Racconti per bambini

Dai fratelli Grimm

C’era una volta un povero taglialegna che viveva vicino a un grande bosco, con sua moglie e due figli dal suo precedente matrimonio, un bambino chiamato Hansel e una bambina chiamata Gretel. Aveva poco da rompere o da mordere; e una volta, quando ci fu una grande carestia nel paese, non riuscì a procurarsi nemmeno il suo pane quotidiano; e mentre una sera giaceva a pensare nel suo letto, rotolandosi per i problemi, sospirò e disse a sua moglie: “Che ne sarà di noi? Come potremo nutrire i nostri figli, se non abbiamo più di quanto possiamo mangiare noi stessi?”

“Allora, marito mio”, rispose lei, “li porteremo via, la mattina presto, nella parte più fitta del bosco, e lì faremo un fuoco e daremo loro un piccolo pezzo di pane; poi andremo al nostro lavoro e li lasceremo soli, così non troveranno più la strada di casa, e noi saremo liberi da loro”. “No, moglie”, rispose lui, “questo non potrò mai farlo. Come puoi portare il tuo cuore a lasciare i miei figli da soli nel bosco, perché le bestie selvatiche arriveranno presto e li faranno a pezzi?”

“Oh, sempliciotto!” disse lei, “allora dobbiamo morire tutti e quattro di fame; faresti meglio a costruire le bare per noi”. Ma lei non gli lasciò pace finché lui non accettò, dicendo: “Ah, ma io rimpiangerò i poveri bambini.”

I due bambini, però, non erano andati a dormire per molta fame, e così sentirono quello che la matrigna disse al padre. Gretel pianse amaramente e disse a Hansel: “Che ne sarà di noi?”. “Stai tranquilla, Gretel”, disse lui, “non piangere, presto ti aiuterò”. E non appena i loro genitori si addormentarono, si alzò, si mise il cappotto e, aprendo la porta sul retro, uscì. La luna brillava brillantemente, e i ciottoli bianchi che giacevano davanti alla porta sembravano pezzi d’argento, perché brillavano così tanto. Hansel si chinò e se ne mise in tasca tanti quanti ne poteva contenere; poi, tornando indietro, disse a Gretel: “Consolati, cara sorella, e dormi in pace; Dio non ci abbandonerà”. E così dicendo, andò di nuovo a letto.

Il mattino seguente, prima che il sole sorgesse, la moglie andò a svegliare i due bambini. “Alzatevi, pigroni; andiamo nella foresta a tagliare la legna”. Poi diede loro un pezzo di pane, dicendo: “C’è qualcosa per la vostra cena; non mangiatelo prima del tempo, perché non avrete altro”. Gretel prese il pane nel suo grembiule, perché la tasca di Hansel era piena di sassolini; e così si misero tutti in cammino. Quando ebbero fatto un po’ di strada, Hansel si fermò e sbirciò la casa; e lo ripeté più volte, finché suo padre disse: “Hansel, cosa stai spiando e perché resti indietro? Fai attenzione e ricordati le tue gambe.”

“Ah, padre”, disse Hansel, “sto guardando il mio gatto bianco seduto sul tetto della casa e cerco di salutarlo”. “Sempliciotto!” disse la moglie, “quello non è un gatto; è solo il sole che brilla sul camino bianco”. Ma in realtà Hansel non stava guardando un gatto; ma ogni volta che si fermava, faceva cadere un sassolino dalla tasca sul sentiero.

Quando arrivarono in mezzo alla foresta, il padre disse ai bambini di raccogliere della legna, e lui avrebbe fatto loro un fuoco, così non avrebbero avuto freddo. Così Hansel e Gretel raccolsero una piccola montagna di ramoscelli. Poi vi appiccarono il fuoco; e mentre la fiamma bruciava alta, la moglie disse: “Ora, bambini, sdraiatevi vicino al fuoco e riposatevi, mentre noi andiamo nella foresta a tagliare la legna; quando saremo pronti, verrò a chiamarvi.”

