Storia precolombianaModifica
Le culture paleo-indiane furono le più antiche del Nord America, con una presenza nelle aree delle Grandi Pianure e dei Grandi Laghi da circa 12.000 a.C. a circa 8.000 a.C. Prima dell’insediamento europeo, gli Irochesi vivevano intorno ai laghi Erie e Ontario, gli Algonchini intorno alla maggior parte del resto, e una varietà di altri popoli-nazione indigeni tra cui i Menominee, Ojibwa, Illinois, Pottawatmie, Huron, Shawnee, Erie, Fox, Miami, Meskwaki e Ho-Chunk (Winnebago). Con i primi insediamenti europei permanenti all’inizio del XVII secolo, tutti questi popoli-nazione svilupparono un vasto commercio di pellicce con i mercanti francesi, olandesi e inglesi nelle valli del San Lorenzo, Hudson e Mohawk e nella Baia di Hudson, rispettivamente.
Esplorazione europea e primi insediamentiModifica
Le prospettive di monopoli delle pellicce e la scoperta di un favoloso passaggio a nord-ovest verso l’Asia generarono una sporadica ma intensa competizione tra le tre più potenti nazioni imperiali dell’Europa nord-occidentale per il controllo del territorio. Un secolo e mezzo di guerre navali e terrestri tra Francia, Paesi Bassi e Gran Bretagna portò infine al controllo britannico della regione, dal fiume Ohio all’Artico, e dall’Atlantico al Mississippi. Al di là della regione, le rivendicazioni nordamericane rimasero contese tra Gran Bretagna, Francia, Spagna e Russia.
La Gran Bretagna sconfisse decisamente la Francia nella battaglia delle Pianure di Abramo vicino a Quebec City nel 1759, e il Trattato di Parigi (1763) che pose fine alla Guerra dei Sette Anni, conosciuta in America come Guerra Francese e Indiana, cedette l’intera regione al vincitore. Riserva Indiana è il termine storico per quest’area in gran parte non colonizzata, messa da parte nella Proclamazione Reale del 1763 per l’uso dei nativi americani, che già la abitavano. Il governo britannico aveva contemplato l’istituzione di uno stato barriera indiano nella porzione di riserva a ovest dei Monti Appalachi, e delimitata dai fiumi Ohio e Mississippi e dai Grandi Laghi. Le pretese della Gran Bretagna furono intensamente contestate da una confederazione di indiani durante la Ribellione di Pontiac, che indusse importanti concessioni a nazioni indiane ancora sovrane; e dalla Confederazione Irochese, le cui sei nazioni membri – Mohawk, Oneida, Onondaga, Cayuga, Seneca e Tuscarora – non hanno mai concesso la sovranità né alla Gran Bretagna né, più tardi, agli Stati Uniti.
Durante la rivoluzione americana, la regione fu contesa tra la Gran Bretagna e le colonie americane ribelli. Sperando in rivendicazioni favorevoli di controllo territoriale in un eventuale trattato di pace con la Gran Bretagna, gli avventurieri americani guidati dal leader della milizia del Kentucky George Rogers Clark occuparono brevemente gli insediamenti dei villaggi, tra cui Cahokia, Kaskaskia e Vincennes senza opposizione, con il sostegno passivo degli abitanti francofoni. Nella Pace di Parigi (1784) la Gran Bretagna cedette quello che divenne noto come il Territorio del Nord-Ovest, l’area delimitata dai Grandi Laghi, dai fiumi Mississippi e Ohio, e dalle colonie orientali di New York e Pennsylvania, ai nascenti Stati Uniti. La Gran Bretagna, che potrebbe aver nutrito l’ambizione di riappropriarsi dell’area se l’America non fosse riuscita a governarla, mantenne il controllo sui suoi forti e sul commercio di pellicce autorizzato per quindici anni. Grazie a rotte commerciali e militari ben stabilite attraverso i Grandi Laghi, gli inglesi continuarono a rifornire non solo le loro truppe, ma un’ampia alleanza di nazioni native americane attraverso Detroit, Fort Niagara, Fort Michilimackinac, e così via, fino a quando queste postazioni furono consegnate agli Stati Uniti in seguito al trattato Jay (1794).
