal Sierra Club in particolare.
- Theodore Roosevelt (1858-1919) fu il 26° Presidente degli Stati Uniti e noto per essere stato il primo “Presidente della conservazione”. Muir introdusse Roosevelt allo Yosemite nel 1903 e instillò ulteriormente un’etica di conservazione nel presidente. Come presidente, Roosevelt istituì il Servizio Forestale degli Stati Uniti, creò 5 parchi nazionali e firmò l’Antiquities Act del 1906, in base al quale proclamò 18 monumenti nazionali.
Organizzazioni non-profit correlate
Earth First! è un gruppo ambientalista noto per aver sostenuto l’azione diretta nel prevenire il taglio del legname, la costruzione di dighe e altri sviluppi. http://www.earthfirst.org/
Nature Conservancy lavora con comunità, imprese e individui per proteggere le terre. La loro missione è quella di “preservare le piante, gli animali e le comunità naturali che rappresentano la diversità della vita sulla Terra, proteggendo le terre e le acque di cui hanno bisogno per sopravvivere”. Dal 1951 sono riusciti a proteggere 117 milioni di acri in tutto il mondo. https://www.nature.org/en-us/
Sierra Club du/of Canada (SCC) è l’organizzazione equivalente in Canada. Si è sviluppata dai capitoli canadesi del Sierra Club degli Stati Uniti ed è stata incorporata nel 1992. Il “SCC ha sviluppato grandi campagne nazionali con quattro aree di programma: salute e ambiente, protezione della biodiversità, atmosfera ed energia, e sostegno alla transizione verso un’economia sostenibile.” https://www.sierraclub.ca/index.html
La Sierra Club Foundation è la controparte 501(c)(3) del 501(c)(4) Sierra Club. È stata fondata nel 1960 per “fornire sostegno finanziario al Sierra Club e ad altre organizzazioni ambientali per un lavoro deducibile dalle tasse”. Fondamentalmente, tutti i soldi che sono destinati a progetti filantropici e di volontariato sono dati alla Fondazione, mentre i soldi usati per l’advocacy sono donati al Club. https://www.sierraclubfoundation.org/
Sierra Student Coalition è il “braccio gestito dagli studenti del Sierra Club”, composto da studenti delle scuole superiori e del college. L’organizzazione ha più di 250 affiliati e sostiene di essere la più grande organizzazione ambientalista gestita da studenti negli Stati Uniti. https://www.sierraclub.org/youth
Siti web correlati
Il sito dell’Agenzia per la protezione dell’ambiente è una fonte preziosa per scoprire cosa sta facendo il governo degli Stati Uniti per proteggere l’ambiente. Questo sito è anche utile per scoprire se certe azioni sono attualmente legali o no, e quali sono la qualità dell’aria e altri indici per un luogo particolare. https://www.epa.gov/
National Park Service Website dà la storia e le politiche attuali dell’agenzia. Questa è anche una risorsa eccellente per trovare informazioni imparziali su ogni sito del parco nazionale, così come la storia di quei siti. Per esempio, si collega al sito di Yosemite, che ha ampie informazioni su John Muir e sul ruolo del Sierra Club nella conservazione della regione. https://www.nps.gov/index.htm
Il sito del Sierra Club fornisce informazioni sul sostegno politico del Club e sui suoi appoggi, sui progetti di servizio e sui capitoli, sulla storia e sui collegamenti dell’organizzazione. Ci sono anche informazioni sulle attuali priorità del Club e su come gli individui possono lavorare per aiutare con queste priorità. https://www.sierraclub.org/
Bibliografia e Fonti Internet
Activist Cash. Earth First! Journal. Accesso 2 novembre 2004. https://www.activistfacts.com/organization_overview.cfm/oid/271 .
Cohen, Michael P. The History of the Sierra Club 1892-1970. San Francisco: Sierra Club Books, 1988. ISBN: 0871567326.
Fox, Stephen. Il movimento americano per la conservazione: John Muir and His Legacy. Madison, WI: U of Wisconsin Press, 1985. ISBN: 0299106349.
Haines, Aubrey L. Yellowstone National Park: Its Exploration and Establishment. Washington, DC: National Park Service, 1974. Libro online. Accesso 1 novembre 2004. http://www.cr.nps.gov/history/online_books/haines1/index.htm.
Hurwit, Jeffrey. “A Primer on Lobbying & 501(c)(4).” Best Practices, On Philanthropy 8/20/04, http://onphilanthropy.com/bestpract/bp2004-08-20.html.
Jordan, Carl F. Conservation: Replacing Quantity with Quality as a Goal for Global Management. New York: Wiley, 1995. ISBN: 0471595152.
The Nature Conservancy. The Nature Conservancy. Accesso 2 novembre 2004. https://www.nature.org/en-us/.
Servizio del Parco Nazionale. Yosemite National Park. . https://www.nps.gov/yose/index.htm.
Pender, Kathleen. “Sierra Club sponsorizza due fondi comuni verdi”. The San Francisco Chronicle, 22 dicembre 2002: n.p. In Lexis-Nexis Academic . Accesso 2 novembre 2004. Disponibile presso le biblioteche dell’Università dell’Indiana.
Sierra Club. “John Muir: Una breve biografia”. Mostra su John Muir. Accesso 1 novembre 2004. https://vault.sierraclub.org/john_muir_exhibit/.
Sierra Club. Il Sierra Club. Accesso 1 novembre 2004. http://www.sierraclub.org.
Steers, Stuart. “Non è facile essere verdi: guarda chi è arrabbiato con Dick Lamm adesso!” Denver Westword, 18 marzo 2004: n.p. In Lexis-Nexis Academic. Accesso 2 novembre 2004. Disponibile da Indiana University Libraries.
Turner, Tom. Sierra Club: 100 anni di protezione della natura. New York: Harry N. Abrams, Inc, 1991. ISBN: 0810938200.
Questo documento è stato sviluppato da uno studente che segue un corso di studi filantropici tenuto presso il Center on Philanthropy dell’Indiana University. È offerto da Learning To Give e dal Center on Philanthropy dell’Indiana University.