Inizio carrieraModifica
I tre membri dei Run-DMC sono cresciuti a Hollis, Queens. Da adolescente, Joseph Simmons fu reclutato nell’hip hop da suo fratello maggiore, Russell, che allora era un promotore hip hop emergente. Simmons apparve sul palco come DJ per il rapper solista Kurtis Blow, che era gestito da Russell. Conosciuto come “DJ Run, Son of Kurtis Blow”, Simmons iniziò presto ad esibirsi con Kurtis Blow. In precedenza, McDaniels era stato più concentrato sull’atletica che sulla musica, ma presto iniziò a fare il DJ dopo aver acquistato un set di giradischi. Simmons convinse McDaniels ad iniziare a rappare, e anche se McDaniels non si esibiva in pubblico, presto iniziò a scrivere rime e fu conosciuto come “Easy D.”
Simmons e McDaniels iniziarono a frequentare il Two-Fifths Park di Hollis alla fine degli anni ’70, sperando di rappare per i DJ locali che si esibivano e gareggiavano lì, e il più popolare conosciuto a frequentare il parco era Jason Mizell, allora conosciuto come “Jazzy Jase”. Mizell era noto per il suo guardaroba appariscente e l’atteggiamento da b-boy, che lo portò a piccoli problemi legali da adolescente. In seguito, decise di perseguire la fama musicale e cominciò a intrattenere nel parco poco dopo. Alla fine, Simmons e McDaniels rapparono di fronte a Mizell al parco, e i tre divennero amici. Dopo il successo di Russell nel gestire Kurtis Blow, aiutò Run a registrare il suo primo singolo, una canzone chiamata “Street Kid”. La canzone passò inosservata, ma nonostante il fallimento del singolo, l’entusiasmo di Run per l’hip hop stava crescendo. Simmons volle presto registrare di nuovo, questa volta con McDaniels, ma Russell rifiutò, citando un’antipatia per lo stile delle rime di D. Dopo essersi diplomati al liceo e aver iniziato il college nel 1982, Simmons e McDaniels finalmente convinsero Russell a lasciarli registrare come duo, e reclutarono Mizell (che ora era conosciuto come Jam Master Jay) per essere il loro DJ ufficiale. L’anno seguente, nel 1983, Russell accettò di aiutarli a registrare un nuovo singolo e ad ottenere un contratto discografico, ma solo dopo aver cambiato il nome d’arte di McDaniels nella sua casa automobilistica preferita, la Delorean Motor Company ‘DMC’ e aver commercializzato il gruppo come “Run-D.M.C.”, un nome che, per inciso, il gruppo odiava all’inizio. DMC disse più tardi: “Volevamo essere i Dynamic Two, i Treacherous Two – quando sentimmo quella merda eravamo come, ‘Saremo rovinati! “
Il nome del gruppo usava il nome del DJ di Joseph Simmons, DJ Run. Era combinato con alcune lettere del nome di Darryl McDaniel. (DMC può anche stare per “Devastating Mic Controller”.”
Dopo aver firmato con la Profile Records, i Run-DMC pubblicarono il loro singolo di debutto “It’s Like That/Sucker MCs”, alla fine del 1983. Il singolo fu ben accolto, raggiungendo il 15° posto della classifica R&B. Il trio eseguì il singolo al video show di New York Hot Tracks nel 1983. Incoraggiati dal loro successo, i Run-DMC pubblicarono il loro omonimo album di debutto Run-D.M.C. nel 1984. Singoli di successo come “Jam-Master Jay” e “Hard Times” dimostrarono che il gruppo era più di una meraviglia da una hit, e il singolo di riferimento “Rock Box” fu una fusione innovativa di hip hop grezzo e hard rock che sarebbe diventata una pietra miliare del suono del gruppo e aprì la strada al movimento del sottogenere rap rock degli anni ’90.
