Quando i Van Halen hanno tenuto un concerto sul palco all’aperto di Jimmy Kimmel nel 2015 per promuovere l’uscita del loro nuovo album Tokyo Dome Live in Concert, il cantante David Lee Roth si è tagliato il naso mentre faceva roteare un bastone durante la canzone “Panama”. Roth scampò dal palco e si fece medicare la ferita, che in seguito avrebbe richiesto 14 punti di sutura. La band continuò a suonare mentre il chitarrista Eddie Van Halen, uno dei musicisti più venerati e profondamente originali del rock, riempiva lo spazio con una fucilata di lick e rumori. Pochi minuti dopo, Roth tornò per finire il set, prima chiedendo al pubblico: “Come sto? Come il fottuto Hiawatha, giusto?”
Un gruppo meno resiliente avrebbe ceduto quando il primo sangue è stato versato quella notte, o più probabilmente non sarebbe arrivato così lontano in una carriera che ha attraversato cinque decenni, tre cantanti e due bassisti. Cosa può aver tenuto insieme questa band, formata a Pasadena nel 1972 da Eddie e suo fratello, il batterista Alex Van Halen, così a lungo? Beh, ci sono i soldi – il gruppo ha scalato le classifiche, venduto decine di milioni di album e riempito innumerevoli arene nel corso della sua carriera – ma c’è anche la musica.
Sia con Roth, che ha lasciato la band nel 1985 ed è tornato nel 2006, sia con il suo sostituto Sammy Hagar (non tanto con il terzo cantante Gary Cherone, ma ci arriveremo dopo), i Van Halen non hanno mai fallito nel consegnare. Ci sono naturalmente i successi – “Jump”, “Running With the Devil”, “Finish What You Started” – che chiunque si sia mai sintonizzato su una stazione radio rock conosce a menadito, ma scavando più a fondo si scoprono innumerevoli tracce di album e gemme inedite che rivelano una band con una gamma musicale e una sensibilità che si estende ben oltre gli inni di benessere e i rocker stridenti – non che ci sia qualcosa di sbagliato in entrambi.
Abbiamo messo insieme una lista delle più belle tracce rare e inedite e dei tagli più profondi degli album nella discografia ufficiale e non ufficiale dei Van Halen. Metteteli in moto mentre vi recate allo spettacolo – sperando che nessuno si faccia male!