Circa un anno fa ho fatto un’intervista al telefono con un programma radiofonico sportivo in Texas. L’argomento era la commozione cerebrale nel football delle scuole superiori (il Texas è tutto per il football delle scuole superiori). Ho parlato del trattamento degli effetti a lungo termine della commozione cerebrale e di come sono disponibili nuove terapie che possono essere estremamente efficaci. Ho anche menzionato la ricerca che mostra l’efficacia del trattamento anche quando la commozione (o le commozioni) sono avvenute anni prima.
Dopo aver riattaccato, il conduttore, che è un MD e un ragazzo molto intelligente, ha commentato che la mia affermazione era un po’ controversa perché stavo suggerendo che il trattamento potrebbe invertire gli effetti della Encefalopatia Traumatica Cronica (CTE). Mi sono reso conto che non ero stato chiaro su ciò che intendevo per “effetti a lungo termine della commozione cerebrale”, e che mi riferivo alla sindrome post commozione cerebrale (PCS), non al CTE. Il mio obiettivo è di renderlo chiaro ora.
CTE e PCS sono due potenziali conseguenze a lungo termine della commozione cerebrale. La CTE ha fatto notizia, mentre la PCS no.
Encefalopatia traumatica cronica (CTE)
La CTE, nel caso non abbiate familiarità con il termine, è una malattia neurodegenerativa devastante con sintomi simili al morbo di Alzheimer. Dal punto di vista dei media, c’è stata qualche controversia sul fatto che le commozioni cerebrali portino al CTE più tardi nella vita.
Come neuroscienziato, la mia opinione è che ci sono prove convincenti per una connessione tra commozione cerebrale e CTE, e la lascerò a questo. Importante, desidero affermare qui che non c’è alcuna prova che io sappia che mostra qualsiasi trattamento che ridurrà la probabilità di CTE dopo la commozione cerebrale, contrariamente a ciò che il conduttore della radio (comprensibilmente) mi ha scambiato per dire.
Sindrome post-commozione (PCS)
PCS è una questione completamente diversa. Mentre la PCS ha ricevuto molta meno attenzione nella consapevolezza pubblica rispetto alla CTE, non dovrebbe essere sottovalutata.
Mentre la maggior parte delle commozioni cerebrali si risolve in pochi giorni, il 15-20% delle persone che subiscono una commozione cerebrale possono avere sintomi significativi che durano mesi e persino anni – questa è la PCS. Può essere altamente debilitante e disturbare il normale funzionamento della vita. Inoltre, poiché è spesso ignorata o accolta con scetticismo da alcuni medici, le persone che soffrono di PCS incontrano ulteriore frustrazione nel cercare un trattamento adeguato, spesso di fronte alla diminuzione del sostegno da parte di amici e familiari.
Trattamento per PCS
Potrebbe essere sorprendente che sintomi così estremi possano essere il risultato di un trauma cranico ‘lieve’, quindi lo scetticismo PCS è forse comprensibile. Tuttavia, dal punto di vista della neurofisiologia non è affatto sorprendente. Nella comunità scientifica, c’è stato un sostanziale progresso nell’ultimo decennio nella comprensione delle cause alla base della PCS.
Una delle questioni principali sembra essere un’interruzione nel modo in cui le cellule cerebrali gestiscono il proprio approvvigionamento di sangue. In questo stato, le cellule cerebrali sono sane per la maggior parte, ma non funzionano mai a pieno regime. La buona notizia è che questo è qualcosa che può essere affrontato nel trattamento, anche quando questo tipo di interruzione dell’approvvigionamento di sangue è in corso da molto tempo.
