I modelli variano ampiamente in potenza, velocità e caratteristiche, dai modelli portatili meno potenti che di solito hanno la forma di un trapano a batteria, ai modelli ad alta potenza, ad alta velocità, con cavo, progettati per lavori pesanti di costruzione e demolizione. Le moderne seghe alternative hanno quasi tutte una velocità variabile, sia attraverso la sensibilità del grilletto che attraverso un quadrante. Un’altra caratteristica che è diventata importante per il modo in cui queste seghe sono usate è l’inclusione di un’azione orbitale. Questa azione consiste nell’oscillare la reciprocità percorsa in su e giù (perpendicolarmente al movimento di taglio) facendo muovere la punta della lama in un modello ovale, su e giù così come avanti e indietro. Questa caratteristica è principalmente per il legno, permettendo tagli veloci.
Una sega alternata è uno strumento popolare usato da molti serramentisti, lavoratori edili e servizi di soccorso di emergenza. Sono disponibili varianti e accessori per usi specializzati, come pinze e lame lunghe per tagliare tubi di grandi dimensioni.
Le lame sono disponibili per una varietà di materiali e usi. I tipi comuni includono lame per il taglio del metallo, lame per il taglio del legno, lame per materiali compositi, per il muro a secco e altri materiali. Molti di questi tipi di lame hanno una varietà di disegni di denti destinati a scopi speciali, come il taglio di alberi, lavori di demolizione, taglio pulito o materiali contaminati. Sono disponibili anche lame con rivestimento abrasivo per materiali duri come piastrelle e pietra.
Il termine sega alternata (anche sega oscillante) è anche applicato genericamente a qualsiasi sega che taglia con un movimento avanti e indietro. Questi includono:
- Seghetto alternativo
- Seghetto a scorrimento
- Seghetto a sega
- Seghetto alternativo rotante
Gli strumenti alternativi a motore si trovano anche in chirurgia e chirurgia dentale, dove sono usati in operazioni che richiedono il taglio o la macinazione di ossa.