Gli amici di Rashad sono Esquire (Jackie Long), Teddy (Jason Weaver) e Brooklyn (Albert Daniels). Sono solidi e dureranno per tutta la vita. Esquire, che ha il massimo dei voti, fa il cameriere in un country club, dove incontra il milionario nero John Garnett (Keith David). Ha bisogno di una lettera di raccomandazione per accompagnare la sua domanda di borsa di studio alla Ivy League. Garnett è felice di dargliela e di invitare il ragazzo intelligente ed educato nella sua villa dall’altra parte della città. Ed è allora che …
Ma torniamo a New-New (Lauren London). Rashad la incontra al Cascade, si piacciono, iniziano a passare del tempo insieme e sembra amore. Ma c’è qualcosa che lei non gli dice – anche se quasi lo fa, prima che lui la interrompa. Non rivelerò il suo segreto, se non per dire che minaccia di affondare la loro storia d’amore e la loro fiducia reciproca. E per un po’ sembra che possa distruggere l’amicizia di Rashad con Esquire.
Quello che questa trama non descrive è il calore e il cuore di “ATL,” che parla di bravi ragazzi che più o meno crescono da soli. Zio George non è un uomo cattivo, e a 41 anni ha fatto il bidello abbastanza a lungo da supplicare i suoi nipoti di farsi un’istruzione. Ma quando scopre che Ant sta vendendo droga, la sua reazione immediata è pragmatica: “Possiamo sempre usare qualche soldo in questa casa”. Rashad è molto più disturbato, e passa all’azione.
Ma ancora prima, il film offre un ritratto insolito del quattordicenne come spacciatore. Sì, lavora per un tizio con una macchina grande e costosa (i rimbombi dell’impianto audio sono un sistema di allarme preventivo). Ma il lavoro di Ant è stare in un angolo, ora dopo ora, solo, al freddo, affamato, spaventato, senza fare molti soldi e poi farseli rubare. Il film è privo del falso senso di empowerment che a volte sembra circondare la droga nei film.
A parte le sue altre qualità, che sono reali, il film ha molta musica. Il regista, Chris Robinson, ha fatto molti video musicali, e due dei suoi attori sono artisti rap: Tip Harris registra come T.I. (e ha fatto gran parte della colonna sonora) e Antwon Andre Patton registra come Big Boi. La loro musica, più il mix al Cascade, crea una colonna sonora che guida il film, specialmente nelle scene di pattinaggio a rotelle, che sono coreografate per far sembrare la pista un posto magico. E sì, c’è un Cascade ad Atlanta ed è proprio così popolare come sembra nel film. Lo so perché mia moglie sta visitando dei parenti e l’hanno portata al Cascade e mi ha chiamato mezz’ora fa e si stava divertendo molto. Piccolo il mondo.