Il nome “rosa di Sharon” appare per la prima volta in ebraico nel Tanakh. Nello Shir Hashirim (‘Cantico dei Cantici’ o ‘Cantico di Salomone’) 2:1, l’oratore (l’amato) dice “Io sono la rosa di Sharon, una rosa della valle”. La frase ebraica חבצלת השרון (ḥăḇatzeleṯ hasharon) è stata tradotta dai redattori della versione di Re Giacomo della Bibbia come “rosa di Sharon”; tuttavia, traduzioni precedenti l’avevano resa semplicemente come “il fiore del campo” (Septuaginta “ἐγὼ ἄνθος τοῦ πεδίου”, Vulgata “ego flos campi”,Wiclif “un fiore del campo”).Al contrario, la parola ebraica ḥăḇatzeleṯ ricorre due volte nelle scritture: nel Cantico, e in Isaia 35:1, che recita: “il deserto fiorirà come la rosa”. La parola è tradotta “rosa” nella versione di Re Giacomo, ma è resa variamente come “giglio” (Septuaginta “κρίνον”, Vulgata “lilium”, Wiclif “lily”), “jonquil” (Jerusalem Bible) e “crocus” (RSV).
Diversi studiosi hanno suggerito che la biblica “rosa di Sharon” potrebbe essere una delle seguenti piante:
- Un croco: “una specie di croco che cresce come un giglio tra i rovi” (“Sharon”, Harper’s Bible Dictionary) o un croco che cresce nella pianura costiera di Sharon (New Oxford Annotated Bible);
- Un tulipano: “un fiore rosso brillante simile al tulipano … oggi prolifico sulle colline di Sharon” (“rosa”, Harper’s Bible Dictionary);
- Tulipa agenensis, il tulipano di Sharon, una specie di tulipano suggerita da alcuni botanici o
- Tulipa montana
- Un giglio: Lilium candidum, più comunemente noto come giglio della Madonna, una specie di giglio suggerita da alcuni botanici, anche se probabilmente in riferimento ai mughetti menzionati nella seconda parte del Cantico di Salomone 2:1.
- Narciso (“rosa”, Cyclopaedia of Biblical, Theological and Ecclesiastical Literature)
Secondo un’annotazione del Cantico di Salomone 2:1 del comitato di traduzione della New Revised Standard Version, “rosa di Sharon” è una traduzione errata di una parola ebraica più generale per croco.
Gli etimologi hanno tentativamente collegato il biblico חבצלת alle parole בצל beṣel, che significa ‘bulbo’, e חמץ ḥāmaṣ, che è inteso a significare o ‘pungente’ o ‘splendido’ (The Analytical Hebrew and Chaldee Lexicon).
Una possibile interpretazione del riferimento biblico è Pancratium maritimum, che fiorisce in tarda estate appena sopra la linea di alta marea. Il nome ebraico moderno di questo fiore è חבצלת o חבצלת החוף (ḥăḇaṣṣeleṯ, o habasselet ha-khof, giglio della costa). Alcuni identificano il giglio di spiaggia con la “rosa di Sharon” menzionata nel Cantico dei Cantici, ma non tutti gli studiosi accettano questo.
Recentemente, alcuni studiosi hanno tradotto ḥăḇaṣṣeleṯ come “un bulbo in erba” in considerazione della ricerca genealogica di versioni e lessici multilingue.