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I lupi urlano, i giganti ruggiscono e un cast di all-star delle fiabe cerca l’illuminazione in questa solida e soddisfacente versione cinematografica dell’amato musical di Broadway di Stephen Sondheim.
“Fate attenzione a ciò che desiderate” avvertono gli annunci di “Into the Woods” – un riassunto appropriato del tema del film, e anche la mentalità di molti fan di Stephen Sondheim da quando è stato annunciato che il popolare musical di Broadway del 1987 del compositore sarebbe stato trasformato in un film. Ma questi timori sono rapidamente dissipati dal regista Rob Marshall, che, ehm, porta sullo schermo la cavalcata di tutte le stelle della fiaba di Sondheim in una versione fedele, mai particolarmente ispirata, ma supremamente rispettabile – una che surclassa i precedenti “Chicago” e “Nine” di Marshall, per non parlare della mostruosità musicale di due tonnellate di questa stagione, “Annie”. Recensioni forti e l’attrattiva per le famiglie dovrebbero far guadagnare alla Disney molto più di un mucchio di fagioli magici al box office delle feste, con una lunga vita di scaffale a seguire.
Certamente Hollywood ci ha messo abbastanza tempo per vedere la foresta per gli alberi quando si trattava di “Into the Woods”. Una versione cinematografica è stata inizialmente proposta alla Sony a metà degli anni ’90 (con Goldie Hawn, Cher e Steve Martin tra il potenziale cast), poi è stata congelata per i successivi due decenni. Durante questo periodo, “Woods” è stato riproposto due volte sul palcoscenico di New York (compresa la brillante produzione all’aperto del regista Timothy Sheader a Central Park nel 2012) e potrebbe essere sentito come un’influenza sui film di “Shrek” e (specialmente) su “Enchanted” della Disney. Ma l’annuncio che la Disney stava finalmente realizzando “Woods” ha comunque portato con sé non poche ansie (alcune alimentate da un’intervista di Sondheim citata erroneamente): in particolare, che la Mouse House avrebbe smerigliato gli elementi meno adatti alle famiglie dello spettacolo, compresi il suo lascivo lupo pederasta, un episodio di infedeltà coniugale e un numero di cadaveri nel secondo atto che rivaleggia con lo “Sweeney Todd” di Sondheim.”
Per tutte queste ragioni e altre ancora, la virtù principale di questo “Into the Woods” è una sensazione di sollievo. Marshall non ha realizzato uno dei grandi musical cinematografici, ma non ha nemmeno pasticciato – tutt’altro. Gli aficionados che conoscono lo spettacolo a memoria riconosceranno pienamente ciò che vedono qui (e saranno effettivamente in grado di vederlo, dopo il montaggio frenetico, che induce alle convulsioni, di “Chicago” e “Nine”), mentre i nuovi spettatori avranno più che il succo, forse un po’ condensato e disneyzzato, ma con poco danno complessivo. Se anche un solo spettatore adolescente aggiunge Sondheim alla sua playlist dell’iPod insieme a brani come “Let it Go”, tutto sarà stato utile.
Prendendo maggiore ispirazione dall’autore di “The Uses of Enchantment” Bruno Bettelheim che dallo zio Walt, Sondheim e lo scrittore di libri James Lapine (che qui si guadagna anche un credito per la sceneggiatura) prendono una dozzina di personaggi dalle fiabe iconiche dei fratelli Grimm, ne aggiungono alcuni di loro invenzione, e li mettono in una rotta di collisione tragicomica in cui il “per sempre felici e contenti” è accompagnato da una litania di condizioni di stampa.
La formazione comprende un umile fornaio (l’attraente James Corden) e sua moglie (Emily Blunt), il cui negozio di dolci è frequentato da una mocciosa e taccheggiatrice Cappuccetto Rosso (Lilla Crawford), e che vivono accanto a una vecchia strega (Meryl Streep) con molti assi da macinare. Molto tempo fa, la strega ha rapito la sorella neonata del fornaio, Rapunzel (MacKenzie Mauzy), e ha maledetto il fornaio stesso con geni sterili – punizione per i peccati del suo estraneo padre (che rubò fagioli magici dal giardino della strega, una volta). Ma la maledizione può essere invertita, annuncia la strega, a patto che il fornaio e sua moglie si procurino gli ingredienti necessari nell’arco di 72 ore: una mucca bianca come il latte, un mantello rosso come il sangue, capelli gialli come il grano e una scarpetta pura come l’oro.