Hansel e Gretel si sedettero vicino al fuoco, e quando fu mezzogiorno, ognuno mangiò il pezzo di pane; e poiché potevano sentire i colpi di un’ascia, pensarono che il padre fosse vicino: Ma non era un’ascia, bensì un ramo che egli aveva legato a un albero appassito, in modo che il vento lo portasse avanti e indietro. Aspettarono così a lungo che alla fine i loro occhi si chiusero per la stanchezza e si addormentarono velocemente. Quando si svegliarono, era molto buio, e Gretel cominciò a piangere: “Come faremo ad uscire dal bosco? Ma Hansel cercò di confortarla dicendo: “Aspetta un po’ che sorga la luna e poi troveremo subito la strada.”

La luna presto brillò e Hansel, prendendo la mano della sorella, seguì i sassolini che luccicavano come pezzi d’argento rivestiti di fresco, e mostrò loro la strada. Camminarono tutta la notte, e al sorgere del giorno arrivarono alla casa del padre. Bussarono alla porta e quando la moglie aprì e vide Hansel e Gretel, esclamò: “Bambini cattivi! Perché avete dormito così a lungo nel bosco? Pensavamo che non sareste più tornati a casa”. Ma il loro padre era molto contento, perché gli aveva addolorato il cuore lasciarli tutti soli.

Non molto tempo dopo ci fu di nuovo grande penuria in ogni angolo del paese; e una notte i bambini sentirono la matrigna dire al loro padre: “Tutto è di nuovo consumato; ci è rimasta solo mezza pagnotta, e poi la canzone è finita: i bambini devono essere mandati via. Li porteremo più in profondità nel bosco, affinché non trovino più la via d’uscita; è l’unico mezzo di fuga per noi.”

Ma il marito si sentiva pesante di cuore, e pensava: “Sarebbe meglio dividere l’ultima crosta con i bambini”. La moglie, però, non volle ascoltare nulla di quello che diceva, e lo rimproverò senza fine.

Dopo aver accettato la prima volta, ora era più difficile per lui rifiutare di nuovo, così alla fine acconsentì, ma con il cuore pesante.

I bambini, però, avevano sentito la conversazione mentre giacevano svegli, e non appena i vecchi andarono a dormire Hansel si alzò, con l’intenzione di raccogliere dei sassolini come prima; ma la moglie aveva chiuso la porta a chiave, così non poteva uscire. Tuttavia, confortò Gretel dicendo: “Non piangere, dormi tranquilla, il buon Dio non ci abbandonerà.”

Al mattino presto la matrigna venne a tirarli fuori dal letto e diede loro una fetta di pane, ancora più piccola della precedente. Lungo la strada, Hansel ruppe la sua in tasca e, chinandosi di tanto in tanto, lasciò cadere una briciola sul sentiero. “Hansel, perché ti fermi a guardare?” disse il padre, “resta sul sentiero.”

“Sto guardando la mia colombina”, rispose Hansel, “che mi fa un cenno di saluto”. “Sempliciotto!” disse la moglie, “quella non è una colomba, ma solo il sole che splende sul camino”. Ma Hansel continuava a far cadere le briciole mentre andava avanti.

La madre condusse i bambini in profondità nel bosco, dove non erano mai stati prima, e lì facendo un fuoco immenso, disse loro: “Sedetevi qui e riposatevi, e quando vi sentirete stanchi potrete dormire per un po’. Noi andiamo nella foresta a tagliare la legna, e la sera, quando saremo pronti, verremo a prendervi.”

Quando venne mezzogiorno, Gretel divise il suo pane con Hansel, che aveva sparso il suo sul sentiero. Poi andarono a dormire; ma arrivò la sera e nessuno venne a visitare i poveri bambini, e nella notte buia si svegliarono, e Hansel confortò sua sorella dicendo: “Aspetta solo, Gretel, finché non spunti la luna, allora vedremo le briciole di pane che ho lasciato cadere, e ci indicheranno la strada di casa”. La luna brillava e loro si alzarono, ma non poterono vedere nessuna briciola, perché migliaia di uccelli che avevano volato nei boschi e nei campi le avevano raccolte tutte.

