Un runaway è un minore (qualcuno sotto l’età di 18 anni) che lascia la casa senza il permesso di un genitore o tutore, e se ne va da casa durante la notte. Nella maggior parte degli stati, la fuga non è un crimine; tuttavia, i fuggitivi e i loro genitori o tutori possono affrontare conseguenze legali. Gli adulti che incoraggiano o nascondono i fuggitivi possono essere accusati di un crimine.
I genitori sono legalmente responsabili della cura dei loro figli minori, anche quando il bambino non vive a casa. Per esempio, i genitori possono essere responsabili delle assenze ingiustificate da scuola dei loro figli quando questi sono scappati. I genitori dovrebbero chiamare la scuola del fuggitivo ogni giorno per segnalare l’assenza del bambino e far sapere alla scuola che il bambino è un fuggitivo segnalato.
La fuga è illegale?
Una minoranza di stati classifica la fuga da casa come un reato di stato. Un reato di stato è un atto che è una violazione della legge solo a causa dello status di minore di un giovane. (Altri reati di status includono l’assenteismo, la violazione del coprifuoco, l’uso di alcolici da parte di minorenni e l’essere “ingovernabile”, o al di fuori del controllo dei genitori o dei tutori). Le conseguenze per i reati di stato includono consulenza ed educazione, sospensione della patente di guida, multe e restituzione, e collocamento con qualcuno che non sia un genitore o un tutore.
Per ottenere aiuto prima di scappare
La National Runaway Safeline (NRS) serve come sistema di comunicazione per giovani fuggitivi e senza casa. La NRS fornisce consulenza gratuita e confidenziale e rimanda ai servizi locali per i fuggitivi e i loro genitori e tutori in tutti i 50 stati. Chiama 1-800-RUNAWAY per assistenza immediata.
Fattori di rischio per la fuga
I minori scappano per motivi complessi. Il National Center for Mission and Exploited Children e il National Runaway Safeline hanno identificato i fattori che mettono i giovani a maggior rischio di fuga:
- dinamiche familiari (divorzio, risposo, problemi con i fratelli, affidamento)
- abuso (fisico, sessuale, emotivo, verbale) e abbandono
- uso di alcol e droghe
- tendenze suicide e autolesionismo
- condizioni di salute medica e mentale, e
- conflitti sull’orientamento sessuale o sull’identità.
Runaway o Throwaway?
Non tutti i minori che lasciano casa sono runaway. Il termine throwaway (o thrownaway) si riferisce ai minori che sono stati costretti dai loro genitori o tutori a lasciare le loro case senza un’assistenza alternativa organizzata. Poiché la distinzione tra runaway e throwaway non è sempre chiara, questo articolo usa il termine runaway per riferirsi ad entrambe le situazioni.
Conseguenze legali, diritti e opzioni per gli adolescenti fuggitivi
I runaway sono spesso in una situazione difficile – non è sicuro per loro dormire per strada, ma potrebbe anche non essere sicuro per loro tornare a casa. Vivono separati dai loro genitori o tutori, ma come minori non hanno lo status legale per vivere facilmente in modo indipendente (per esempio, i minori non possono stipulare la maggior parte dei contratti, come un contratto d’affitto; né possono essere assunti per molti lavori). Ecco una discussione dei problemi legali, dei diritti e delle opzioni per i fuggitivi.
La polizia può trattenere i fuggitivi
Fuggire non è generalmente un crimine, ma come appena descritto, è un reato di stato in alcuni stati. Indipendentemente dal fatto che un particolare stato riconosca la fuga come un reato di stato, la polizia può sempre prendere in custodia i fuggitivi. Le opzioni a disposizione della polizia includono:
- riportarli a casa
- convincere i loro genitori o tutori a lasciarli temporaneamente da amici o familiari
- portarli in un rifugio per fuggitivi, o
- trattenerli brevemente in una struttura di detenzione minorile.
I genitori o i tutori legali possono denunciare un fuggitivo alla polizia in qualsiasi momento. La legge federale vieta a qualsiasi agenzia di polizia di stabilire un periodo di attesa prima di accettare una segnalazione di un bambino fuggitivo. La polizia inserisce il nome e la descrizione fisica del fuggitivo nel National Crime Information Computer (NCIC).
