Il materiale che usate per foderare il fondo del vostro acquario è chiamato substrato. Il substrato che scegliete può avere un impatto significativo sull’aspetto estetico della vostra vasca e sulla salute dei vostri pesci e delle piante vive. Ci sono quattro aspetti importanti del substrato che dovreste prendere in considerazione quando scegliete quello giusto per voi: dimensione delle particelle, colore, reattività con l’acqua e il suo effetto sui vostri pesci. In questo articolo imparerete i vantaggi e gli svantaggi dei tipi più comuni di substrato in relazione a questi aspetti, in modo da poter scegliere quello giusto per la vostra vasca. I substrati con particelle grandi permettono al cibo non consumato e ai rifiuti di penetrare al loro interno, portando ad accumuli tossici se non vengono puliti. I substrati con particelle piccole possono compattarsi, il che può portare ad aree che mancano di ossigeno. Queste aree possono alla fine rilasciare solfuro di idrogeno – una sostanza estremamente tossica per i pesci.
La dimensione delle particelle ha anche un grande impatto sulla salute dei pesci e sulla facilità di pulizia. Per esempio, ad alcuni pesci piace raccogliere il substrato in bocca e spostarlo. Non è una buona idea mischiare queste specie con la sabbia perché le piccole particelle possono irritarle. La sabbia può anche essere difficile da pulire perché le piccole particelle spesso vengono aspirate fuori dalla vasca insieme ai rifiuti. D’altra parte, alcuni pesci amano fare nidi o case con il substrato e in questi casi, le grandi dimensioni delle particelle non favoriscono questa abitudine. Come potete vedere, è importante ricercare le esigenze specifiche del vostro pesce quando si considera la dimensione appropriata delle particelle.
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Colore
Quando si tratta di scegliere il colore del substrato, avete molte opzioni tra cui scegliere, dal substrato colorato al neon ai colori naturali. Il colore del substrato è una scelta molto personale, quindi scegliete quello che vi piace di più. Molte persone amano vedere la ghiaia rosa brillante, mentre altre rabbrividirebbero al pensiero di un substrato dall’aspetto così innaturale. Un uso comune del colore di un substrato è quello di migliorare il colore dei pesci. I colori più scuri tendono a far sembrare un pesce chiaro brillante. D’altra parte, un substrato di colore chiaro può lavare gli stessi pesci, ma può anche far risaltare i pesci di colore scuro.
Un substrato troppo scuro può ridurre l’aspetto della vasca in modo simile alla pittura di una stanza della vostra casa di colore scuro. Per questo motivo, alcune persone usano un substrato di colore più chiaro per far sentire l’acquario più aperto e luminoso. Si può anche considerare come il substrato apparirà una volta che si sarà sporcato. Un substrato di colore marroncino tende a nascondere i rifiuti dei pesci più del substrato bianco, per esempio.
Ragionare con l’acqua
Alcune specie di pesci richiedono determinati parametri dell’acqua. Per esempio, molti ciclidi africani preferiscono un pH più alto. Un modo per aumentare il pH del vostro acquario è quello di utilizzare un substrato che tamponi l’acqua (per esempio il corallo schiacciato). Questo è il motivo per cui si vedono così tanti acquari di ciclidi africani che usano il corallo frantumato come substrato. Il muschio di torba, d’altra parte, ha l’effetto esattamente opposto – abbassa il pH. Questo è un bene per le specie di pesci come i pesci angelo che richiedono un livello di pH più basso nella vasca.
Impatto sui pesci
È importante considerare come il substrato scelto avrà un impatto sui pesci. Non solo può reagire con l’acqua come discusso sopra, ma può anche danneggiare i vostri pesci se, per esempio, scegliete come substrato delle scaglie di vetro con bordi taglienti. Inoltre, un substrato di colore molto chiaro può a volte spaventare i vostri pesci, specialmente quando è combinato con un’illuminazione forte. Questo può indurli a nascondersi e a smorzare il loro colore. In generale, dovreste informarvi sull’habitat naturale e sul comportamento dei vostri pesci. Così potrete trovare un buon equilibrio tra ciò che è piacevole per il vostro occhio e ciò che è piacevole per i vostri pesci.
Scelte specifiche del substrato
Ora che abbiamo discusso come scegliere il vostro substrato in generale, esamineremo alcuni dei substrati più comuni:
Nessun substrato
Mentre questa non è la scelta più bella, serve uno scopo. Molte vasche di riproduzione, vasche d’ospedale e vasche usate per allevare gli avannotti usano un fondo nudo. Rende facile la cattura dei pesci, è facile da smontare ed è molto facile da pulire. Tuttavia, un ovvio contro è che non c’è nulla per nascondere i rifiuti e il cibo non consumato. Può anche essere stressante per i pesci che sono abituati a scavare. In alcuni casi, i pesci vengono spaventati dal loro stesso riflesso, quindi è saggio non usare una vasca a fondo nudo a meno che non si abbia una ragione specifica per farlo.
Ghiaia
La ghiaia è di gran lunga il substrato più comune usato nell’hobby ed è il più favorevole a coltivare un aspetto “naturale” nella vostra vasca. La ghiaia è disponibile in una moltitudine di colori ed è spesso preferita dai bambini piccoli proprio per questo motivo. È anche disponibile in varie dimensioni di particelle. La ghiaia di dimensioni maggiori può far penetrare una grande quantità di rifiuti, rendendo difficile mantenere l’acquario pulito. Questo è uno dei motivi per cui molti acquariofili preferiscono la ghiaia a grana più piccola. È anche importante non acquistare ghiaia con bordi taglienti, soprattutto se avete pesci che scavano o setacciano il substrato. Il substrato potrebbe anche non essere la scelta migliore se avete dei pesci gatto nella vostra vasca – poiché non hanno squame, la loro pelle può essere danneggiata dal substrato ruvido.
