Gli stati regolano legalmente il settore privato. Le imprese che operano all’interno di un paese devono rispettare le leggi di quel paese.
In alcuni casi, di solito coinvolgendo multinazionali che possono scegliere i loro fornitori e le loro sedi in base alla loro percezione dell’ambiente normativo, i regolamenti statali locali hanno portato a pratiche ineguali all’interno di una società. Per esempio, i lavoratori di un paese possono beneficiare di forti sindacati, mentre i lavoratori di un altro paese hanno leggi molto deboli a sostegno dei sindacati, anche se lavorano per lo stesso datore di lavoro. In alcuni casi, le industrie e le singole imprese scelgono di autoregolamentarsi applicando standard più alti per trattare con i loro lavoratori, i clienti o l’ambiente rispetto al minimo che viene loro richiesto per legge.
Ci possono essere effetti negativi dal settore privato. All’inizio degli anni ’80, la Corrections Corporation of America è stata pioniera nell’idea di gestire le prigioni a scopo di lucro. Oggi, le prigioni gestite dalle corporazioni ospitano l’otto per cento dei detenuti americani. Essendo del settore privato, la loro priorità principale non è la riabilitazione, ma il profitto. Questo ha portato a molte violazioni dei diritti umani negli Stati Uniti.