Commento
I sintomi sintomatici spesso sostituiscono le lamentele emotive negli studenti nati all’estero da culture dove la malattia mentale è stigmatizzata. Dopo aver escluso i disturbi fisici e confermato la diagnosi di depressione sottostante, il passo successivo è ancora più impegnativo: convincere il paziente ad accettare il trattamento. Nel caso di questo paziente, riformulare sinceramente la diagnosi come shock culturale o forse come uno squilibrio chimico potrebbe rendere più accettabile l’inizio di un inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina (SSRI). La consulenza potrebbe anche essere riformulata come un orientamento meno minaccioso alla vita del college americano. Una presentazione diretta al consulente al momento della visita aiuterà a stabilire una connessione personale e renderà il paziente più propenso a mantenere gli appuntamenti futuri.
Molti immigrati asiatici provengono da culture che stigmatizzano la malattia mentale più di quanto faccia la cultura americana.1 La malattia mentale è spesso pensata come incurabile, e la consulenza è considerata solo per quelli con una malattia mentale incurabile. Essere etichettati come malati mentali porta vergogna alla persona e alla sua famiglia. Questo può spiegare la riluttanza di alcuni pazienti a mantenere gli appuntamenti di consulenza, anche se molti pazienti possono essere troppo educati per rifiutare del tutto.
A causa dello stigma associato alla malattia mentale, tali problemi di solito si presentano come disturbi somatici piuttosto che disturbi dell’umore.2 Questo di solito non è un inganno cosciente da parte del paziente. In molte culture, ci sono sintomi somatici tipici (sindromi legate alla cultura) che suggeriscono al medico esperto di cultura un disagio psichiatrico.
In Giappone, il taijin-kyofusho è definito come una paura di offendere gli altri a causa di un comportamento socialmente imbarazzante o un’offesa fisica immaginata (ad es, l’odore del corpo).3 Tradotto letteralmente, il disturbo (sho) della paura (kyofu) delle relazioni interpersonali (taijin), sottotipo offensivo, si riferisce alla percezione del paziente di offendere gli altri. Taijin-kyofusho può essere considerato un’esagerazione patologica di evitare di dare offesa in ambienti sociali, che è un’usanza importante nella cultura giapponese. L’angoscia emotiva sembra ingrandire questa caratteristica in una fobia sociale invalidante che può rispondere agli SSRIs.4,5
Un altro esempio di sindrome legata alla cultura è la hwa-byung nelle donne coreane. In questa sindrome, la depressione o la rabbia repressa possono portare a lamentele per una massa addominale scomoda, ma non palpabile.6,7 Sebbene lo stress emotivo possa indurre metaforicamente e fisicamente il “mal di cuore” in Occidente, è più probabile che causi dolore addominale in Oriente, dove l’intestino è la presunta “sede dell’anima”. Molti infruttuosi esami gastrointestinali non sono riusciti a riconoscere e ad affrontare il disagio emotivo sottostante.
Gli immigrati di prima generazione hanno maggiori probabilità di aderire a queste generalizzazioni culturali. Man mano che una persona diventa più acculturata, c’è meno difficoltà ad accettare gli approcci dell’assistenza sanitaria americana. Pertanto, il figlio o la figlia di un immigrato asiatico potrebbe avere meno difficoltà a cercare cure di salute mentale quando necessario. Aiuta a ricordare che la cultura americana ha stigmatizzato la malattia mentale fino a non molto tempo fa, e che le presentazioni somatiche della malattia psichiatrica non sono rare nella nostra cultura.
Le sindromi legate alla cultura includono una vasta gamma di sintomi psicologici, somatici e comportamentali che si presentano in certi contesti culturali, e sono prontamente riconosciuti come comportamenti di malattia dalla maggior parte dei partecipanti a quella cultura.8 Il modello di formulazione culturale nell’appendice I del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quarta ed, revisione del testo, consiste in una narrazione basata su cinque componenti, con una valutazione dell’identità culturale, spiegazioni della malattia, fattori relativi all’ambiente psicosociale, elementi culturali della relazione medico-paziente, e l’impatto complessivo della cultura sulla diagnosi e la cura.9 Queste informazioni possono aiutare i medici a esplorare l’identità culturale di un paziente, i modelli esplicativi della malattia e le barriere culturali al trattamento.10