Lo stato della California ha vietato quest’anno ai datori di lavoro di chiedere ai potenziali lavoratori quanto hanno guadagnato nei lavori precedenti. La nuova legge è stata progettata per correggere la disparità salariale; le donne e le minoranze sono spesso pagate meno degli uomini bianchi all’inizio della carriera, e questo divario salariale tende a rimanere con i lavoratori nel corso degli anni.
La legge ha avuto un impatto drammatico in televisione, dove ha ucciso il sistema di citazione a lungo sancito da cui gli studios determinavano cosa offrire ad un attore per un progetto in base alla sua storia salariale. Mentre i dirigenti degli studios dicono che il cambiamento ha aiutato a promuovere l’uguaglianza salariale, è uno dei diversi fattori che complicano il processo di casting nell’attuale economia televisiva, dove i budget continuano a salire e più soldi vengono concentrati in cima al foglio delle chiamate, lasciando gli altri a fare con meno – e i produttori a diventare creativi.
I primi effetti della nuova legge si sono sentiti nell’ultima stagione di sviluppo, secondo Ayo Davis, capo del casting e del talento per la ABC.
“Entrando, era ‘Oh, mio Dio, cosa facciamo? Davis dice, “perché eravamo così indottrinati a basare le cose su quella che era l’ultima citazione di quella persona. Ma una volta che si fa un passo indietro e si dà un’occhiata, penso che tutti noi sentiamo che è importante pagare attraverso il genere e la razza”. Per la ABC, aggiunge, “siamo molto più riflessivi nelle nostre discussioni su budget e compensazione. E penso che faccia la differenza.”
Un agente di talenti che ha parlato anonimamente con Variety ha riferito che la legge californiana ha fatto salire gli stipendi delle donne di colore. I ruoli per questi attori sono stati storicamente più scarsi di quelli per gli attori maschi bianchi – il che significa meno opportunità per gli attori di alzare la loro quotazione.
Ora che gli studios non sono più in grado di negoziare sulla base di una quotazione, molti stanno strutturando le offerte agli attori con più attenzione a “ciò che i direttori del casting e i produttori considerano il loro valore per il progetto”, secondo Grace Wu, vicepresidente esecutivo del casting per la NBC. Questo approccio, dice, “ha aiutato persone che sono state emarginate in passato. Il che è davvero, direi, donne e persone di colore.”
Ma questi guadagni non sono stati neutrali dal punto di vista dei costi.
“Ha fatto aumentare i nostri budget”, dice Davis. “
Dawn Steinberg, executive VP of worldwide talent and casting alla Sony Pictures Television, dice che anche lei ha visto salire i costi, anche se non necessariamente a causa dei cambiamenti nel sistema delle quote. “Penso che i budget siano aumentati solo a causa della natura di dover produrre il miglior show televisivo e di dover fare più di un colpo”, dice Steinberg.
Con attori ben finanziati come Amazon e Apple che cercano di competere con avversari dalle tasche profonde come Netflix, AT&T e Disney, gli stipendi di alto livello in TV stanno salendo alle stelle. Reese Witherspoon e Jennifer Aniston saranno pagate ciascuna 1,1 milioni di dollari per episodio per la loro prossima dramedy senza titolo della Apple. Javier Bardem guadagnerà anche 1,2 milioni di dollari per episodio per la miniserie senza titolo di Amazon e Amblin TV sull’esploratore del XVI secolo Hernán Cortés. Julia Roberts guadagnerà 600.000 dollari per episodio per “Homecoming” di Amazon.”
E questi stipendi non rappresentano la totalità di ciò che una star può guadagnare in uno show. Aniston, Witherspoon, Bardem e Roberts sono tutti elencati come produttori esecutivi nei loro rispettivi progetti, e ognuno comanderà un compenso aggiuntivo per quel servizio. Rel Howery guadagnerà 75.000 dollari per episodio per recitare in “Rel” della Fox, ma questo è in aggiunta al suo compenso come produttore esecutivo e co-creatore. Nell’imminente terza stagione di “Stranger Things”, la quattordicenne Millie Bobby Brown guadagnerà più dei 350.000 dollari a episodio che Netflix le pagherà come attrice; è destinata a raccogliere ulteriori compensi (anche se senza un credito come produttrice).
“Con tutti i contenuti che vengono prodotti in streaming, c’è stata un’inflazione per i talenti di alto livello”, dice Wu.
Con così tanti soldi spesi in alto, riempire un ensemble con attori esperti di medio livello può essere difficile.
“Lo diciamo agli agenti: Se paghiamo il tuo cliente così, avrò meno soldi per circondarlo di attori di talento e molto bravi”, dice Steinberg. Aggiunge: “Se stai girando a Los Angeles e un attore vuole stare a casa e sta crescendo una famiglia e vuole mandare i figli a scuola qui, sì, potrebbe prendere meno per girare uno show in città. Penso che sia più difficile per loro iniziare ad abbassare il loro compenso quando stanno andando via per un lungo periodo.”
L’altra sfida presentata dall’ingresso di giocatori come Amazon, Apple e Netflix nel campo della televisione scripted è il volume di programmazione che viene fatto – più di 520 serie scripted originali previste per andare in onda in TV nel 2018, secondo la ricerca FX, con la maggior parte di quella crescita proveniente dalle piattaforme di streaming.
“Poiché ci sono più di 450 spettacoli su tutte le piattaforme, penso che la disponibilità degli attori sia il problema più cambiato, che è un problema incredibile da avere per gli attori”, dice Seth Yanklewitz, VP esecutivo del talento e del casting per MGM.
Con molte serie via cavo e in streaming che producono stagioni di 10, otto o anche sei episodi di lunghezza, le star hanno la flessibilità di bilanciare il lavoro in televisione e nei film. Ma gli attori di medio livello stanno saltando da una serie all’altra per mettere insieme un lavoro che sia stabile come quello che avrebbero potuto trovare in passato facendo un singolo show televisivo.
Le emittenti, nel frattempo, sono più flessibili per attrarre i migliori talenti.
Sono finiti i giorni in cui un network poteva aspettarsi che un attore apparisse solo nella stessa trasmissione dello show in cui era protagonista. Molti dei migliori interpreti che lavorano nel broadcast lo fanno in show con stagioni più brevi del normale – come “The Conners”, “The Good Place”, “Will & Grace” e “Empire” – così che non devono essere legati ad un singolo progetto o marchio.
Ma per gran parte del broadcast, una stagione di 22 episodi è ancora la norma. E con così tanto altro lavoro televisivo che si svolge tutto l’anno, trovare attori disposti a impegnarsi nel tradizionale processo di sviluppo e produzione non è sempre facile.
“Ci sono così tanti contenuti prodotti che molte persone, francamente, stanno lavorando quando facciamo il casting”, dice Wu. “Non ci sono le persone a cui ci si potrebbe rivolgere per molti di questi ruoli d’insieme o di supporto.”
Questo ha costretto gli studios a modificare il loro approccio. E questo cambiamento ha portato anche degli aspetti positivi.
“Ha aperto opportunità per persone che prima non erano considerate”, dice Wu, “che trovo più eccitante e migliore per i nostri show.”
