La polmonite è una comune infezione polmonare causata da batteri, virus o funghi. Si diffonde spesso attraverso la tosse, gli starnuti, il contatto o anche la respirazione, e anche coloro che non mostrano sintomi possono diffondere la malattia.
Che cos’è la polmonite?
La polmonite è un’infezione dei polmoni che può essere causata da batteri, virus o funghi. L’infezione fa sì che i sacchi d’aria dei polmoni (alveoli) si infiammino e si riempiano di liquido o pus. Questo può rendere difficile per l’ossigeno che si respira entrare nel flusso sanguigno. I sintomi della polmonite possono variare da lievi a gravi, e includono tosse, febbre, brividi e difficoltà respiratorie.
Molti fattori influenzano la gravità di un caso di polmonite, come il tipo di germe che causa l’infezione polmonare, l’età della persona e la sua salute generale. Le persone più a rischio sono i neonati e i bambini piccoli, gli adulti di 65 anni o più, e le persone che hanno altri problemi di salute.
La polmonite è una delle principali cause di ospedalizzazione sia nei bambini che negli adulti. La maggior parte dei casi può essere trattata con successo, anche se possono essere necessarie settimane per recuperare completamente. Decine di migliaia di persone negli Stati Uniti muoiono di polmonite ogni anno, la maggior parte di loro adulti di età superiore ai 65 anni.
Che cosa provoca la polmonite?
La polmonite può essere causata da una grande varietà di batteri, virus e funghi presenti nell’aria che respiriamo. Identificare la causa della tua polmonite può essere un passo importante per ottenere il trattamento adeguato.
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Quali sono i fattori di rischio?
Tutti possono ammalarsi di polmonite, ma molti fattori possono aumentare le possibilità di ammalarsi e avere una malattia più grave. Uno dei fattori più importanti è la tua età. Le persone dai 65 anni in su sono più a rischio perché il loro sistema immunitario diventa meno capace di combattere le infezioni con il passare degli anni. I neonati e i bambini di due anni o più giovani sono anche a maggior rischio perché il loro sistema immunitario non è ancora completamente sviluppato.
Altri fattori di rischio possono essere raggruppati in tre categorie principali: condizioni mediche, comportamenti di salute e ambiente.
Condizioni mediche
- Malattie polmonari croniche come la BPCO, la bronchiectasia o la fibrosi cistica che rendono i polmoni più vulnerabili.
- Altre malattie croniche gravi, come le malattie cardiache, il diabete e l’anemia falciforme.
- Un sistema immunitario indebolito a causa di HIV/AID, un trapianto d’organo, la chemioterapia o l’uso di steroidi a lungo termine.
- Difficoltà di deglutizione, a causa di ictus, demenza, morbo di Parkinson, o altre condizioni neurologiche, che possono portare all’aspirazione di cibo, vomito o saliva nei polmoni che poi si infettano.
- Infezione respiratoria virale recente – raffreddore, laringite, influenza, ecc.
- Ospedalizzazione, soprattutto quando si è in terapia intensiva e si usa un ventilatore per respirare.
Comportamenti sanitari
- Fumo di sigaretta, che danneggia i polmoni.
- Abuso di droghe e alcol, che aumentano il rischio di polmonite da aspirazione.
Ambiente
- Esposizione a certe sostanze chimiche, inquinanti o fumi tossici, compreso il fumo passivo.