OriginiModifica
Vagbhata, un medico ayurvedico indiano (VII secolo d.C.) ” un uomo deve bere liquori non iniziati come rum e vino, e idromele mescolato con succo di mango ‘insieme agli amici'”. Lo shidhu, una bevanda prodotta dalla fermentazione e distillazione del succo di canna da zucchero, è menzionato in altri testi sanscriti.Maria Dembinska afferma che il re Pietro I di Cipro, chiamato anche Pierre I de Lusignan (9 ottobre 1328 – 17 gennaio 1369), portò con sé il rum come regalo per gli altri dignitari reali al Congresso di Cracovia, tenutosi nel 1364. Questo è plausibile data la posizione di Cipro come un importante produttore di zucchero nel Medioevo, anche se la bevanda alcolica a base di zucchero chiamata rum da Dembinska potrebbe non assomigliare molto ai moderni rum distillati. Dembinska suggerisce anche che il rum di Cipro veniva spesso bevuto mescolato con una bevanda a base di latte di mandorla, anch’essa prodotta a Cipro, chiamata soumada.
Un’altra antica bevanda simile al rum è il brum. Marco Polo registrò anche un resoconto del 14° secolo di un “vino molto buono di zucchero” che gli fu offerto nella zona che divenne l’odierno Iran.
La prima distillazione di rum nei Caraibi ebbe luogo nelle piantagioni di canna da zucchero nel 17° secolo, quando gli schiavi delle piantagioni scoprirono che la melassa, un sottoprodotto del processo di raffinazione dello zucchero, poteva essere fermentata in alcol. Poi, la distillazione di questi sottoprodotti alcolici concentrava l’alcol e rimuoveva alcune impurità, producendo i primi rum moderni. La tradizione suggerisce che questo tipo di rum ebbe origine sull’isola di Nevis. Un documento del 1651 dalle Barbados affermava:
“Il principale fuddling che fanno nell’isola è il Rumbullion, alias Kill-Divil, e questo è fatto di canne da zucchero distillate, un liquore caldo, infernale e terribile.”
Tuttavia, nel decennio del 1620, la produzione di rum è stata registrata anche in Brasile e molti storici ritengono che il rum abbia trovato la strada per Barbados insieme alla canna da zucchero e ai suoi metodi di coltivazione dal Brasile. Un liquido identificato come rum è stato trovato in una bottiglia di latta trovata sulla nave da guerra svedese Vasa, affondata nel 1628.
Dalla fine del XVII secolo il rum aveva sostituito il brandy francese come alcol di scambio nel commercio del triangolo. I canoisti e le guardie sul lato africano del commercio, che prima erano stati pagati in brandy, ora erano pagati in rum.
Nord America colonialeModifica
Dopo lo sviluppo del rum nei Caraibi, la popolarità della bevanda si diffuse nel Nord America coloniale. Per sostenere la domanda della bevanda, la prima distilleria di rum nelle Tredici Colonie fu creata nel 1664 a Staten Island. Boston, Massachusetts, aveva una distilleria tre anni dopo. La produzione di rum divenne la più grande e prosperosa industria del New England coloniale. La Nuova Inghilterra divenne un centro di distillazione grazie alle capacità tecniche, metallurgiche e di bottaio e all’abbondante legname; il rum prodotto lì era più leggero, più simile al whiskey. Gran parte del rum veniva esportato, i distillatori di Newport, R.I. fecero persino un rum extra forte appositamente per essere usato come valuta per gli schiavi. Il rum del Rhode Island si unì persino all’oro come valuta accettata in Europa per un periodo di tempo. Mentre il New England trionfava per prezzo e consistenza, gli europei continuavano a considerare i migliori rum come provenienti dai Caraibi. Secondo le stime del consumo di rum nelle colonie americane prima della guerra rivoluzionaria americana, ogni uomo, donna o bambino beveva una media di 3 galloni imperiali (14 l) di rum all’anno.
