La Bibbia descrive Saul come uno studio di contrasti. Sebbene sia stato il primo re d’Israele, alla fine è stato respinto (1 Samuele 15:10-11). La sua personalità oscura e incostante soffre per il contrasto con le due figure leggendarie tra le quali sembra incastrato – Samuele il profeta-sacerdote e Davide, l’eroe-successore di Saul.
Di fronte ai Filistei
La Bibbia descrive Saul che sale al trono di fronte alla minaccia militare filistea. I Filistei sono conosciuti sia dalla Bibbia che dalle fonti extra-bibliche. Le iscrizioni egiziane li menzionano come uno dei cosiddetti Popoli del Mare. Sembra che provenissero originariamente dall’area egea o dall’Anatolia meridionale.
I popoli del mare si stabilirono in varie parti della provincia egiziana di Canaan, probabilmente con l’accordo dell’Egitto. I Filistei occuparono la pianura costiera tra Gaza e Giaffa.
Alla fine, l’espansione militare filistea vicino ad Aphek portò i Filistei vicino al territorio occupato dalla confederazione israelita. I Filistei erano apparentemente abili guerrieri che usavano l’equipaggiamento militare più avanzato del loro tempo. Le loro armi erano fatte sia di bronzo, il metallo predominante fino al 1200 a.C. circa, sia di ferro, che stava diventando sempre più disponibile.
La scelta di Saul
Di fronte a queste gravi circostanze, le tribù israelite decisero che dovevano avere un re. La storia della scelta di Saul come re appare in tre diverse tradizioni: Nella prima, Saul sta cercando i culi perduti di suo padre quando incontra Samuele, che lo unge principe (nasi) su Israele (1 Samuele 9:3-10:16). Nella seconda tradizione, Saul è nascosto tra i bagagli a Mizpah quando Samuele tira a sorte per scegliere il re (1 Samuele 10:17-27).
Nella terza tradizione, probabilmente la più affidabile, Saul, a capo delle colonne israelite, ha salvato Jabesh-Gilead da un attacco ammonita, e il popolo, con il consenso di Samuele, proclama la sua fedeltà a Saul a Gilgal (1 Samuele 11-15). In ognuno di questi racconti, Saul viene insediato e unto come re da Samuele, ormai vecchio.
Samuele era considerato l’ultimo dei giudici (1 Samuele 7:6,15,8:1-3), i leader carismatici che emergevano nei momenti di crisi. Un’altra tradizione, probabilmente posteriore, considera Samuele come un profeta (1 Samuele 3:20). Egli officiava anche al tabernacolo di Shiloh, dove era custodita l’Arca, il che significa che era un sacerdote.
Ma la leadership di Samuele era considerata insufficiente. Gli anziani delle tribù apparentemente sentivano che la nomina di un re era una necessità storica: “Ora nominate per noi un re che ci governi come tutte le nazioni”, dissero a Samuele (1 Samuele 8:5) Saul, un Beniaminita, sembra essere stato scelto perché era alto e forte e ben qualificato per fare la guerra contro i nemici di Israele.
Come i precedenti leader carismatici, il compito principale di Saul fu di condurre una guerra di liberazione. La spedizione di successo di Saul contro gli Ammoniti a Jabesh-Gilead (1 Samuele 11:1-11) fu senza dubbio una considerazione importante nella sua scelta. Ora era chiamato a guidare il suo popolo contro i Filistei, gente ben organizzata, ben equipaggiata e motivata da un’ideologia espansionistica che includeva piani per portare l’intero paese a ovest del Giordano sotto il suo controllo.
Saul il guerriero
“Ci fu un duro combattimento contro i filistei per tutti i giorni di Saul, e quando Saul vedeva un uomo forte o di valore, lo attaccava a sé” (I Samuele 14:52).
La guerra filistea divenne così una guerriglia, caratterizzata da imboscate e attacchi a sorpresa contro le postazioni nemiche. In generale, non coinvolgeva un gran numero di combattenti. Saul aveva solo circa seicento uomini con lui vicino a Gibeah (1 Samuele 14:2). Purtroppo la Bibbia dà solo brevi accenni ai dettagli della continua guerra con i filistei. Saul probabilmente riuscì a scacciare i filistei dalla parte centrale di Israele. Ma i filistei non si arresero. A quanto pare attaccarono da sud, minacciando Giuda in uno scontro in cui si distinse un giovane Giudaita di nome Davide (I Samuele 17)
Oltre alla guerra filistea, che sembra essere stata la caratteristica principale del regno di Saul, il testo biblico menziona guerre contro i Moabiti, gli Ammoniti, gli Edomiti, il re di Zobah e gli Amalekiti (1 Samuele 14:47-8)
Il regno di Saul: Una valutazione storica
Non sappiamo per quanto tempo Saul abbia regnato. Secondo il testo ebraico tradizionale (il testo masoretico) che purtroppo è mal conservato in questo punto, Saul divenne re quando aveva un anno! E il suo regno durò solo due anni. (1 Samuele 13:1). Questo naturalmente sembra improbabile, e diversi commentatori correggono il testo per leggere “ventidue anni”, ma questo rimane congetturale.