Hansel continuava a dire a Gretel, “Troveremo presto la strada”; ma non lo fecero, e camminarono tutta la notte e il giorno dopo, ma ancora non uscirono dal bosco; e avevano tanta fame, perché non avevano altro da mangiare che le bacche che trovavano sui cespugli. Presto si stancarono così tanto che non riuscivano più a trascinarsi, così si sdraiarono sotto un albero e andarono a dormire.

Era ormai il terzo mattino da quando avevano lasciato la casa del padre, e continuavano a camminare; ma si addentravano sempre di più nel bosco, e Hansel vide che se non fosse arrivato presto un aiuto sarebbero morti di fame. Verso mezzogiorno videro un bellissimo uccello bianco come la neve seduto su un ramo, che cantava così dolcemente che si fermarono ad ascoltarlo. Presto si fermò e, spiegando le ali, volò via; lo seguirono finché non arrivò a una casetta, sul cui tetto si appollaiò; e quando si avvicinarono, videro che la casetta era fatta di pane e dolci, e i vetri delle finestre erano di zucchero trasparente.

“Entreremo lì dentro”, disse Hansel, “e faremo una festa gloriosa. Io mangerò un pezzo del tetto e tu potrai mangiare la finestra. Non saranno dolci?” Così Hansel si avvicinò e ruppe un pezzo del tetto, per vedere che sapore aveva, mentre Gretel si avvicinò alla finestra e cominciò a morderla. Allora una voce dolce chiamò nella stanza: “Tip-tap, tip-tap, chi bussa alla mia porta?” e i bambini risposero: “il vento, il vento, il figlio del cielo”; e continuarono a mangiare senza interruzione.

Hansel pensò che il tetto avesse un buon sapore, così ne strappò un gran pezzo; mentre Gretel ruppe un grande pannello rotondo dalla finestra, e si sedette tranquillamente. In quel momento la porta si aprì e una donna molto vecchia, che camminava con le stampelle, uscì. Hansel e Gretel erano così spaventati che lasciarono cadere quello che avevano in mano, ma la vecchia donna, annuendo con la testa, disse: “Ah, cari bambini, cosa vi ha portato qui? Entrate e fermatevi con me, e non vi accadrà nulla di male”; e così dicendo li prese entrambi per mano e li condusse nella sua casa.

Un buon pasto di latte e frittelle, con zucchero, mele e noci, era sparso sul tavolo, e nella stanza sul retro c’erano due bei lettini, coperti di bianco, dove Hansel e Gretel si sdraiarono e pensarono di essere in paradiso. La vecchia donna si comportava molto gentilmente con loro, ma in realtà era una strega cattiva che catturava i bambini e costruiva la casa del pane per attirarli, ma appena erano in suo potere li uccideva, li cucinava e li mangiava, e faceva una grande festa per quel giorno.

Le streghe hanno gli occhi rossi e non vedono molto lontano, ma hanno un buon senso dell’olfatto, come le bestie selvatiche, così sanno quando i bambini si avvicinano. Quando Hansel e Gretel si avvicinarono alla casa della strega, lei rise malignamente, dicendo: “Ecco due che non mi sfuggiranno”. E la mattina presto, prima che si svegliassero, andò da loro e vide come dormivano amorevolmente, con le loro guance rosse e paffute, e borbottò tra sé e sé: “Questo sarà un buon morso.”

Poi prese Hansel con le sue mani ruvide e lo rinchiuse in una piccola gabbia con una porta a grata; e sebbene gridasse forte, non servì a nulla. Venne poi Gretel e, scuotendola finché non si svegliò, la strega disse: “Alzati, pigra, e vai a prendere dell’acqua per cucinare qualcosa di buono per tuo fratello, che deve rimanere in quella stalla e ingrassare; quando sarà abbastanza grasso lo mangerò”. Gretel si mise a piangere, ma fu tutto inutile, perché la vecchia strega le fece fare quello che voleva. Così fu cucinato un buon pasto per Hansel, ma Gretel non ottenne altro che una chela di granchio.

