Robinson Crusoe, per esteso The Life and Strange Surprizing Adventures of Robinson Crusoe, of York, Mariner: Che visse otto anni e venti, tutto solo in un’isola disabitata sulla costa dell’America, vicino alla foce del grande fiume di Oroonoque; essendo stato gettato a riva da un naufragio, in cui tutti gli uomini perirono tranne lui stesso. Con un resoconto di come è stato infine come stranamente liberato da pirati. Written by Himself., romanzo di Daniel Defoe, pubblicato per la prima volta a Londra nel 1719. La prima lunga opera narrativa di Defoe, introduce due dei personaggi più duraturi della letteratura inglese: Robinson Crusoe e Venerdì.
© Everett Historical/.com
Crusoe è il narratore del romanzo. Descrive come, da giovane testardo, abbia ignorato i consigli della sua famiglia e abbia lasciato la sua comoda casa borghese in Inghilterra per andare in mare. La sua prima esperienza su una nave quasi lo uccide, ma lui persevera, e un viaggio in Guinea “mi ha reso sia un marinaio che un mercante”, spiega Crusoe. Ora più ricco di diverse centinaia di sterline, salpa di nuovo per l’Africa ma viene catturato dai pirati e venduto come schiavo. Fugge e finisce in Brasile, dove acquista una piantagione e prospera. Desideroso di maggiori ricchezze, Crusoe fa un accordo con mercanti e altri proprietari di piantagioni per salpare verso la Guinea, comprare schiavi e tornare con loro in Brasile. Ma incontra una tempesta nei Caraibi e la sua nave viene quasi distrutta. Crusoe è l’unico sopravvissuto, spiaggiato su una riva desolata. Recupera quello che può dal relitto e stabilisce una vita sull’isola che consiste di riflessione spirituale e misure pratiche per sopravvivere. Dopo molti anni, Crusoe scopre un’impronta umana e alla fine incontra un gruppo di indigeni – i “selvaggi”, come li chiama lui – che portano prigionieri sull’isola per ucciderli e mangiarli. Uno dei prigionieri del gruppo scappa, e Crusoe spara a quelli che lo inseguono, liberando effettivamente il prigioniero. Come Crusoe descrive una delle sue prime interazioni con l’uomo, poche ore dopo la sua fuga:
Infine appoggia la testa a terra, vicino al mio piede, e mette l’altro mio piede sulla sua testa, come aveva fatto prima; e dopo questo, mi fece tutti i segni di sottomissione, servitù e sottomissione immaginabili, per farmi sapere, come mi avrebbe servito finché fosse vissuto; Lo capii in molte cose e gli feci sapere che ero molto soddisfatto di lui; in poco tempo cominciai a parlargli e ad insegnargli a parlarmi; per prima cosa gli feci sapere che il suo nome doveva essere Venerdì, che era il giorno in cui avevo salvato la sua vita; lo chiamai così per il ricordo del tempo; gli insegnai anche a dire Maestro, e poi gli feci sapere che quello sarebbe stato il mio nome. (Robinson Crusoe, ed. di J. Donald Crowley).
Crusoe trasforma gradualmente il “mio uomo Venerdì” in un cristiano di lingua inglese. “Mai l’uomo ha avuto un servitore più fedele, amorevole e sincero di quello che venerdì è stato per me”, spiega Crusoe. Seguono vari incontri con le popolazioni locali e con gli europei. Dopo quasi tre decenni sull’isola, Crusoe parte (con Venerdì e un gruppo di pirati) per l’Inghilterra. Crusoe si stabilisce lì per un certo periodo dopo aver venduto la sua piantagione in Brasile, ma, come spiega, “non potevo resistere alla forte inclinazione che avevo di vedere la mia isola”. Alla fine ritorna e scopre cosa è successo dopo che gli spagnoli ne hanno preso il controllo.
Defoe ha probabilmente basato parte di Robinson Crusoe sulle esperienze reali di Alexander Selkirk, un marinaio scozzese che su sua richiesta fu messo a terra su un’isola disabitata nel 1704 dopo una lite con il suo capitano e vi rimase fino al 1709. Ma Defoe portò il suo romanzo ben oltre la storia di Selkirk, fondendo le tradizioni dell’autobiografia spirituale puritana con un insistente esame della natura degli esseri umani come creature sociali. Utilizzò anche componenti della letteratura di viaggio e delle storie d’avventura, entrambe le quali aumentarono la popolarità del romanzo. Da questa miscela emerse il maggior risultato di Defoe in Robinson Crusoe: l’invenzione di un mito moderno. Il romanzo è sia un racconto avvincente che una sobria riflessione ad ampio raggio sull’ambizione, la fiducia in se stessi, la civiltà e il potere.
Robinson Crusoe fu un successo popolare in Gran Bretagna, e passò attraverso molteplici edizioni nei mesi successivi alla sua prima pubblicazione. Le traduzioni furono rapidamente pubblicate sul continente europeo, e Defoe scrisse un seguito (The Farther Adventures of Robinson Crusoe) che fu anch’esso pubblicato nel 1719. Il libro di Defoe stimolò immediatamente delle imitazioni, chiamate Robinsonades, e lui stesso lo usò come trampolino di lancio per altri romanzi. (Per una discussione su Robinson Crusoe nel contesto della carriera di scrittore di Defoe, vedi Daniel Defoe: Later life and works.) Robinson Crusoe sarebbe apparso in Émile (1762) di Jean-Jacques Rousseau e in Das Kapital (1867) di Karl Marx. Il romanzo La famiglia svizzera Robinson (tradotto in inglese nel 1814) e i film La ragazza del venerdì (1940), La famiglia svizzera Robinson (1960) e Robinson Crusoe su Marte (1964) sono solo alcune delle opere che si rifanno – alcune direttamente, altre obliquamente – al romanzo di Defoe e ai suoi personaggi principali.
Alcuni critici hanno messo in discussione lo status di Robinson Crusoe come romanzo in sé: la sua struttura è altamente episodica, e il ritmo narrativo irregolare di Defoe e gli errori fastidiosi – una capra che è maschio, per esempio, poi diventa femmina come richiesto dalle circostanze – suggeriscono che egli potrebbe non aver pianificato o eseguito l’opera come un unico insieme unitario. Per molti versi, tuttavia, la sua eterogeneità – il fatto che riunisca caratteristiche dei generi del romanzo, della memoria, della favola, dell’allegoria e di altri – fa sì che il romanzo sia l’unica etichetta abbastanza grande per descriverlo. Robinson Crusoe è meglio inteso come affiancato a romanzi come Tristram Shandy e Infinite Jest, che espandono le possibilità del romanzo confondendone i confini.