Durante il periodo della Confederazione del 1781-1789, il Congresso Continentale approvò tre ordinanze la cui autorità non era chiara riguardo al governo della regione da parte americana. La Land Ordinance del 1784 stabilì le grandi linee del futuro governo. Il territorio sarebbe stato diviso in sei stati, ai quali sarebbero stati dati ampi poteri di istituzione costituzionale, e ammessi alla nazione come membri uguali. L’ordinanza fondiaria del 1785 specificò il modo in cui la terra sarebbe stata distribuita nel territorio, favorendo la vendita in piccoli lotti ai coloni che avrebbero lavorato le proprie fattorie.
L’ordinanza del Nord-Ovest del 1787 definì i protocolli politici con cui gli stati americani a sud dei laghi sarebbero entrati nell’unione come pari politici con le tredici colonie originali. L’ordinanza, adottata nella sua forma finale poco prima della scrittura della Costituzione degli Stati Uniti, era una proposta ampia e visionaria per creare quello che all’epoca era un esperimento radicale di governo ed economia democratica. L’ordinanza del Nord-Ovest del 1787 proibiva la schiavitù, limitava la primogenitura, imponeva l’istruzione pubblica universale, forniva terreni agricoli a prezzi accessibili a chi si fosse stabilito e li avesse migliorati, e richiedeva un trattamento pacifico e legale della popolazione indiana. L’ordinanza proibiva l’istituzione della religione di stato e stabiliva i diritti civili che prefiguravano il Bill of Rights degli Stati Uniti. I diritti civili includevano la libertà da punizioni crudeli e insolite, il processo con la giuria e l’esenzione da perquisizioni e sequestri irragionevoli. Gli stati furono autorizzati a organizzare convenzioni costituzionali e a presentare petizioni per essere ammessi come stati uguali ai tredici originali. Cinque stati si sono evoluti dalle sue disposizioni: Ohio, Indiana, Michigan, Illinois e Wisconsin. Anche la sezione nord-orientale del Minnesota, dal Mississippi al fiume St. Croix, cadde sotto la giurisdizione dell’ordinanza ed estese la costituzione e la cultura del Vecchio Nord-Ovest ai Dakotas. L’ondata di insediamenti generò tensioni che culminarono nella battaglia di Fallen Timbers nel 1794.
La Gran Bretagna, temendo che il rapido insediamento americano potesse portare all’annessione delle sue province occidentali, reagì con il Constitution Act del 1791, garantendo un limitato autogoverno alle province canadesi e creando due nuove province dal Canada: Il Basso Canada (l’attuale Quebec) e l’Alto Canada (Ontario).
Sviluppo dei trasportiModifica
L’insediamento e l’espansione economica su entrambi i lati si accelerarono dopo l’apertura nel 1825 del Canale Erie, un’impresa pubblica di sorprendente successo che integrò efficacemente i mercati e il commercio tra la costa atlantica e la regione. La regione su entrambi i lati del confine divenne un vasto laboratorio di ricerca e progettazione di macchinari e tecniche agricole. Le aziende agricole a conduzione familiare trasformarono sia la demografia che l’ecologia in un vasto terreno di terreni agricoli, producendo principalmente grano e mais. Nel New York occidentale e nell’Ohio nord-orientale, i fiumi St. Lawrence, Mohawk e Hudson fornivano sbocchi per il mais e il grano commerciali, mentre il fiume Ohio permetteva ai prodotti agricoli della Pennsylvania occidentale e dell’Ohio meridionale, dell’Indiana e dell’Illinois di viaggiare a valle verso New Orleans. L’industria mineraria, soprattutto i metalli teneri di rame, zinco e piombo, e il legname per rifornire le segherie in rapida espansione che fornivano legname per i nuovi insediamenti.