La rapida ascesa dei Run-DMC alla ribalta del rap con un nuovo suono e stile significava che gli artisti hip hop della vecchia scuola stavano diventando obsoleti. Oltre a spingere il rap in una nuova direzione musicale, i Run-DMC cambiarono l’intera estetica della musica e della cultura hip hop. I rapper della vecchia scuola come Afrika Bambaataa e Melle Mel di Grandmaster Flash and the Furious Five tendevano a vestirsi con l’abbigliamento appariscente che era comunemente attribuito al glam rock e alle discoteche dell’epoca: pelle stretta, camicie che lasciavano scoperto il petto, guanti e cappelli con strass e punte, stivali di pelle, ecc. I Run-DMC scartarono gli aspetti più glam della prima moda hip hop (che furono poi riadottati nel 1990 da rapper più “pop” come MC Hammer e Vanilla Ice) e incorporarono un senso più “street” dello stile come cappelli Kangol, giacche di pelle e scarpe Adidas senza lacci. Il look del gruppo era stato pesantemente influenzato dallo stile personale di Mizell. Quando Russell Simmons vide lo stile appariscente, ma street b-boy di Jay, insistette che l’intero gruppo lo seguisse. Run disse in seguito:
C’erano ragazzi che indossavano cappelli come quelli e scarpe da ginnastica senza stringhe. Era una cosa molto street da indossare, estremamente rude. Non potevano indossare lacci in prigione e noi lo prendevamo come una dichiarazione di moda. La ragione per cui non potevano avere lacci in prigione era che potevano impiccarsi. Ecco perché DMC dice “Le mie Adidas portano solo buone notizie e non sono usate come scarpe da criminale”
Quell’abbraccio del look e dello stile della strada avrebbe definito i successivi 25 anni di moda hip hop.
King of Rock, Raising Hell e successo mainstreamModifica
Dopo il successo del loro primo album, i Run-DMC hanno cercato di espandersi nel loro seguito. L’uscita di King of Rock nel 1985 vide il gruppo approfondire la sua fusione rap rock in canzoni come “Can You Rock It Like This” e la title track; mentre “Roots, Rap, Reggae” fu uno dei primi ibridi rap/dancehall. Il video musicale per il singolo “Rock Box” fu il primo video musicale hip hop ad essere trasmesso su MTV e ricevette una pesante rotazione dal canale. La canzone fu il successo più popolare del gruppo in quel momento e l’album fu certificato platino. I Run-DMC si esibirono al leggendario Live Aid poco dopo l’uscita di Rock Box.
Alla fine del 1985, i Run-DMC parteciparono al film hip hop Krush Groove, un racconto romanzato dell’ascesa di Russell Simmons come imprenditore hip hop e delle sue lotte per far decollare la sua etichetta, la Def Jam Recordings. Il film presentava una giovane Blair Underwood nei panni di Russell, insieme alle apparizioni della leggenda della vecchia scuola Kurtis Blow, dei Fat Boys, del teen pop New Edition, di LL Cool J, della protetta di Prince, Sheila E., e del primo gruppo rap bianco di successo dell’hip hop, i Beastie Boys, che avevano firmato con l’etichetta Def Jam di Simmons. Il film fu un successo nei cinema e fu un’ulteriore prova della continua visibilità mainstream dell’hip hop.
Ritornando in studio nel 1986, il gruppo fece squadra con il produttore Rick Rubin per il loro terzo album. Rubin aveva appena prodotto l’album di debutto di LL Cool J, Radio. In seguito pubblicarono il loro terzo album, intitolato Raising Hell, che divenne l’album di maggior successo del gruppo e uno degli album rap più venduti di tutti i tempi. L’album fu certificato doppio platino e raggiunse il terzo posto in classifica.
Hanno quasi finito l’album, ma Rubin ha pensato che avesse bisogno di un elemento che potesse piacere anche ai fan del rock. Questo ha stimolato il singolo principale “Walk This Way”, una cover della classica canzone hard rock degli Aerosmith. L’intenzione originale era di fare solo un rap su un campione della canzone, ma Rubin e Jay insistettero per fare una versione completa della cover. Steven Tyler e Joe Perry degli Aerosmith furono chiamati ad unirsi ai Run-DMC in studio per aggiungere rispettivamente la voce e la chitarra solista. La canzone e il video divennero uno dei più grandi successi degli anni ’80, raggiungendo il quarto posto nella Hot 100, e cementarono lo status di crossover dei Run-DMC. Resuscitò anche la carriera degli Aerosmith. Il singolo “My Adidas” portò il gruppo a firmare un contratto di sponsorizzazione di 1.600.000 dollari con il marchio di abbigliamento sportivo Adidas. Adidas formò una relazione a lungo termine con i Run-DMC e l’hip hop. Questo è stato descritto come “l’inizio di ciò che siamo arrivati a conoscere come la moda hip hop”.
Il successo dei Raising Hell è spesso accreditato con l’inizio dell’età dell’oro dell’hip hop, quando la visibilità, la varietà e la vitalità commerciale della musica rap esplose sulla scena nazionale e divenne un fenomeno globale. Il loro successo aprì la strada ad artisti come LL Cool J e i Beastie Boys. Il gruppo andò in tour sulla scia del successo dell’album, ma il Raising Hell Tour fu rovinato dalla violenza, in particolare dalle lotte tra bande di strada rivali in posti come Los Angeles. Anche se i testi dei Run-DMC erano stati arrabbiati, conflittuali e aggressivi, in genere denunciavano il crimine e l’ignoranza, ma i media iniziarono a incolpare il gruppo per gli incidenti. Sulla scia della violenza, i Run-DMC chiedono un giorno di pace tra le gang di Los Angeles.
