Il segno principale della vitiligine è la perdita di pigmento che produce macchie bianco latte (depigmentazione) sulla pelle. Altri segni meno comuni possono includere:
- Sbiancamento prematuro o ingrigimento dei capelli sul cuoio capelluto, ciglia, sopracciglia o barba
- Perdita di colore nei tessuti che rivestono l’interno della bocca (membrane mucose)
- Perdita o cambiamento di colore dello strato interno dell’occhio (retina)
Anche se qualsiasi parte del corpo può essere interessata dalla vitiligine, la depigmentazione di solito si sviluppa prima sulle aree della pelle esposte al sole, come mani, piedi, braccia, viso e labbra. La vitiligine appare generalmente in uno dei tre modelli:
- Focale. La depigmentazione è limitata a una o poche aree del corpo.
- Segmentale. La perdita di colore della pelle si verifica solo su un lato del corpo.
- Generalizzata. La perdita di pigmento è diffusa in molte parti del corpo.
Anche se può iniziare a qualsiasi età, la vitiligine spesso appare per la prima volta tra i 20 e i 30 anni. Le macchie bianche possono iniziare sul viso sopra gli occhi o sul collo, ascelle, gomiti, genitali, mani o ginocchia. Sono spesso simmetriche e possono diffondersi su tutto il corpo. Il disturbo colpisce entrambi i sessi e tutte le razze allo stesso modo.
La maggior parte delle persone con vitiligine sono altrimenti sane e hanno una struttura e una sensazione della pelle normale. Tuttavia, la condizione può essere più comune nelle persone con alcune malattie autoimmuni – malattie in cui il sistema immunitario reagisce contro gli organi o i tessuti del tuo corpo – come il morbo di Addison, l’anemia da carenza di vitamina B-12 (anemia perniciosa), o disturbi della tiroide, tra cui ipertiroidismo e ipotiroidismo.
Il corso naturale della vitiligine è difficile da prevedere. A volte le macchie smettono di formarsi senza trattamento. In altri casi, la perdita di pigmento può coinvolgere la maggior parte della superficie della pelle.