La produzione agricola e industriale generò culture politiche e sociali distinte di produttori repubblicani indipendenti, che consolidarono un’ideologia di libertà personale, libero mercato e grandi visioni sociali, spesso espresse in termini ed entusiasmi religiosi. L’alleanza della regione tra i movimenti antischiavisti e del suolo libero contribuì con truppe e beni agricoli che si dimostrarono critici nella vittoria dell’Unione. Gli Homestead Acts e i Morrill Acts, donando terre federali per estendere il franchising economico agrario e sostenere le università statali, modellarono l’espansione occidentale e l’educazione per tutti i futuri stati.
La Conferenza britannico-canadese di Londra del 1866 e il successivo Constitution Act del 1867 derivarono analogamente dai disordini politici, e alcuni militari, nella precedente giurisdizione dell’Alto Canada, che fu rinominata e organizzata nel nuovo dominio come provincia dell’Ontario. Come le disposizioni dell’ordinanza, l’Ontario proibì la schiavitù, diede disposizioni per la distribuzione della terra agli agricoltori che possedevano la loro terra, e mandò l’istruzione pubblica universale.
Immigrazione e industrializzazioneModifica
La produzione industriale, l’organizzazione e la tecnologia hanno reso la regione tra i centri manifatturieri più produttivi del mondo. I proto-monopoli del diciannovesimo secolo come International Harvester, Standard Oil e United States Steel hanno stabilito il modello di consolidamento industriale centralizzato americano e l’eventuale dominio globale. La regione ha ospitato le maggiori concentrazioni mondiali di produzione di petrolio, carbone, acciaio, automobili, gomma sintetica, macchine agricole e attrezzature per il trasporto pesante. Anche l’agronomia si è industrializzata, nella lavorazione della carne, nei prodotti cerealicoli confezionati e nei prodotti caseari lavorati. In risposta alle perturbazioni e agli squilibri di potere derivanti da una così vasta concentrazione di potere economico, i lavoratori industriali organizzarono il Congresso delle Organizzazioni Industriali, un movimento cooperativo agricolo coerente, e la politica progressista guidata dal governatore e senatore del Wisconsin Robert M. La Follette. Le università statali, il lavoro sociale professionale, la disoccupazione e la compensazione dei lavoratori furono alcuni dei contributi permanenti della regione alla politica sociale americana.
La regione dei Grandi Laghi ha prodotto scoperte globalmente influenti nella tecnologia agricola, nei trasporti e nella costruzione di edifici. La mietitrice di Cyrus McCormick, l’aratro d’acciaio di John Deere, Joseph Dart (Dart’s Elevator) e la costruzione a pallone di George Washington Snow sono alcune delle innovazioni che hanno avuto un impatto significativo a livello globale. L’Università di Chicago e la Case Western Reserve University hanno avuto un ruolo importante nello sviluppo dell’energia nucleare. La produzione di automobili si sviluppò simultaneamente nell’Ohio e nell’Indiana e si concentrò nell’area di Detroit nel Michigan. La catena di montaggio mobile di Henry Ford attinse all’esperienza regionale nella lavorazione della carne, nella produzione di macchinari agricoli e nell’ingegneria industriale dell’acciaio per rivoluzionare l’era moderna della produzione di massa. Le società Montgomery Ward e Sears Roebuck, con sede a Chicago, completarono la produzione di massa con la distribuzione al dettaglio di massa.