Nel 1987, dopo il Raising Hell Tour, i Run-D.M.C si imbarcano nel Together Forever Tour con i Beastie Boys.
Tougher Than Leather, tempi che cambiano
Dopo aver passato il 1987 in tour di supporto a Raising Hell, i Run-DMC pubblicano Tougher Than Leather nel 1988. L’album vide il gruppo scartare gran parte delle loro inclinazioni rap rock per un suono più grintoso e pesante di campioni. Nonostante non abbia venduto bene come il suo predecessore, l’album vantava diversi singoli forti, tra cui: “Run’s House”, “Beats to the Rhyme” e “Mary Mary”. Anche se al momento considerato un deludente follow-up del blockbuster Raising Hell, l’album è cresciuto in statura. Nelle note di copertina del 2000 per la riedizione dell’album, Chuck D. dei Public Enemy definì l’album “…una performance spettacolare contro ogni previsione e aspettativa.”
Più tardi nel 1988, il gruppo fece la sua seconda apparizione cinematografica in Tougher Than Leather, un presunto cappero criminale che fu diretto da Rick Rubin e presentava come ospiti speciali i Beastie Boys e Slick Rick. Il film bombardò al botteghino, ma rafforzò il rapporto indiretto tra i Run-DMC e l’etichetta Def Jam. Anche se il gruppo non ha mai firmato con l’etichetta, è stato gestito da Russell Simmons, prodotto da Rick Rubin (che era un co-fondatore della Def Jam, insieme a Simmons), e spesso ha condiviso i riflettori del tour dei concerti con gli atti del roster dell’etichetta.
In mezzo ai tempi che cambiano e alle vendite in calo, i Run-DMC pubblicarono Back from Hell nel 1990. L’album fu il peggiore recensito della loro carriera, poiché il gruppo cercò di ricrearsi musicalmente con incursioni sconsiderate nel new jack swing (uno stile di produzione allora popolare che fondeva sonicamente l’hip hop e l’R&B contemporaneo) e un contenuto lirico a volte predicatorio. I due singoli pubblicati, la canzone anti-droga e anti-crimine “Pause” e il racconto di strada “The Ave”, ebbero poco successo, e il gruppo cominciò a sembrare superato. Dopo il loro primo assaggio di fallimento, i problemi personali cominciarono ad affiorare per il trio. McDaniels, che era stato un forte bevitore negli ultimi anni, stava perdendo il controllo a causa dell’alcolismo. Jay fu coinvolto in un incidente d’auto in pericolo di vita e sopravvisse a due ferite d’arma da fuoco dopo un incidente nel 1990. Nel 1991, Simmons fu accusato di aver violentato una studentessa del college in Ohio, anche se le accuse furono poi ritirate.
Con così tanto caos personale e incertezza professionale, i membri si rivolsero alla fede per cercare di stabilizzare le loro vite. Sia Simmons che McDaniels si unirono alla chiesa, con Run che divenne particolarmente devoto in seguito ai suoi problemi legali e al pedaggio che questo ebbe sulle sue finanze.
Dopo una pausa di tre anni che apparentemente vide la musica rap andare avanti senza di loro, i ringiovaniti Run-DMC tornarono nel 1993 con Down with the King. Costruendo sul suono grintoso di Tougher Than Leather, e aggiungendo alcuni sottili riferimenti religiosi, l’album presentava apparizioni come ospiti e la produzione di diversi personaggi hip hop (tra cui Pete Rock & CL Smooth e Q-Tip di A Tribe Called Quest). Sostenuto dalla title track e dal primo singolo, l’album entrò in classifica al #1 e al #7 nelle classifiche pop.
Anche se l’album divenne disco di platino, la canzone si rivelò essere il loro ultimo successo. Jam Master Jay trovò il successo anche da solo; aveva fondato la sua etichetta JMJ Records, e scoperto e prodotto il gruppo Onyx, che ebbe un enorme successo nel 1993 dopo l’uscita del loro singolo di successo, “Slam”. Più tardi quello stesso anno, Run divenne un ministro ordinato, e nel 1995 l’iconico gruppo apparve in The Show, un documentario prodotto dalla Def Jam che presentava molti dei più grandi artisti dell’hip hop che discutevano dello stile di vita e dei sacrifici dell’industria.
