L’aria è frizzante, il sole è ad un angolo più basso nel cielo, e i fuochi d’artificio autunnali sono iniziati.
Come la primavera, l’autunno offre uno splendido spettacolo di fiori e fogliame, ma con una svolta. Acero da zucchero, quercia, sassofrasso, magnolia, sweetgum e redbud sono solo alcuni degli alberi del giardino ammantati di foglie che brillano dal giallo pallido e oro al rosso brillante mozzafiato, viola, arancione e ruggine.
I peperoni ornamentali, gli astri, i crisantemi e le erbe alte sormontate da delicate teste di semi piumosi, offrono caramelle per gli occhi autunnali mentre segnalano un addio alla stagione della crescita. Anche se le annuali e le perenni spesso rubano la scena in ottobre, anche molti arbusti creano un delizioso strato di colori abbaglianti. Viburnum, hydrangea, ninebark e smokebush sono esempi di piante degne del giardino che stanno bene dalla primavera all’autunno.
Phil Douglas, curatore delle piante legnose, condivide sei dei suoi arbusti preferiti per il colore autunnale.
Fothergilla xintermedia ‘Mount Airy’
All’inizio della primavera, questo arbusto produce una profusione di fiori bianchi, profumati di miele. In ottobre, il suo luminoso fogliame autunnale lo rende una star autunnale. “Questi arbusti diventano giallo vibrante, arancione, rosso e viola per lunghi periodi durante l’autunno”, dice Douglas. Piantatelo in pieno sole o in ombra parziale in un luogo con terreno ben drenato. Può servire come una singola pianta campione o può essere ammassato insieme in una siepe o lungo una fondazione o recinzione. Cresce da 3 a 5 piedi di altezza e il suo nome comune è fothergilla nana.
Rhus copallina ‘Lanham’s Purple’
Flameleaf e shining sumac sono nomi comuni per questa pianta nativa che ama il sole. Lanham’s Purple’ è una cultivar con un ricco fogliame bordeaux-viola che continua dalla primavera per tutta la stagione di crescita. “Il sommacco fiammeggiante ha un eccellente colore rosso brillante in autunno, ma la dissolvenza dal viola al rosso è un miglioramento rispetto alla specie”, dice Douglas. Può raggiungere da 8 a 10 piedi di altezza e diventa un ampio arbusto pollonante (che si diffonde tramite steli sotterranei), il che lo rende utile per le piantagioni naturalistiche.
Viburnum nudum
Nomi comuni per questo arbusto includono witherod liscio e possumhaw viburnum. Nel suo habitat nativo negli Stati Uniti orientali, può essere trovato nelle paludi. Tuttavia, l’arbusto si adatta al giardino di casa, dove può essere coltivato in pieno sole o in ombra parziale. Le piante fanno un buon schermo o una siepe. “Le foglie rosso-marrone profondo sono spesse, lucide e mantengono tonalità vibranti per tutto l’autunno”, dice Douglas. Il Giardino ha più di 100 varietà diverse di viburno.
Calycanthus floridus
I nomi comuni di questa pianta – arbusto dolce, pimento e cespuglio di fragole – sono un cenno ai suoi fragranti fiori primaverili. Originario del sud-ovest degli Stati Uniti, il Calycanthus è estremamente resistente. Può raggiungere dai 6 ai 10 piedi in altezza e larghezza. “Le belle foglie giallo oro di questo arbusto in autunno non sono opprimenti e aggiungono un bel po’ di colore al sottobosco”, dice Douglas. Oltre ai fiori profumati e al colore autunnale, il dolce arbusto ha il vantaggio di crescere sia in pieno sole che in piena ombra.
Hydrangea quercifolia
L’ortensia oakleaf è un arbusto poco utilizzato nei paesaggi domestici. Questo è un peccato perché offre interesse per quattro stagioni. I suoi fiori bianchi diventano rosa porpora in piena estate. Ha un grande colore autunnale e in inverno, la corteccia marrone cannella che si stacca è vistosa. In autunno, “i marroni profondi, i viola e i rossi sfumano in questi arbusti, fornendo un eccellente contrasto contro i fiori spenti”, dice Douglas. Piantatela in ombra leggera come esemplare accanto ad altri arbusti.
Itea virginica ‘Henry’s Garnet’
In primavera, sweetspire produce piccoli e fragranti fiori bianchi. Se coltivata in pieno sole, ha un favoloso fogliame autunnale che dura a lungo. Cresce da 3 a 4 piedi di altezza e tollera un terreno da medio a umido. “Questa vecchia cultivar fornisce un eccellente colore autunnale dal rosso al rosso porpora quando le temperature notturne diminuiscono”, dice Douglas. L’arbusto può formare una densa colonia nel tempo.
Nina Koziol è una scrittrice di giardini e orticoltrice che vive e fa giardinaggio a Palos Park, Illinois.