I fuggitivi che fuggono da una situazione di abuso e non vogliono tornare a casa dovrebbero dire alla polizia degli abusi. La polizia deve denunciare l’abuso ai servizi sociali della contea per ulteriori indagini; potrebbe essere disponibile un rifugio di emergenza.
Trasferimento della tutela legale
Un trasferimento della tutela legale potrebbe essere un’opzione per i fuggitivi che vogliono vivere con un parente o un amico adulto disponibile e appropriato. Un tutore legale avrà gli stessi diritti e responsabilità del genitore.
I minorenni che vogliono vivere con un altro adulto devono presentare una richiesta scritta di trasferimento della tutela a un tribunale locale che si occupa di diritto di famiglia. Il tribunale fisserà un’udienza, alla quale possono partecipare i genitori del minore e altri parenti. Dopo aver ascoltato le parti interessate, il giudice deciderà se la tutela è nell’interesse del minore. Il giudice può approvare una tutela anche se i genitori del minore si oppongono.
Emancipazione
L’emancipazione dà ai minori gli stessi diritti legali degli adulti e pone fine alle responsabilità dei genitori di sostenerli e controllarli. L’emancipazione avviene automaticamente quando un minore compie 18 anni. In alcuni stati, l’emancipazione avviene automaticamente anche quando un minore si sposa o si arruola nell’esercito con il consenso dei genitori.
Un’altra opzione potenziale per i minori è quella di chiedere a un giudice una dichiarazione di emancipazione. Per ottenere una dichiarazione di emancipazione, i minori devono convincere il giudice che:
- l’emancipazione è nel loro migliore interesse
- possono vivere indipendentemente (a parte i genitori o i tutori), e
- possono mantenersi finanziariamente con mezzi legali.
I tribunali potrebbero anche considerare il livello di maturità del minore, se il minore ha ottenuto un diploma di scuola superiore, e il comportamento dei genitori che ha portato il minore a chiedere l’emancipazione. Per esempio, è più probabile che un giudice emancipi un minore che sta cercando di scappare da un genitore violento piuttosto che un minore che semplicemente non è d’accordo con un genitore riguardo a un coprifuoco.
Incoraggiare o nascondere un fuggitivo è contro la legge
La maggior parte degli stati hanno leggi contro il “dare rifugio” ai fuggitivi. Queste leggi rendono un crimine per gli adulti incoraggiare i minori a scappare, o nascondere i fuggitivi ai loro genitori o tutori legali. Per esempio, un adulto non può:
- incoraggiare un minore che non è stato abusato a scappare o stare lontano da casa
- impedire a un fuggitivo di chiamare casa o le autorità, o
- mentire ai genitori di un fuggitivo o alle autorità sulla sua posizione.
I procuratori possono anche accusare adulti irresponsabili di contribuire alla delinquenza di un minore se l’adulto incoraggia o permette al minore di essere coinvolto in comportamenti criminali, compreso l’uso di alcol o droghe illegali.
Consulenza e rappresentanza legale
Se sei un minorenne che sta pensando di scappare, dovresti chiamare il numero 1-800-RUNAWAY per una consulenza confidenziale gratuita e riferimenti ai servizi locali.
Se sei il genitore o tutore di un bambino che è scappato, dovresti contattare la polizia locale. Dovresti anche parlare con un avvocato dei tuoi diritti e responsabilità legali.
Se sei un adulto che vorrebbe aiutare un fuggitivo, dovresti parlare con un avvocato su come puoi assistere al meglio il minore e proteggerti dalle accuse di ospitare un fuggitivo o contribuire alla delinquenza di un minore.
Runaway Train 25
Venticinque anni fa, il video della canzone “Runaway Train” dei Soul Asylum conteneva filmati di bambini scomparsi nella speranza che il video portasse al loro ritrovamento. La canzone divenne un successo e portò alla localizzazione e al recupero di 21 dei 36 bambini scomparsi presenti nel video.
Per il 25° anniversario della canzone, il National Center for Missing and Exploited Children (NCMEC) ha pubblicato “Runaway Train” con nuovi artisti e un video musicale. Usando la posizione geografica del computer dell’utente e il database NCMEC dei bambini scomparsi, il video presenta bambini scomparsi dalla zona dello spettatore. Per vedere i bambini scomparsi nella tua zona, vai su RunawayTrain.25.com.