Nel XVIII secolo la crescente domanda di zucchero, melassa, rum e schiavi portò a un ciclo di feedback che intensificò il commercio triangolare. Quando la Francia proibì la produzione di rum nei suoi possedimenti del Nuovo Mondo per porre fine alla competizione interna con il brandy, i distillatori del New England furono in grado di sottoquotare i produttori delle Indie Occidentali britanniche comprando melassa a prezzi ridotti dalle piantagioni di zucchero francesi. La protesta dell’industria britannica del rum portò al Molasses Act del 1733 che imponeva una tassa proibitiva sulla melassa importata nelle Tredici Colonie da paesi o colonie straniere. Il rum a quel tempo rappresentava circa l’80% delle esportazioni del New England e il pagamento del dazio avrebbe fatto fallire le distillerie: di conseguenza, sia il rispetto che l’applicazione dell’atto erano minimi. L’applicazione rigorosa del successore del Molasses Act, lo Sugar Act, nel 1764, potrebbe aver contribuito a causare la rivoluzione americana. Nel commercio degli schiavi, il rum era anche usato come mezzo di scambio. Per esempio, lo schiavo Venture Smith (la cui storia fu poi pubblicata) era stato acquistato in Africa, per quattro galloni di rum più un pezzo di calico.
La popolarità del rum continuò dopo la rivoluzione americana; George Washington insistette su un barile di rum delle Barbados alla sua inaugurazione del 1789.
Il rum cominciò a giocare un ruolo importante nel sistema politico; i candidati cercavano di influenzare l’esito delle elezioni attraverso la loro generosità con il rum. La gente partecipava ai comizi per vedere quale candidato appariva più generoso. Ci si aspettava che il candidato bevesse con il popolo per dimostrare che era indipendente e veramente repubblicano.
Finalmente le restrizioni sulle importazioni di zucchero dalle Indie Occidentali britanniche, combinate con lo sviluppo dei whiskey americani, portarono a un declino della popolarità della bevanda in Nord America.
Rum navaleModifica
L’associazione del rum alla pirateria è iniziata con il commercio del prezioso prodotto da parte dei corsari inglesi. Alcuni dei corsari divennero pirati e bucanieri, con una continua predilezione per il rum; l’associazione tra le due cose fu rafforzata solo da opere letterarie come L’isola del tesoro di Robert Louis Stevenson.
L’associazione del rum con la Royal Navy iniziò nel 1655, quando una flotta della Royal Navy catturò l’isola di Giamaica. Con la disponibilità di rum di produzione nazionale, gli inglesi cambiarono la razione giornaliera di liquore data ai marinai dal brandy francese al rum.
Il rum della marina era originariamente una miscela di rum prodotti nelle Indie occidentali. Inizialmente veniva fornito con una gradazione di 100 gradi (UK) proof, il 57% di alcol in volume (ABV), poiché questa era l’unica gradazione che poteva essere testata (con il gunpowder test) prima dell’invenzione dell’idrometro. Il termine “Navy strength” è usato nella Gran Bretagna moderna per specificare gli alcolici imbottigliati al 57% ABV.
Mentre la razione era originariamente data linda, o mescolata con succo di lime, la pratica di annacquare il rum iniziò intorno al 1740. Per aiutare a minimizzare l’effetto dell’alcol sui suoi marinai, l’ammiraglio Edward Vernon fece annacquare la razione di rum, producendo una miscela che divenne nota come grog. Molti credono che il termine sia stato coniato in onore del mantello di grog che l’ammiraglio Vernon indossava in caso di maltempo. La Royal Navy ha continuato a dare ai suoi marinai una razione giornaliera di rum, conosciuta come “tot”, fino a quando la pratica è stata abolita il 31 luglio 1970.
Oggi, un tot (totty) di rum è ancora rilasciato in occasioni speciali, utilizzando un ordine di “impiombare la briglia”, che può essere dato solo dalla Regina, un membro della famiglia reale o, in certe occasioni, il consiglio dell’ammiragliato nel Regno Unito, con restrizioni simili in altre marine del Commonwealth. Recentemente, tali occasioni hanno incluso matrimoni o compleanni reali, o anniversari speciali. Ai tempi delle razioni giornaliere di rum, l’ordine di “giuntare la briglia” significava che sarebbero state emesse doppie razioni.