Chicago e Detroit hanno ruoli importanti nel campo dell’architettura. Chicago fu la pioniera del primo grattacielo al mondo, l’Home Insurance Building progettato da William LeBaron Jenney. L’innovazione ingegneristica stabilì Chicago da quel momento in poi per diventare uno degli epicentri più influenti al mondo dell’architettura urbana e commerciale contemporanea. Altrettanto influente fu l’invenzione del 1832 del balloon-framing a Chicago, che sostituì la costruzione di legname pesante che richiedeva travi massicce e grande abilità nella lavorazione del legno con legname pretagliato. Questo nuovo legname poteva essere inchiodato insieme da agricoltori e coloni che lo usavano per costruire case e granai in tutte le praterie e pianure occidentali. Frank Lloyd Wright, nato nel Wisconsin e apprendista di Sullivan a Chicago, disegnò prototipi di progetti architettonici, dall’atrio a lucernario commerciale alla casa ranch di periferia.
L’immigrato della Pennsylvania John A. Roebling, nato in Germania, inventò la fune d’acciaio, una parte fondamentale dei ponti sospesi che progettò e di cui supervisionò la costruzione a Pittsburgh, Cincinnati e Buffalo, basandosi sui precedenti acquedotti di successo dei canali. Il suo progetto più famoso fu il ponte di Brooklyn. I contributi al trasporto moderno includono i primi aeroplani dei fratelli Wright, progettati e perfezionati nelle loro officine meccaniche di Dayton, Ohio; le caratteristiche navi da carico dei Grandi Laghi e i letti delle ferrovie costruiti con traversine di legno e rotaie d’acciaio. L’Erie Canal dell’inizio del diciannovesimo secolo e la St. Lawrence Seaway della metà del ventesimo secolo hanno ampliato la scala e la capacità del trasporto massiccio di merci sull’acqua.
Le associazioni agricole si sono unite alla Grange del diciannovesimo secolo, che a sua volta ha generato le cooperative agricole che hanno definito gran parte dell’economia politica e della cultura rurale in tutta la regione. Le organizzazioni fraterne, etniche e civiche estesero le cooperative e sostennero iniziative locali, dalle compagnie di assicurazione agli orfanotrofi e agli ospedali. La regione è stata la base politica, e ha fornito molta leadership ai partiti politici della regione.
I maggiori contributi istituzionali della regione sono stati le grandi organizzazioni aziendali, lavorative, educative e cooperative. Ha ospitato alcune delle più influenti corporazioni nazionali e internazionali della fine del diciannovesimo e dell’inizio del ventesimo secolo, tra cui John Deere Plow, McCormack Reaper, le ferrovie New York Central e Erie, Carnegie Steel, U.S. Steel, International Harvester e Standard Oil.
XX secoloModifica
Come risultato dell’industrializzazione, la popolazione si concentrò maggiormente nelle aree urbane. In parte per bilanciare la rappresentanza democratica contro il potere economico e politico di queste corporazioni, la regione ospitò un’organizzazione industriale del lavoro, cooperative agricole consolidate e sistemi educativi statali. La Big Ten Conference ricorda la prima regione della nazione in cui ogni stato sponsorizzava importanti scuole e università di ricerca, tecnico-agricole e di formazione degli insegnanti. Il Congresso delle Organizzazioni Industriali crebbe dalle miniere di carbone e di ferro della regione, dalle industrie dell’acciaio, dell’automobile e della gomma e dagli scioperi e dai contratti di Ohio, Indiana e Michigan.
Anche il ruolo del governo crebbe durante l’inizio del XX secolo. Nelle zone rurali, la maggior parte delle persone si procurava cibo e manufatti dai vicini e da altre persone che conoscevano personalmente. Con la crescita dell’industria e del commercio, beni come cibo, materiali e medicine non erano più prodotti dai vicini, ma da grandi aziende. Durante la seconda guerra mondiale, la regione divenne l’epicentro globale dei veicoli terrestri motorizzati, comprese le automobili, i camion e le jeep, così come un importante fornitore di motori, trasmissioni e componenti elettrici per l’industria aeronautica bellica. Nonostante l’estrema carenza di manodopera, la regione aumentò la meccanizzazione e assorbì un gran numero di donne e di manodopera immigrata per aumentare la sua produzione alimentare.