Ray (Italiano)

Le razze si distinguono dagli squali per un corpo appiattito, simile a un disco, con le cinque aperture branchiali e la bocca generalmente situate sul lato inferiore. Le razze si distinguono ulteriormente dagli squali per le loro pinne pettorali molto allargate, simili ad ali, che si estendono in avanti lungo i lati della testa sopra le aperture branchiali. Molte razze nuotano e respirano in modo diverso dagli squali, spingendosi con le pinne pettorali e prendendo l’acqua per la respirazione attraverso grandi aperture (spiracoli) sulla superficie superiore della testa, piuttosto che attraverso la bocca. La coda della razza è generalmente lunga e sottile e in molte specie porta uno o più aculei velenosi, taglienti, che possono essere usati per infliggere dolorose ferite.

Le razze sono prevalentemente marine e si trovano in tutti gli oceani. Molte sono abitanti del fondo che si muovono lentamente. Le mante si nutrono di plancton e di piccoli animali; altre prendono vari pesci e invertebrati, danneggiando a volte letti di molluschi di valore commerciale. A parte le razze, la maggior parte o forse tutte le razze partoriscono giovani vivi. La fecondazione è interna, il maschio introduce lo sperma nella femmina per mezzo di speciali organi copulatori (pinze) che sono i bordi modificati delle pinne pelviche.

Le razze possono essere classificate nei seguenti gruppi: razze elettriche, pesci sega, razze, e varie famiglie di razze che hanno code sottili, simili a fruste, dotate di spine e che sono chiamate tutte insieme razze, o razze a coda di frusta.

Le razze elettriche (sottordine Torpedinoidei) si distinguono per i grandi organi elettrici accoppiati tra le pinne pettorali e la testa, con cui possono dare potenti scosse sia a scopo difensivo che per uccidere le prede. Le razze elettriche hanno una pelle liscia e nuda; la testa e il tronco con le pinne pettorali formano un disco circolare, e la coda è corta e robusta. Circa 20 specie sono conosciute per abitare i mari caldi, con alcune che raggiungono un peso di 200 libbre (90 kg).

Tutti gli altri tipi di razze, che mancano di organi elettrici, hanno generalmente una pelle ruvida, spesso con forti spine. I pesci sega (famiglia Pristidae) hanno un muso modificato in una lunga lama che possiede una serie di forti denti su ogni lato. Circa sei specie sono conosciute nei mari caldi e frequentano le coste sabbiose e gli estuari.

Nelle razze (sottordine Rajoidei), le grandi pinne pettorali si estendono fino al muso e all’indietro, fermandosi bruscamente alla base di una coda sottile. A differenza delle altre razze, le razze producono uova; queste sono grandi e di forma oblunga con gusci scuri e coriacei che hanno un viticcio in ogni angolo con cui si fissano alle alghe o ad altri oggetti. Le razze non hanno la lunga e sottile spina spinata che contraddistingue le razze. Le razze più diffuse appartengono al genere Raja della famiglia Rajidae.