Anche se bere acqua oltre la data di scadenza non è considerato un problema per i regolatori, conservare l’acqua in bottiglia per un lungo periodo di tempo potrebbe in alcuni casi comportare potenziali rischi.
I ricercatori si sono concentrati in particolare sul potenziale di antimonio, una sostanza chimica presente in molte bottiglie di plastica, da rilasciare nell’acqua, se la bottiglia è esposta a temperature abbastanza alte e abbastanza a lungo. Un metallo argenteo, l’antimonio è un potenziale cancerogeno che è stato legato a problemi polmonari e cardiaci.
La maggior parte degli studi ha trovato che più caldo diventa, più di una preoccupazione diventa. Per esempio, uno studio del 2007 ha scoperto che a 150° F, ci sono voluti 38 giorni perché l’acqua mostrasse livelli di antimonio sopra i limiti della FDA. Ma a 167° F, ci sono voluti solo cinque giorni. E anche se questo può sembrare molto, in estate e al sole diretto, le temperature possono facilmente diventare più alte di così. Quindi l’acqua lasciata nel bagagliaio dell’auto per una settimana o giù di lì potrebbe produrre livelli pericolosi.
Rispondendo a uno studio separato del 2014 sullo stesso tema, l’IBWA ha detto che le bottiglie di plastica PET hanno dimostrato di essere sicure per l’uso.
Quello studio, pubblicato sulla rivista Environmental Pollution, ha esaminato le marche di acqua in bottiglia vendute in Cina che sono state conservate a 158° F per quattro settimane. Solo una delle marche ha superato i limiti per l’antimonio in seguito alla conservazione in tali circostanze, nota lo studio, e l’IBWA dice che questi livelli erano minimi e “ben al di sotto del limite normativo della FDA basato sulla salute”.
“Nella maggior parte dei casi, l’antimonio non viene nemmeno rilevato nei test di migrazione utilizzando protocolli che rappresentano le comuni condizioni del ‘mondo reale'”, ha detto l’IBWA all’epoca.
In definitiva, i livelli mostrati negli studi non sarebbero tali da mettere a rischio qualcuno se fossero ingeriti una volta. Ma i ricercatori dicono che le persone che bevono acqua imbottigliata in plastica dovrebbero essere più consapevoli di dove, e per quanto tempo, la stanno conservando.
“Chiaramente, solo una piccola frazione dell’antimonio nelle bottiglie di plastica PET viene rilasciata nell’acqua”, dice lo studio del 2007. “Eppure, l’uso di tipi alternativi di plastica che non rilasciano antimonio dovrebbe essere considerato, specialmente per i climi dove l’esposizione a condizioni estreme può promuovere il rilascio di antimonio dalla plastica PET.”
Le preoccupazioni sulla presenza di microscopici pezzi di plastica che lisciviano dalle bottiglie nell’acqua è stata anche una questione di alto profilo come di recente, un problema che potrebbe comportare rischi per la salute.
Ma il best-by-date sull’acqua in bottiglia non è legato alle microplastiche, dice Sheri Mason, Ph.D, coordinatore della sostenibilità alla Penn State Behrend e un chimico che ha studiato la presenza di plastica nell’acqua di rubinetto, nella birra, nel sale marino e nell’acqua in bottiglia.
“Per quanto ne sappiamo, non ci sono dati che riguardano l’aumento dello spargimento di plastica dalle bottiglie d’acqua dovuto all’influenza del tempo”, dice Mason a CR.
L’IBWA dice sul suo sito web che è possibile che si sviluppino alghe o muffe nell’acqua in bottiglia se è esposta a lunghi periodi di luce solare diretta o di calore. Ma l’associazione dice che questo accade raramente e i consumatori possono alleviare qualsiasi potenziale problema conservando l’acqua in un luogo fresco.
Il gruppo raccomanda anche che i consumatori conservino l’acqua in bottiglia lontano dai prodotti chimici domestici, notando che i contenitori di plastica sono leggermente permeabili, il che può permettere ai gas dell’aria ambiente di influenzare il gusto e l’odore del prodotto.