Ogni marzo si tiene il Fred Hall Show a Long Beach, un evento enorme pieno di una pletora di stand e venditori che offrono merce e sogni che dovrebbero essere in grado di riempire le voglie di ogni pescatore in visita. Le dimensioni dello show possono essere in qualche modo schiaccianti e quando una persona se ne va è probabilmente più che stanca. Pochi hanno il tempo o l’interesse di interrogarsi sulla storia della zona stessa, come faccio io.
Lo scenario, per me, è particolarmente interessante dato il contrasto di oggi con quello che si vedeva cento anni fa. Oggi, se ti trovi all’angolo di Pine Avenue e Ocean Avenue e guardi verso il mare, vedrai il lato del grande Long Beach Convention and Entertainment Center (dove si tiene la fiera), un campanile a padiglione allo Shoreline Village e strane gru a cavalletto simili a robot (che sembrano uscite da un film di Guerre Stellari) in lontananza, dove le navi container caricano e scaricano.
L’ampia area fronte spiaggia che un tempo caratterizzava Long Beach è stata sostituita da una discarica, mentre le strade portano verso ovest allo Shoreline Aquatic Park and Village, e alla zona di ristoranti e negozi adiacente all’Acquario soprannominata la zona “Pike” (completa di luci che simulano le montagne russe). Una piccola laguna d’acqua dolce, adiacente al centro congressi, è chiamata Rainbow Lagoon Park.
I nomi Pike e Rainbow fanno cenno al tempo di un secolo fa, quando il “Pike” di Long Beach era una delle più grandi aree di divertimento della costa occidentale e il “Rainbow Pier” era uno dei più grandi moli.
Fin dalla sua nascita Long Beach ha sentito che i moli erano una necessità sia per attrarre visitatori che nuovi residenti. Il Magnolia Avenue Pier fu costruito nel 1885 ma purtroppo ebbe vita breve, durando solo fino al 1892.
Fu seguito dal primo Pine Avenue Pier, che ebbe anch’esso vita breve, sopravvivendo una sola decade, dal 1893 al 1903.
Un nuovo molo sarebbe stato necessario in seguito ai danni della tempesta e subito dopo, nel 1904, un nuovo, magnifico, molo a due piani di Pine Ave (il Municipal Pier) sarebbe stato creato e avrebbe resistito, a malapena, fino al 1934 quando fu finalmente demolito.
Un altro molo, lungo la costa del molo principale, avrebbe aperto il giorno di Natale del 1915. Fu soprannominato Grand Avenue o Belmont Heights Pier (anche se la maggior parte della gente del posto lo chiamava Devil’s Gate Pier).
Negli anni ’60 doveva essere sostituito e nel 1967 fu aperto un nuovo Belmont Pier, oggi chiamato Belmont Veterans Memorial Pier. Questa è un’altra storia.
Forse il molo più interessante era il Rainbow Pier. Negli anni ’30 e con l’avvento della Grande Depressione, la zona dei divertimenti di Pike cominciava a vedere il declino mentre il Pine Avenue Pier, un molo che aveva visto ripetuti danni, aveva bisogno di riparazioni. Tuttavia, un nuovo capitolo nella storia della zona costiera del centro ebbe luogo.
Il 25 luglio 1931 il Rainbow Pier fu ufficialmente aperto proprio a sud del Pine Avenue Pier. Il molo di 3.800 piedi, a forma di ferro di cavallo, curvava al largo da Linden Avenue a Pine Avenue, o una distanza di 1.350 piedi sul Pacifico. Era uno dei moli più impressionanti mai costruiti lungo la costa (anche se la pesca era solo una piccola parte della vita del molo) e divenne un’attrazione da vedere per i visitatori di Long Beach.
Il “Pier Without Peer” aveva una carreggiata larga 36 piedi costruita su 330.000 tonnellate di roccia e si suppone che 75.000 persone potessero stare sul molo in una sola volta. All’interno del ferro di cavallo si trovava la Rainbow Lagoon che divenne rapidamente uno dei migliori posti per nuotare nel Southland, e a terra fu costruito un Auditorium Comunale.
Di notte, luci multicolori che si riflettevano sulla laguna creavano un effetto arcobaleno. (Durante la seconda guerra mondiale le luci furono prima oscurate sul lato oceanico del molo. Poco dopo, tutte le luci furono spente e fu impedito alle auto di andare sul molo. A quanto pare dopo la fine della guerra furono installate luci bianche, ma alla fine le luci colorate le sostituirono di nuovo.)