Una leggenda che coinvolge il rum navale e Horatio Nelson dice che dopo la sua vittoria e morte nella battaglia di Trafalgar, il corpo di Nelson fu conservato in una botte di rum per consentire il trasporto in Inghilterra. All’arrivo, tuttavia, la botte fu aperta e trovata vuota di rum. Il corpo fu rimosso e, dopo l’ispezione, si scoprì che i marinai avevano fatto un buco sul fondo della botte e bevuto tutto il rum, da qui il termine “sangue di Nelson” usato per descrivere il rum. Serve anche come base per il termine “battere l’ammiraglio” usato per descrivere il succhiare surrettiziamente il liquore da una botte attraverso una cannuccia. I dettagli della storia sono controversi, in quanto molti storici sostengono che la botte contenesse brandy francese, mentre altri sostengono invece che il termine abbia avuto origine da un brindisi all’ammiraglio Nelson. Variazioni della storia, che coinvolgono diversi cadaveri degni di nota, sono state in circolazione per molti anni. La documentazione ufficiale afferma semplicemente che il corpo fu messo in “liquori raffinati” e non entra in ulteriori dettagli.
La Royal New Zealand Navy fu l’ultima forza navale a dare ai marinai un tot giornaliero gratuito di rum. La Royal Canadian Navy dà ancora una razione di rum in occasioni speciali; il rum è solitamente fornito dal fondo dell’ufficiale comandante, ed è 150 proof (75%). L’ordine di “splice the mainbrace” (cioè di prendere il rum) può essere dato dalla regina come comandante in capo, come è successo il 29 giugno 2010, quando ha dato l’ordine alla Royal Canadian Navy come parte della celebrazione del loro 100° anniversario.
Il rum veniva anche occasionalmente consumato mescolato con polvere da sparo, sia dopo che la prova era stata testata – lo spirito di prova, quando mescolato con polvere da sparo, avrebbe solo sostenuto la combustione (57% ABV)- sia per sigillare un voto o mostrare lealtà a una ribellione.
Australia colonialeModifica
Il rum divenne un importante bene commerciale nel primo periodo della colonia del Nuovo Galles del Sud. Il valore del rum si basava sulla mancanza di moneta tra la popolazione della colonia, e sulla capacità della bevanda di permettere al suo consumatore di dimenticare temporaneamente la mancanza di comodità disponibili nella nuova colonia. Il valore del rum era tale che i coloni detenuti potevano essere indotti a lavorare le terre di proprietà degli ufficiali del New South Wales Corps. A causa della popolarità del rum tra i coloni, la colonia si guadagnò la reputazione di ubriachezza, anche se il loro consumo di alcol era inferiore ai livelli comunemente consumati in Inghilterra a quel tempo.
L’Australia era così lontana dalla Gran Bretagna che la colonia penale, fondata nel 1788, affrontò gravi carenze di cibo, aggravate dalle cattive condizioni di coltivazione e dalla carenza di bestiame. Alla fine ci si rese conto che poteva essere più economico per l’India, invece che per la Gran Bretagna, rifornire l’insediamento di Sydney. Dal 1817, due navi su tre che lasciavano Sydney andavano a Java o in India, e i carichi dal Bengala alimentavano ed equipaggiavano la colonia. Fusti di rum del Bengala (che si riteneva fosse più forte del rum giamaicano, e non così dolce) furono riportati nelle profondità di quasi ogni nave dall’India. I carichi venivano portati a terra clandestinamente prima che le navi attraccassero, dal reggimento dei Royal Marines che controllava le vendite. Era contro gli ordini diretti dei governatori, che avevano ordinato la perquisizione di ogni nave che attraccava. I mercanti britannici in India si arricchirono inviando navi a Sydney “cariche per metà di riso e per metà di alcolici cattivi”.
Il rum fu intimamente coinvolto nell’unica presa di potere militare di un governo australiano, conosciuta come la ribellione del rum. Quando William Bligh divenne governatore della colonia, tentò di rimediare al problema percepito dell’ubriachezza mettendo fuori legge l’uso del rum come mezzo di scambio. In risposta al tentativo di Bligh di regolare l’uso del rum, nel 1808, il New South Wales Corps marciò con baionette fisse alla Government House e mise Bligh in arresto. Gli ammutinati continuarono a controllare la colonia fino all’arrivo del governatore Lachlan Macquarie nel 1810.