Sabbia
La sabbia è un substrato molto bello. Ci sono molti tipi di sabbia che possono essere usati – tutto, dalla sabbia da gioco alla sabbia nera Tahitian Moon. La sabbia leggermente colorata brilla davvero in un acquario e la sabbia in generale dà un aspetto molto liscio al vostro acquario. Anche i pesci con barbigli delicati (come i pesci gatto corydoras) preferiscono la sabbia alla ghiaia.
La sabbia ha anche diversi aspetti che possono renderla un substrato difficile da lavorare. Il problema più evidente è che di solito ha delle particelle molto fini. Spesso è così fine che finirete per travasarne una buona parte con l’acqua quando aspirerete la vostra vasca. Questo problema può essere risolto in due modi. In primo luogo, si può semplicemente sostituire la sabbia nel tempo. In secondo luogo, i detriti tenderanno a sedersi sopra la sabbia a causa della sua piccola dimensione delle particelle. Si può, quindi, sifonare i rifiuti dalla parte superiore della sabbia tenendo il sifone un paio di centimetri sopra la superficie della sabbia (anche se si dovrebbe disturbare leggermente la sabbia in modo che non diventi anaerobica e nera).
Aquascape by Shizhao via Wikimedia Commons
È necessario fare attenzione alla scelta del filtro se si sceglie la sabbia. Se disturbate troppo il fondo e lanciate la sabbia per tutta la vasca, le particelle di sabbia possono rimanere intrappolate nel filtro. Siate cauti quando pulite o risistemate la vostra vasca per questa ragione. Inoltre, i filtri sotto ghiaia non possono generalmente essere usati con la sabbia. L’altro problema (e ironicamente, la proprietà della sabbia che la rende così bella) è che è tipicamente di colore chiaro. Sporcizia e rifiuti si evidenziano davvero nella sabbia chiara. Chiunque abbia mai visto una vasca con fondo in sabbia che non è stata aspirata per un po’ può confermarlo.
La sabbia è anche suscettibile di compattarsi. Questo la rende una cattiva scelta per un acquario con piante, perché le radici possono avere difficoltà a penetrare questo substrato compattato. Se decidete di mescolare piante e sabbia (di nuovo, non raccomandato), almeno mescolate con cura la sabbia ogni tanto per evitare che si compatti.
Corallo schiacciato
Come già detto, il corallo schiacciato alza il pH dell’acquario. Pertanto, non è una buona scelta per i pesci che preferiscono un’acqua con un pH basso o neutro. È perfetto, tuttavia, per pesci come i ciclidi africani. Dà anche una “sensazione” di acqua salata a un acquario d’acqua dolce. Se avete bisogno dell’effetto tampone del corallo frantumato, ma i vostri pesci preferiscono la sabbia, potete usare la sabbia corallina come substrato. Un grande problema con il corallo frantumato riguarda la sua colorazione chiara che non nasconde lo sporco e i detriti. A questo si può rimediare con frequenti aspirazioni.
Che cosa succede se avete delle piante?
Questo è un argomento a sé, perché il tipo di substrato che scegliete per una vasca con piante è influenzato da molti fattori. Bisogna considerare se il substrato può essere penetrato dalle radici delle piante e se fornirà un supporto sufficiente per le piante stesse. Il substrato in una vasca piantumata deve anche fornire sostanze nutritive alle piante vive in modo che possano crescere e prosperare. Fate riferimento all’elenco degli articoli su www.ratemyfishtank.com e leggete l’articolo riguardante la scelta del substrato per il vostro acquario piantumato.
Per un’idea generale delle opzioni di substrati per acquari piantumati, fate riferimento a questa lista:
EcoComplete – contiene tutti i nutrienti minerali di cui le piante hanno bisogno per crescere e prosperare; dall’aspetto naturale e di lunga durata
Fluorite – substrato a base di argilla con alto contenuto di ferro; non consigliato per piante con radici delicate
Laterite – substrato a base di argilla che può assorbire e immagazzinare nutrienti; può intorbidire l’acqua della vasca
Aquasoil – fatto di granelli rotondi per consentire la circolazione; agisce come un filtro passivo; molte opzioni disponibili
Sabbia – sembra naturale, poco costosa; può essere combinata con altri substrati a strati
Terreno – poco costoso e naturale; può compattarsi e portare a problemi di circolazione
Conclusione
La bellezza di coltivare una vasca d’acqua dolce è che hai così tante opzioni di personalizzazione. Non solo si può scegliere la dimensione e la forma della vasca, ma si può anche scegliere ciò che va al suo interno – questo include tutto, dai pesci e le decorazioni al tipo di substrato che si usa per foderare il fondo della vasca. È importante fare una ricerca approfondita sulle esigenze dei vostri pesci in modo da poter scegliere un substrato che corrisponda alle loro esigenze ma che vi sembri comunque piacevole. Fare riferimento a questo articolo vi permetterà di considerare i punti importanti associati alla selezione del substrato del vostro acquario e vi condurrà verso una scelta che voi e i vostri pesci potrete godere per anni.