È difficile dare una valutazione storica equilibrata del regno di Saul. Nella tradizione biblica, egli sembra essere presentato come il tipico re cattivo in contrasto con il suo avversario e successore Davide. Questo contrasto è il tema centrale delle storie in 1 Samuele 16-27, la maggior parte delle quali sembra essere stata scritta dal compagno e sacerdote di Davide, Abiathar (cfr. 1 Samuele 22:20) o da qualcuno vicino a lui. Questi capitoli possono contenere alcune informazioni affidabili, ma sono rappresentate in modo unilaterale e tendenzioso. Descrivono, in tradizioni un po’ divergenti, la burrascosa relazione tra Saul e il giovane Davide.
Davide e Saul
Davide si era distinto nelle guerre filistee e aveva ricevuto in sposa la seconda figlia di Saul, Mical. Saul divenne sempre più geloso di Davide, accusando il genero di cospirare contro di lui. In diverse occasioni, Saul tentò di uccidere Davide. Davide fuggì in Giuda, ma Saul lo inseguì. Infine, Davide si rifugiò in territorio filisteo.
Scritte dal punto di vista di Davide, le storie in I Samuele 16-27 tendono a descrivere Davide come giusto nel ribellarsi contro Saul e nel cercare rifugio in territorio filisteo. Ma rivelano anche che la gente di Betlemme in Giuda si unì a Saul in battaglia quando i filistei cercarono di invadere il paese centrale delle colline da sud-ovest (1 Samuele 17:1). Saul ovviamente esercitò una certa influenza politica a sud di Gerusalemme nelle montagne settentrionali di Giuda, preparando la strada per la federazione di Israele e Giuda sotto Davide.
La storicità di molte altre guerre di Saul, tuttavia, è dubbia. Le guerre contro i Moabiti, gli Edomiti, il re di Zobah e persino gli Amaleciti (1 Samuele 14:47-48, 15) potrebbero essere semplicemente una trasposizione da Davide a Saul fatta dallo storico Giudaita perché aveva così poche informazioni su Saul. Queste guerre lontano dalla casa di Saul sembrano improbabili, specialmente quando la minaccia filistea era così forte e l’esercito di Saul era così poco organizzato.
Il regno di Saul
Purtroppo, ci rimangono poche informazioni solide su Saul o sul suo regno. Tutto quello che si può dire con sicurezza è che Saul sembra essere stato nominato re per guidare gli israeliti nelle loro guerre contro i filistei.
Il regno di Saul non era molto grande. Probabilmente comprendeva il monte Efraim, Benjamin e Gilead. Esercitò anche una certa influenza sulle montagne del nord in Giuda e oltre la valle di Jezreel. Invece di avere una capitale o un palazzo, Saul pose la sua tenda “nella periferia di Gibeah sotto l’albero di melograno che si trova a Migron” (1 Samuele 14:2) o a Gibeah dove sedeva “sotto l’albero di tamerici sull’altura con la sua lancia in mano e tutti i suoi servi (cioè i ministri) stavano intorno a lui.Cioè i ministri) stavano in piedi intorno a lui (1 Samuele 22:6).
Il record archeologico
La “regalità” di Saul, come ci si potrebbe aspettare dal record biblico, non ha lasciato quasi nessuna traccia archeologica. Rilievi e scavi nella regione collinare di Manasse, Efraim e Beniamino e in siti come ‘Izbet Satah hanno rivelato fattorie, piccoli villaggi e luoghi di culto all’aperto sulla cima delle colline. A sud, nel nord di Giuda, l’insediamento era ancora più scarso.
Il sito fortificato di Khubert ed-Dawwara, a nord-est di Gerusalemme, aveva forse cento abitanti, e questo era grande per il regno di Saul. Il principale sito israelita del periodo precedente, Shiloh, sembra essere stato distrutto a metà dell’XI secolo a.C. da un’intensa conflagrazione. Questa distruzione è spesso attribuita ai Filistei come un’operazione successiva alla loro vittoria a Ebenezer (1 Samuele 4). Shiloh è menzionata solo una volta nelle storie di Saul e Davide (1 Samuele 14:3).
L’archeologia sembra confermare che fino a circa 1000 a.C., la fine dell’Età del Ferro I, la società israelita era essenzialmente una società di agricoltori e allevatori senza alcuna organizzazione e amministrazione veramente centralizzata. Stime recenti della popolazione fissano una cifra di circa 50.000 israeliti stanziali a ovest del Giordano alla fine dell’XI secolo a.C.
Al contrario, la civiltà urbana filistea era fiorente nell’XI secolo a.C.
come rivelato da scavi recenti ad Ashdod, Tel Gerisa, Tel Miqne (Ekron biblica) e Askkelon.
Il regno di Saul finì in un totale fallimento con la sua tragica morte. Dopo la disfatta sul monte Gilboa, la rivolta israelita contro la dominazione filistea sembrava senza speranza. Sotto la guida dell’avversario di Saul, Davide, tuttavia, la lotta per l’indipendenza dai Filistei – la raison d’etre della regalità di Saul – fu ripresa ancora una volta.
Ristampato con il permesso da Ancient Israel: From Abraham to the Roman Destruction of the Temple, a cura di Hershel Shanks (Biblical Archaeology Society).