Gli ultimi anni, l’omicidio di Mizell e lo scioglimentoModifica
Negli anni successivi, il gruppo registrò molto poco. Mizell produsse e fece da mentore ad artisti emergenti, tra cui Onyx e 50 Cent, che alla fine firmò per l’etichetta JMJ. Simmons divorziò, si risposò e cominciò a concentrarsi sui suoi sforzi spirituali e filantropici diventando un reverendo. Ha anche scritto un libro insieme a suo fratello Russell. McDaniels, anche lui sposato, fece un’apparizione nel doppio album Life After Death del 1997 di Notorious B.I.G. e si concentrò sulla crescita della sua famiglia.
Anche se il gruppo continuò a fare tour in tutto il mondo, oltre un decennio di vita da superstar del rap stava cominciando a prendere un pedaggio su McDaniels. Stava cominciando a stancarsi dei Run-DMC, e ci fu un crescente attrito tra lui e Simmons, che era ansioso di tornare a registrare (Simmons aveva in questo periodo adottato il moniker Rev Run alla luce della sua conversione religiosa). Mentre era in tour in Europa nel 1997, la battaglia in corso di McDaniels con l’abuso di sostanze ha portato ad un attacco di grave depressione, che ha stimolato una dipendenza da farmaci da prescrizione. La depressione di McDaniels continuò per anni, tanto che contemplò il suicidio.
Nel 1997, il produttore e remixer Jason Nevins remixò “It’s Tricky” e “It’s Like That”. Il remix di Nevins di “It’s Like That” arrivò al numero 1 nel Regno Unito, in Germania e in molti altri paesi europei. Un video è stato fatto per “It’s Like That”, anche se nessun nuovo filmato dei Run-DMC è apparso in esso. Nel 1999, i Run-DMC registrarono la sigla per la scuderia di wrestling WWF D-Generation X intitolata “The Kings”, che apparve sull’album WWF Aggression. Fecero anche un’apparizione in una rara versione del video musicale “Bodyrock” di Moby.
Poco dopo, il gruppo tornò finalmente in studio, ma in un ambiente sempre più teso, dato che le differenze tra Simmons e McDaniels avevano cominciato a manifestarsi. Sulla scia dell’esplodere della popolarità di artisti rap-rock come Korn, Limp Bizkit e Kid Rock, Simmons voleva tornare al suono aggressivo e dalle tinte hard rock che aveva reso famoso il gruppo. McDaniels – che era diventato un fan dei cantautori riflessivi come John Lennon, Harry Chapin e Sarah McLachlan – voleva andare in una direzione più introspettiva. Apparendo alla serie di documentari di VH1 Behind the Music all’inizio del 2000, McDaniels confermò di essere creativamente frustrato e mise in evidenza alcune canzoni che stava registrando da solo. Il continuo attrito ha portato McDaniels a non partecipare alla maggior parte delle sessioni di registrazione del gruppo per protesta.
Simmons, per sfida, registrò comunque del materiale, invitando diverse guest star come Kid Rock, Jermaine Dupri, Adrian Burley, Tony Fredianelli e Stephan Jenkins dei Third Eye Blind, Method Man e i colleghi MC del Queens Nas e Prodigy dei Mobb Deep a contribuire al progetto. L’album risultante, Crown Royal, fu ritardato a causa dei problemi personali, e quando fu finalmente pubblicato nel 2001, conteneva solo tre apparizioni di DMC. Nonostante nessun singolo importante, l’album inizialmente vendette bene. Tuttavia, molti critici criticarono la mancanza del coinvolgimento di DMC. Alcune recensioni positive furono pubblicate: Entertainment Weekly notò che “in questo arrosto hip hop, i new schoolers Nas e Fat Joe pagano i loro omaggi con scintillanti grooves…le rime di Run sono ancora agili.”
Dopo Crown Royal, il gruppo si imbarcò in un tour mondiale con i loro compatrioti di “Walk This Way”, gli Aerosmith. Il tour è stato un successo entusiasmante, celebrando la collaborazione tra i due gruppi e riconoscendo gli innumerevoli artisti rap e rock che erano stati influenzati dal loro successo seminale 15 anni prima. Anche se aveva poco a che fare con l’album, McDaniels stava assaporando il palcoscenico; soffriva di un disturbo vocale inoperabile che aveva reso la sua voce, una volta roboante, un borbottio teso. L’esibizione ha permesso a McDaniels di uscire dalla sua depressione ed è apparso rivitalizzato durante il tour. Si parlò persino di una firma dei Run-DMC con la Def Jam, che ormai non era più detenuta dai suoi fondatori originali. Simmons, tuttavia, era sempre più stanco dell’hip hop. La sua famiglia stava crescendo, e lui stava assistendo con l’impronta di abbigliamento Phat Farm di suo fratello Russell, rendendo i Run-DMC meno di una priorità. Nonostante il successo del tour e gli Aerosmith che di conseguenza discutevano l’aggiunta di altre date, Simmons annunciò bruscamente che stava lasciando.
