Questione
La costituzione afferma specificamente che esiste una separazione tra Chiesa e Stato?
Risposta
La costituzione degli Stati Uniti non afferma con tante parole che esiste una separazione tra Chiesa e Stato. La prima parte del primo emendamento della Costituzione afferma che: “Il Congresso non farà alcuna legge che rispetti un’istituzione religiosa o che ne proibisca il libero esercizio”. Pertanto, è più accurato dire che la Costituzione promuove la libertà di religione e proibisce al governo federale di inibire la capacità dei suoi cittadini di praticare il loro culto come desiderano.
Ci furono alcuni predecessori coloniali a questo concetto. Per esempio, quando Roger Williams fu bandito dalla baia del Massachusetts per il suo credo religioso nel 1636, fondò la colonia del Rhode Island sulla premessa che le persone di tutte le religioni fossero benvenute. Nel 1649 Lord Baltimore redasse il Maryland Toleration Act, che proteggeva i diritti dei coloni del Maryland di praticare il loro culto come volevano, e anche la colonia della Pennsylvania di William Penn, fondata nel 1681, accoglieva persone di diverse religioni, anche se solo gli anglicani e i quaccheri potevano avere una carica politica. L’espressione “separazione tra Chiesa e Stato” può essere fatta risalire a una lettera del 1802 che Thomas Jefferson scrisse a un gruppo di uomini affiliati all’Associazione Battisti di Danbury del Connecticut. In questa lettera affermò che la religione era “una questione che sta esclusivamente tra l’uomo & il suo Dio”, e che il governo non doveva avere alcuna influenza sulle opinioni. Pertanto, ha affermato: “Contemplo con sovrana reverenza quell’atto di tutto il popolo americano che ha dichiarato che il loro legislatore non deve “fare alcuna legge che rispetti un’istituzione religiosa o che ne proibisca il libero esercizio”, costruendo così un muro di separazione tra Chiesa & Stato”. Jefferson fu un membro della Chiesa d’Inghilterra per tutta la sua vita. Tuttavia, mentre era studente a William e Mary, Jefferson divenne un seguace del Deismo, una religione dell’epoca illuminista basata sulla ragione e l’osservazione del mondo naturale che crebbe dall’Illuminismo. I deisti rifiutavano l’idea di eventi soprannaturali, come i miracoli, e credevano che Dio avesse creato l’universo, ma non interferisse nel suo funzionamento. Jefferson introdusse lo Statuto della Libertà Religiosa della Virginia nel 1779, che divenne legge nel 1786. Esso separava il governo della Virginia da qualsiasi chiesa stabilita e affermava che le opinioni religiose degli uomini non erano affare del governo.