Il Rainbow Pier era stato proposto per la prima volta nel 1910 dall’uomo d’affari S.J. Abrams come un grandioso Horseshoe Pier a due piani. Doveva includere un solarium “capiente” nel punto più esterno, un luogo pubblico di balneazione, un ampio spazio per le automobili, nove moli di approdo per le barche, spazio sul ponte inferiore per i pedoni e i pescatori, e un molo di pesca separato in cemento che si estendeva dall’angolo sud-ovest. Molte delle sue idee furono poi adottate dalla città, ma ci vollero quasi vent’anni e un’emissione di obbligazioni di 2,8 milioni di dollari nel 1928 (per il molo e l’auditorium) prima che il molo fosse costruito.
Nel 1933 una parte del molo di Pine Avenue fu riemersa, furono installate nuove palafitte e divenne uno sperone che si collegava all’estremità verso il mare del Rainbow Pier. Ma il giorno finale per il Pine Avenue Pier era vicino. Una tempesta nel settembre del 1934 distrusse definitivamente il molo.
Quanto alla pesca dal Rainbow Pier, era abbastanza indistinta. È stato notato per molte grandi razze pipistrello e una varietà di squali, compresi gli squali angelo, ma la cattura della maggior parte dei pesci sportivi è stata simile agli altri moli della zona con un’eccezione. Senza dubbio grazie alle rocce sotto il molo, ha offerto una pesca migliore della media per alcune specie di habitat roccioso come il pesce persico.
Una cattura insolita, presumibilmente un record all’epoca, fu un croker spotfin da 7 libbre e 3 once preso nel 1961 da C. J. Yochelson. Si credeva che fosse un record mondiale per una lenza da due libbre.
Per un certo periodo, le chiatte da pesca offrivano la pesca non troppo lontano al largo del Rainbow Pier. Negli anni ’40 si poteva pescare dalla goletta “Bounty”. Negli anni ’50 c’era un’altra chiatta, la “Rainbow Barge”.
Danni si sono verificati occasionalmente al molo (anche se ha mostrato pochi danni da molte tempeste che hanno danneggiato altri moli). La maggior parte dei danni del molo non erano dovuti alle tempeste, ma all’invecchiamento delle palafitte. Per esempio, per la maggior parte della sua vita le auto erano state autorizzate a guidare sul Rainbow Pier, ma nel 1946 il molo fu chiuso al traffico a causa dei danni alle palafitte. (Allo stesso tempo alcuni proposero di riempire la Rainbow Lagoon e di trasformarla in un parcheggio). Nell’agosto di quell’anno erano state fatte quattro (costose) proposte per riabilitare il molo. Con il tempo, il traffico sarebbe stato permesso di tornare sul molo.
Nell’agosto del 1948 iniziarono i lavori di riparazione del molo, lavori che includevano la sostituzione di molte palafitte. Poco dopo vennero annunciati nuovi piani per trasformare la laguna in un parco balneare con aree di balneazione, un palco per la banda, una tribuna per eventi acquatici e altre caratteristiche.
Purtroppo ciò che l’uomo può creare, l’uomo e Madre Natura possono anche distruggere. L’area cominciò a sprofondare, apparentemente come risultato dei pozzi di petrolio locali, e l’azione delle maree depositò la sabbia all’interno della laguna. Come risultato di questi due cambiamenti, l’area della laguna fu riempita di terra nel 1955.
Inoltre, migliaia di dollari erano necessari ogni anno per la manutenzione delle palafitte. A metà degli anni ’60, era evidente che sarebbe stata necessaria una grande ricostruzione, una spesa che la città non era disposta a pagare. Invece, fu presa la decisione di demolire il molo. Il 20 marzo 1966 fu l’ultimo giorno del Rainbow Pier e al suo posto venne una discarica di 113 acri che raggiungeva, in alcuni punti, un quarto di miglio verso il mare.
Oggi si vede un porto turistico, una zona commerciale, e (se si gira intorno alla strada esterna) diversi piccoli moli che permettono ancora di pescare
Quello che era stato soprannominato “The Peerless Pier” sarebbe ora solo storia – andato ma non dimenticato.