Ogni mattina la vecchia strega veniva alla gabbia e diceva: “Hansel, stendi il tuo dito, così posso sentire se stai ingrassando”. Ma Hansel allungava un osso, e la vecchia, avendo una vista pessima, pensava che fosse il suo dito, e si meravigliava molto che non ingrassasse. Quando passarono quattro settimane, e Hansel continuava ad essere magro, lei perse tutta la sua pazienza e non volle più aspettare. “Gretel”, gridò con foga, “prendi subito dell’acqua; che Hansel sia grasso o magro, questa mattina lo ucciderò e lo cucinerò”. Oh, come si affliggeva la povera sorellina, mentre era costretta a prendere l’acqua, e le lacrime le scorrevano veloci sulle guance! “Caro buon Dio, aiutaci ora!” esclamò. “Se solo fossimo stati mangiati dalle bestie selvatiche nel bosco, saremmo morti insieme”. Ma la vecchia strega gridò: “Lasciate stare quel rumore, non vi aiuterà per niente.”

Così la mattina presto Gretel fu costretta ad uscire a riempire il bollitore e ad accendere il fuoco. “Prima però inforniamo”, disse la vecchia; “ho già riscaldato il forno e impastato la pasta”; e così dicendo, spinse la povera Gretel fino al forno, dal quale le fiamme bruciavano ardentemente. “Striscia dentro”, disse la strega, “e vedi se è abbastanza caldo, e poi metteremo il pane”; ma intendeva, quando Gretel fosse entrata, chiudere il forno e lasciarla cuocere, per poterla mangiare come Hansel. Gretel si accorse dei suoi pensieri e disse: “Non so come fare; come faccio a entrare?”. “Stupida oca”, disse lei, “l’apertura è abbastanza grande. Vedi, potrei anche entrare da sola!” e si alzò e mise la testa nel forno. Allora Gretel le diede una spinta, così che cadde dentro, e poi, chiudendo la porta di ferro, la sprangò! Oh, come urlava orribilmente; ma Gretel corse via e lasciò l’empia strega a bruciare in cenere.

Ora lei corse da Hansel e, aprendo la sua porta, gridò: “Hansel, siamo salvi; la vecchia strega è morta!” Allora lui scattò fuori, come un uccello che esce dalla gabbia quando si apre la porta; ed erano così contenti che caddero l’uno sul collo dell’altro e si baciarono più e più volte. E ora, visto che non c’era nulla da temere, entrarono nella casa della strega, dove in ogni angolo c’erano scrigni pieni di perle e pietre preziose.

“Sono meglio dei sassolini”, disse Hansel, mettendosene in tasca quanti ne poteva contenere; mentre Gretel pensò: “Ne prenderò anch’io”, e si riempì il grembiule. “Ora dobbiamo andare”, disse Hansel, “e uscire da questa foresta incantata”. Ma dopo aver camminato per due ore, arrivarono ad un grande specchio d’acqua. “Non possiamo passare”, disse Hansel, “non vedo nessun ponte”. “E non c’è nemmeno una barca”, disse Gretel, “ma lì nuota un’anatra bianca, e le chiederò di aiutarci a passare”. E cantò:

Così l’anatra si avvicinò a loro, Hansel vi si sedette sopra e fece sedere la sorella dietro di lui. “No”, rispose Gretel, “sarebbe troppo per l’anatra; ci porterà uno alla volta”. Questo fece il buon uccellino, e quando entrambi furono felicemente arrivati dall’altra parte, e avevano fatto un po’ di strada, arrivarono ad un bosco ben conosciuto, che conoscevano meglio ad ogni passo che facevano, e finalmente videro la casa del padre.

Allora cominciarono a correre, e, irrompendo nella casa, caddero nelle braccia del padre. Non aveva avuto un’ora felice da quando aveva lasciato i bambini nella foresta; e sua moglie era morta. Gretel scosse il grembiule, e le perle e le pietre preziose rotolarono sul pavimento, e Hansel gettò una manciata dopo l’altra dalla sua tasca. Allora tutti i loro dispiaceri finirono, e vissero insieme in grande felicità.