Il consumo di alcol porta a numerosi cambiamenti morfologici, biochimici e funzionali nel muscolo scheletrico e cardiaco. Uno di questi cambiamenti osservati in entrambi i tessuti dopo un’intossicazione acuta da alcol o un consumo cronico di alcol è una caratteristica diminuzione del tasso di sintesi proteica. Una diminuzione dell’efficienza di traduzione sembra essere responsabile di almeno una parte della riduzione. Questa revisione evidenzia i progressi nella determinazione dei meccanismi molecolari con cui l’alcol compromette la sintesi proteica e colloca queste osservazioni nel contesto degli studi precedenti sulla miopatia alcolica. Sia la somministrazione acuta che cronica di alcol compromette il controllo traslazionale modulando vari aspetti dell’iniziazione della catena peptidica. Inoltre, questa compromissione indotta dall’alcol nell’iniziazione è associata a una minore disponibilità del fattore di iniziazione eucariotica (eIF) 4E nel muscolo striato, come evidenziato da un aumento della quantità del complesso inattivo eIF4E-4E-BP1 e una diminuzione del complesso attivo eIF4E-eIF4G. Al contrario, l’alcol non produce alterazioni coerenti nel controllo dell’iniziazione della traduzione da parte del sistema eIF2. L’eziologia di questi cambiamenti rimane irrisolta. Tuttavia, i difetti nella disponibilità o nell’efficacia di vari ormoni anabolici, in particolare il fattore di crescita insulino-simile-I, sono coerenti con la diminuzione indotta dall’alcol della sintesi proteica e dell’iniziazione della traduzione.