Santa Teresa di Calcutta

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Quando pensiamo alla differenza che può fare l’amore, molte persone molto spesso pensano a una persona: Santa Madre Teresa di Calcutta. Una donna minuta, alta poco meno di un metro e mezzo, senza strumenti se non la preghiera, l’amore e le qualità uniche che Dio le aveva dato, Madre Teresa è probabilmente il simbolo più potente della virtù della carità oggi.

Madre Teresa non era, naturalmente, nata con quel nome. I suoi genitori la chiamarono Agnes – o Gonxha nella sua lingua – quando nacque in Albania, un paese a nord della Grecia.

Agnes era una di quattro figli. La sua infanzia fu un’infanzia movimentata e ordinaria. Anche se Agnes era molto interessata al lavoro missionario in tutto il mondo, da bambina non pensava veramente a diventare una suora; ma quando compì 18 anni, sentì che Dio stava cominciando a tirare il suo cuore, a chiamarla, chiedendole di seguirlo.

Ora Agnes, come tutti noi, aveva una scelta. Avrebbe potuto ignorare la spinta del suo cuore. Avrebbe potuto riempire la sua vita con altre cose, così forse non avrebbe sentito la chiamata di Dio. Ma naturalmente non lo fece. Ascoltò e seguì, entrando in un ordine religioso chiamato le Suore di Loreto, che avevano sede a Dublino, in Irlanda.

Dopo due mesi in Irlanda, passati per lo più ad imparare a parlare inglese, Agnes salì su una nave (nel 1928, quasi nessuno faceva viaggi in aereo), e 37 giorni dopo arrivò nel bellissimo, occupato, complicato paese dell’India.

In India, Agnes prese i suoi ultimi voti come suora e prese il nome di Teresa, come Teresa di Lisieux, il Piccolo Fiore. Trascorse 15 anni insegnando in una scuola femminile di Calcutta, un lavoro che amava e nel quale era molto brava. Ma poi un giorno sentì di nuovo quella chiamata.

La voce nel suo cuore le stava dicendo che doveva fare un cambiamento molto grande nella sua vita – che avrebbe dovuto lasciare il suo posto di insegnante e andare nelle strade di Calcutta a prendersi cura dei poveri.

Così Suor Teresa ascoltò e disse di sì. Aveva vissuto in India per anni, e sapeva quanto fossero disperati i poveri di quel paese, specialmente nelle grandi città. Erano queste persone, i poveri morenti, che Suor Teresa sentiva una chiamata speciale ad amare. Dopo tutto, queste erano persone che non avevano assolutamente nessun altro al mondo che le amasse. Non solo erano poveri, ma stavano anche morendo. Perché i loro sentimenti erano importanti? Non se ne sarebbero andati abbastanza presto?

Teresa vedeva queste persone in modo diverso. Le vedeva con gli occhi di Dio, il che significa che vedeva ognuno di loro come un suo caro figlio, sofferente e desideroso di un tocco gentile o di una parola, di un conforto nei loro ultimi giorni sulla terra. Sentì quella chiamata e scelse di viverla – lasciare che Dio amasse i dimenticati attraverso la sua carità.

Come accade per tutte le grandi cose, gli sforzi di Teresa iniziarono in piccolo. Ottenne il permesso di lasciare il suo ordine, di vivere con i poveri e di vestirsi come loro. Cambiò il suo abito da quello tradizionale al sari indossato dalle donne indiane. Il suo sari sarebbe stato bianco con bordi blu, il blu simboleggiava l’amore di Maria. Anche lei non perse tempo. Il suo primo giorno tra i poveri di Calcutta, Madre Teresa iniziò una scuola con cinque studenti, una scuola per bambini poveri. Quella scuola esiste ancora oggi. In poco tempo ha ricevuto una formazione in cure mediche di base e si è recata direttamente nelle case dei poveri per aiutarli.

Nel giro di due anni, Teresa è stata raggiunta da altre donne nei suoi sforzi, tutte sue ex studentesse. Fu presto “Madre Teresa” perché era a capo di un nuovo ordine religioso: le Missionarie della Carità.

Le Missionarie della Carità cercarono di curare quanti più moribondi potevano. Comprarono un vecchio tempio indù e lo trasformarono in quella che chiamarono una casa per i moribondi. Gli ospedali non avevano spazio o interesse a curare i moribondi – specialmente i poveri morenti – così i moribondi non avevano altra scelta che stare per strada e soffrire. Le suore lo sapevano, così non aspettavano che i poveri andassero da loro. Vagavano costantemente per le strade, raccogliendo ciò che dall’esterno non sembrava altro che un mucchio di stracci, ma che in realtà era un bambino malato o un vecchio fragile.

Quando un moribondo arrivava o veniva portato da Madre Teresa e dalle sue suore, veniva accolto con nient’altro che amore. Venivano lavati e ricevevano vestiti puliti, medicine e – cosa più importante – qualcuno che poteva tenerli per mano, ascoltarli, accarezzargli la fronte e confortarli con amore nei loro ultimi giorni.

Una delle malattie più temute al mondo è la lebbra. È una malattia terribile che rende insensibili i nervi di una persona e può persino far cadere le dita delle mani e dei piedi, le orecchie e il naso. Sapete che ai tempi di Gesù, i lebbrosi erano tenuti lontani dalle comunità. I lebbrosi in paesi poveri come l’India, dove è difficile ottenere le medicine per curare la malattia, sono spesso trattati allo stesso modo.

Così Madre Teresa vedeva le persone con la lebbra allo stesso modo: attraverso gli occhi amorevoli di Dio. Ottenne l’aiuto di medici e infermieri, raccolse i lebbrosi delle baraccopoli e iniziò a curarli e a prendersi cura di loro in un modo che nessuno prima di lei aveva tentato di fare.

L’opera d’amore di Madre Teresa iniziò in piccolo, ma non è più piccola. Oggi ci sono più di quattromila Missionarie della Carità che vivono, pregano e si prendono cura degli indifesi in più di cento case diverse in tutto il mondo, compresi gli Stati Uniti.

Mother Teresa è morta nel 1997, ma anche adesso, quando pensiamo al suo lavoro, possiamo imparare tutto quello che dobbiamo sapere sull’amore: Non ci vogliono soldi o potere per amare. Non ci vuole grande talento o intelligenza. Ci vuole semplicemente amore.

Mother Teresa ha fatto un lavoro meraviglioso e coraggioso nel prendersi cura dei dimenticati, ma se c’è una cosa che lei vorrebbe che tu ricordassi sull’amore, è che non c’è bisogno di viaggiare in paesi stranieri per praticare la virtù della carità. Infatti, l’amore deve iniziare dove si vive.

Escritto da Loyola Kids Book of Heroes di Amy Welborn

Credito immagine: Il presidente Reagan presenta Madre Teresa con la Medaglia della Libertà alla cerimonia della Casa Bianca. Di artista sconosciuto, 1985. Public Domain via Wikimedia.

Papa Francesco l’ha canonizzata il 4 settembre 2016, durante l’Anno della Misericordia.

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