È questa ricerca che porta la coppia senza figli nei suddetti boschi, e a contatto con ogni sorta di compagni di viaggio che corrono verso o lontano da qualcosa: il contadino Jack (Daniel Huttlestone), riluttante a recarsi al mercato per vendere la sua amata ma secca mucca; Cenerentola (Anna Kendrick), che insegue un confuso principe azzurro (Chris Pine); e la stessa Little Red, che soppesa i consigli della madre sugli estranei contro il fascino dandy di un certo Mr. Wolf (un Johnny Depp con le labbra che scricchiolano, in fedora obliquo e una specie di giacca da fumo irsuta). Per Sondheim e Lapine, questi boschi sono tanto uno spazio psicologico quanto uno spazio fisico – un crogiolo esistenziale dove l’innocenza è persa, la saggezza acquisita e la difficoltà di camminare un miglio nei panni di qualcun altro, siano essi d’oro o giganti. Liberata dal letterale ventre della bestia, Cappuccetto Rosso canta che la sua avventura lupesca l’ha fatta sentire spaventata, sì, ma anche eccitata, prima di concludere, “Non è bello sapere molto?/E un po’ no”. Nel frattempo, dopo la sua liaison boschiva illecita, la moglie del fornaio si chiede: “È sempre ‘o?’/Non è mai ‘e?”. – uno di quei testi ingannevolmente semplici di Sondheim che sembra un’espressione definitiva del compromesso senza fine della vita.
Marshall, che non sembra mai sapere bene cosa fare con una cinepresa e una macchina per il montaggio, qui è aiutato considerevolmente dal fatto che “Woods” (a differenza dei suoi precedenti film musicali) non ha danze importanti da tagliare a lampo nell’incoerenza. E dove sia “Chicago” che “Nine” si sforzavano di presentare i loro numeri musicali come sequenze di fantasia, per evitare che i frequentatori di multisala fossero allarmati dalla vista di attori che improvvisamente scoppiano a cantare, “Woods” non nutre tali preoccupazioni, abbracciando la sua teatralità fino ai più piccoli dettagli di costume e scenografia. (“Gli alberi sono solo legno”, cantano i personaggi di Sondheim, ma quelli nel film di Marshall, a cura dello scenografo Dennis Gassner, sembrano più vicini alla vetroresina). Siamo lontani – e probabilmente saggi – dalla versione a più alto budget del film originariamente proposta, completa di elaborati effetti di creature del laboratorio di Jim Henson. Il film non ha bisogno di un po’ di brio in più perché la vera magia è nella musica di Sondheim, che Marshall lascia passare per lo più senza impedimenti (salvo qualche ripresa cancellata) nelle meravigliose orchestrazioni originali di Jonathan Tunick, dirette dal collaboratore di lunga data di Sondheim Paul Gemignani.
Entrambi hanno lavorato anche alla versione cinematografica di Tim Burton del 2007 di “Sweeney Todd” (con Depp nel ruolo dell’omonimo barbiere demoniaco), un film stilisticamente più audace e compiuto di “Into the Woods”. Se i paragoni devono essere fatti, comunque, allora “Woods” è il meglio cantato dei due, da un cast generalmente superbo che cattura i difficili spostamenti tonali dalla satira sfacciata al pathos e viceversa. Addobbata con una lunga criniera grigia e una faccia di dirupi del Grand Canyon, la Streep porta una petulanza molto divertente alla strega (che Bernadette Peters interpretò come una madre ebrea stucchevole nella produzione originale di Broadway). Pine è un principe spassoso e ingenuo, così come Billy Magnussen nel ruolo del suo altrettanto affascinante e insincero fratello principesco (che desidera la bella Rapunzel). Il loro spiritoso duetto, “Agony”, eseguito nel mezzo di un ruscello gorgogliante, è uno dei numeri più dinamici del film. Ma come sul palco, la parte più ricca qui è quella della moglie del fornaio, una fedele aiutante che non può fare a meno di chiedersi se è tagliata per cose più grandi, e che paga cara questa curiosità. E la Blunt (ancora una volta sotto il controllo della Streep, come in “Il diavolo veste Prada”) ha la giusta aria di cura e malinconia per rendere il personaggio straziante nonostante (o piuttosto, a causa dei) suoi difetti fin troppo umani.
Per lo schermo, Lapine ha un po’ condensato la seconda metà dello spettacolo, diluendo la sensazione che i personaggi, avendo raggiunto i loro obiettivi apparenti nell’intervallo, desiderino ancora qualcosa di più. Per lo più, però, le cose più importanti del secondo atto sono ancora qui: le morti, i tradimenti e lo stallo con un gigante femminile molto arrabbiato (Frances de la Tour). Tutto ciò dovrebbe mandare i bambini saggi e i loro genitori fuori nella notte a rimuginare sulla complessa natura dell’amore e della perdita, sull’assumersi la responsabilità delle proprie azioni, e sulle cose sia buone che cattive che passiamo da una generazione all’altra. “Tutto può succedere nel bosco”, dice un testo di Sondheim, e lo stesso si potrebbe dire dei musical di Hollywood. A volte, per fortuna, riescono a farne uno giusto.