Morris lasciò l’Inghilterra per raggiungere suo padre nel Maryland nel 1747 e poi entrò in una casa mercantile a Filadelfia. Durante la guerra, Morris fu vice presidente del Comitato di Sicurezza della Pennsylvania (1775-76) e fu membro sia del Congresso Continentale (1775-78) che della legislatura della Pennsylvania (1778-79, 1780-81, 1785-86). Poiché sperava nella riconciliazione con la Gran Bretagna, non firmò la Dichiarazione d’Indipendenza fino a diverse settimane dopo la sua adozione.
Come presidente o membro di vari comitati del Congresso Continentale, Morris praticamente controllò le operazioni finanziarie della guerra dal 1776 al 1778. Raccolse i fondi che resero possibile al generale George Washington di spostare il suo esercito dalla zona di New York a Yorktown, dove Lord Cornwallis si arrese (1781). Morris aveva preso in prestito dai francesi, requisito dagli stati, e anche anticipato denaro di tasca sua. Quello stesso anno, a Filadelfia, Morris fondò la Banca del Nord America. Dopo la guerra servì come sovrintendente delle finanze sotto gli Articoli della Confederazione (1781-84) e poi come membro dell’assemblea statale della Pennsylvania. Fu un delegato alla Convenzione costituzionale (1787) e servì nel Senato degli Stati Uniti (1789-95). Nel frattempo, si era liberato dei suoi investimenti mercantili e bancari e si era immerso pesantemente nella speculazione fondiaria. Quando i rendimenti delle sue terre rallentarono, cadde in bancarotta e fu confinato in una prigione per debitori per più di tre anni prima del suo rilascio nel 1801.