La diverticolite è un problema comune e talvolta grave che colpisce diverse centinaia di migliaia di persone ogni anno. La diverticolite è la condizione in cui piccole cavità o “tasche” nella parete dell’intestino crasso chiamate diverticoli si infiammano e si infettano, e tipicamente si presenta come un dolore addominale inferiore costante, associato a febbre o brividi, e spesso gonfiore o sintomi di stitichezza. Nonostante sia diventata sempre più comune negli ultimi anni, non si capisce molto del perché si verifichi la diverticolite.
Le frecce blu evidenziano piccole cavità nella parete del colon, chiamate diverticoli.
La dieta è stata a lungo implicata nella formazione di questi diverticoli che possono alla fine infiammarsi portando alla diverticolite (la condizione di avere solo le tasche senza un’infezione/infiammazione associata è chiamata diverticolosi). Sappiamo che la malattia diverticolare è rara nei paesi in cui l’assunzione di fibre è alta, e sappiamo che quando le popolazioni passano a una dieta più occidentalizzata (povera di fibre/ricca di proteine, grassi e zuccheri trasformati) il tasso di malattia diverticolare aumenta di conseguenza. Quindi, se la fibra è protettiva contro lo sviluppo della malattia diverticolare in primo luogo, è logico che l’integrazione di fibra quando uno ha già diverticolosi aiuterà a prevenire le complicazioni future?
La risposta alla domanda di cui sopra è sconosciuta, ma perché la fibra è un integratore per lo più innocuo e ha altri benefici per la salute, spesso consigliamo l’integrazione di fibra ai pazienti dopo la diagnosi di diverticolosi o diverticolite. Ma che dire del consiglio comune di evitare semi, noci, mais e popcorn che viene prontamente distribuito da alcuni medici e dalla maggior parte dei familiari/amici non appena sentono le parole diverticolosi o diverticolite? Si può ragionare sul fatto che sia di buon senso cercare di evitare di avere semi appuntiti, duri e indigesti che si incastrano in un diverticolo e causano un’abrasione o una perforazione che può portare a infezioni e altre cattiverie. Ma questa raccomandazione ha qualche valido motivo scientifico dietro di sé?
Anche se non sono sicuro di quando o dove questa raccomandazione è iniziata, probabilmente appartiene più alla categoria delle “vecchie storie della nonna” che a quella dei fatti scientifici. Lasciatemi spiegare il mio ragionamento:
Le frecce rosse indicano feci impattate nei diverticoli.
E’ molto comunemente osservato durante la colonscopia che i pazienti con diverticolosi hanno una piccola palla di feci impattata in ogni diverticolo. Presumibilmente, questo è lo stato naturale delle cose nel colon del paziente con diverticolosi. Quindi, se piccole palline di feci dure (per lo più composte da rifiuti indigesti e massa batterica) non causano un’infezione, perché un piccolo seme o una noce dovrebbero causare un problema? Ciononostante, le persone si sforzano ancora di evitare semi, noci e mais, causandosi un bel po’ di dolore quando si tratta di opzioni per i pasti. Ne vale la pena?
Io direi che non è necessario evitare semi e noci se si ha la malattia diverticolare. Probabilmente la migliore prova che abbiamo che semi, noci, mais e popcorn non causano complicazioni nei pazienti con malattia diverticolare viene da uno studio pubblicato su JAMA nel 2008 che dimostra che non solo l’assunzione di noci, semi, popcorn e mais NON era associata allo sviluppo di diverticolite, ma in realtà era vero il contrario. Mangiare più semi, noci, mais e popcorn in realtà sembrava essere associato a MENO possibilità di sviluppare la diverticolite! Questi alimenti sono pensati per essere in qualche modo anti-infiammatori, e quindi possono proteggere contro la diverticolite.
Quindi qual è la dieta ideale per prevenire lo sviluppo della malattia diverticolare? Penso che sia abbastanza ovvio che una dieta ad alto contenuto di fibre sia fondamentale per prevenire lo sviluppo della diverticolosi. Ma cosa succede se sei in ritardo alla festa ad alto contenuto di fibre ma vuoi comunque apportare alcune modifiche per prevenire il prossimo attacco di diverticolite? Iniziare una dieta ad alto contenuto di fibre più tardi nella vita può ancora aiutare a ridurre la progressione di più diverticoli, ma purtroppo non c’è modo di invertire i diverticoli esistenti (oltre alla resezione chirurgica del segmento malato del colon). Tuttavia, ci sono ancora cambiamenti nella dieta che si possono fare che potrebbero aiutare.
Sembra che le diete ad alto contenuto di carne rossa siano anche associate allo sviluppo della diverticolite. Questo è indipendente dall’effetto della fibra, poiché i mangiatori di carne rossa sviluppano la diverticolite più spesso delle loro controparti vegetariane anche dopo aver controllato l’assunzione di fibre tra i gruppi. Ciò che è più interessante è che i ricercatori hanno scoperto che la dieta recente per gli ultimi 1-4 anni prima di sviluppare la diverticolite sembrava modellare il rischio più che le abitudini alimentari per tutta la vita. Ciò significa che passare a una dieta ad alto contenuto di fibre e a basso contenuto di carne rossa ora può ancora ridurre la possibilità di sviluppare la diverticolite nel prossimo futuro. Ma guarda il lato positivo: almeno puoi mangiare tutti i semi, le noci, il mais e i popcorn che vuoi!
Frederick Gandolfo è un gastroenterologo che scrive sul blog di Retroflexions.
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