Omicidio
Il 30 ottobre 2002, Mizell fu colpito e ucciso nel suo studio di registrazione nel Queens. Fan e amici allestirono un memoriale fuori dallo studio con scarpe da ginnastica Adidas, album e fiori. In seguito, Simmons e McDaniels annunciarono lo scioglimento ufficiale del gruppo. L’omicidio di Mizell rimase irrisolto fino all’agosto 2020, con l’arresto di Ronald Washington e Karl Jordan Jr.
Post-breakupModifica
Nel 2004, i Run-DMC furono uno dei primi atti onorati nel primo VH1 Hip Hop Honors annuale, accanto a leggende come 2Pac e The Sugarhill Gang. I Beastie Boys hanno reso omaggio. Simmons non ha partecipato allo show; stava registrando il suo primo album da solista, Distortion. McDaniels pubblicò anche un album da solista, Checks Thugs and Rock n Roll. Aveva recentemente scoperto di essere stato adottato, il che lo portò ad essere al centro del programma VH1 My Adoption Journey, un documentario che raccontava il suo ricongiungimento con la sua famiglia biologica. McDaniels è stato anche presente nel videogioco del 2008, Guitar Hero: Aerosmith, facendo apparizioni nelle canzoni “Walk this Way” e “King of Rock”. Ha spesso contribuito a programmi VH1 come la serie I Love The…, e ha pubblicato la canzone “Rock Show” con il cantante Stephan Jenkins. Simmons si è anche rivolto alla televisione, recitando in Run’s House, un reality show che seguiva la sua vita come padre e marito.
Nel giugno 2007, McDaniels è apparso con gli Aerosmith eseguendo “Walk This Way” per il loro bis al festival Hard Rock Calling di Londra. Simmons si è unito al Rock N Roll Revival Tour del 2008 di Kid Rock, eseguendo “It’s Like That”, “It’s Tricky”, “You Be Illin'”, “Run’s House”, “Here We Go”, “King of Rock” e “Walk This Way” con Kid Rock. Hanno anche coperto “For What It’s Worth” alla fine dello spettacolo. Nel 2007, la moglie di Mizell, Terry, Simmons e McDaniels hanno anche lanciato i J.A.M. Awards in memoria di Jay. La visione di Jay per la giustizia sociale, le arti e la musica fu promossa da molti artisti discografici, tra cui Snoop Dogg, LL Cool J, Raekwon, Jim Jones, M.O.P., Papoose, Everlast, DJ Muggs, Kid Capri, De La Soul, Mobb Deep, EPMD, Dead Prez, Biz Markie e Marley Marl. Nell’ottobre 2008, l’unico protetto di Mizell, 50 Cent, ha annunciato l’intenzione di produrre un documentario sul suo mentore caduto. Nel 2008 i Run-DMC sono stati nominati per l’induzione 2009 nella Rock and Roll Hall of Fame.
Il 14 gennaio 2009, è stato confermato che i Run-DMC sarebbero stati uno dei cinque indotti alla Rock and Roll Hall of Fame. Il 3 aprile 2009, i Run-DMC sono diventati il secondo gruppo rap a ricevere l’onore (dopo Grandmaster Flash and the Furious Five, che sono stati inseriti nel 2007). Il gruppo si è riunito al Made In America Festival di Jay-Z nel settembre 2012. Simmons e McDaniels si sono poi riuniti di nuovo per il Fun Fun Fun Fest ad Austin, Texas nel novembre 2012, e di nuovo nel giugno 2013 e nell’agosto 2014 per i concerti estivi ad Atlanta, Georgia.
Seguendo il successo di Notorious, è stato annunciato nel 2009 che un biopic dei Run-DMC era in lavorazione, con la sceneggiatura dello scrittore di Notorious Cheo Hodari Coker. Si diceva che il film avrebbe raccontato la vita e la storia del gruppo a partire dai suoi inizi a Hollis, nel Queens, fino all’omicidio di Jam Master Jay nel 2002. Tuttavia, il progetto non è ancora entrato in produzione.