Quando Katrina Gilbert stava crescendo, voleva essere una biologa marina. Sognava di nuotare negli oceani con i delfini, ma come dice lei, la vita “non è andata così”. Invece, Gilbert è una madre single di 30 anni che lavora come assistente infermieristica certificata guadagnando meno di 19.000 dollari all’anno. Il nuovo film della HBO Paycheck to Paycheck: The Life & Times di Katrina Gilbert offre al pubblico una visione intima di un anno della sua vita mentre naviga le sfide di crescere Brooklynn di 8 anni, Lydia di 5 anni e Trent di 3 anni in povertà. Un matrimonio precoce che è andato in pezzi a causa della tossicodipendenza del marito Jeremy, un lavoro poco pagato e fisicamente impegnativo, e i suoi stessi problemi di salute le hanno impedito di fare la vita che vuole per se stessa e la sua famiglia. È emblematica degli oltre 42 milioni di donne americane che vivono ai margini della povertà, ma è molto più che una vittima o una caricatura. Anche se vive in un mondo in cui le persone devono fare delle scelte tra comprare la spesa o i regali di compleanno, pagare l’assicurazione sanitaria o pagare un divorzio, e decidere quali farmaci sono effettivamente necessari, la Gilbert non si è arresa.
Quali sono le sue più grandi sfide?
La mia più grande sfida sarebbe non ottenere il mantenimento dei figli, perché non lavoravo. Era solo il mio reddito a sostenere me e i miei tre figli. Cercare di tornare all’università – è stato un momento difficile, ed è stata una sorta di delusione quando mi hanno detto che non potevo ottenere aiuti finanziari. Sto ancora lavorando per quello. Voglio davvero ottenere il mio grado di socio per ottenere un lavoro migliore con orari regolari e stabilità, una paga migliore. È qualcosa che voglio davvero fare per me e per i miei figli.
Come genitore single, è una lotta. Mi preoccupo che il loro padre non sia presente nelle loro vite come dovrebbe. Mi preoccupo se stanno ricevendo tutto ciò di cui hanno bisogno. Mi preoccupo di quello che stanno pensando a volte. Si capisce che stanno pensando a qualcosa e si cerca di farli aprire. Cerco di rassicurarli: “Va tutto bene, la mamma sta solo pensando”. È una giornata piena di lavoro tutto il giorno, torni a casa, cucini, fai il bucato, fai i compiti, fai il bagno, racconti della buonanotte, ti metti a letto e parli della nostra giornata. Potremmo avere una serata film. Sembra che non si abbia mai abbastanza tempo. Sono sempre così stanca e svuotata tutto il tempo.
Quale tipo di aiuto farebbe la differenza per te?
In questo momento, direi che i buoni pasto aiuterebbero. E le tasse scolastiche per il college. Mi sento come se stessi correndo verso di essa, ma non riesco ad afferrarla. Lo voglio così tanto che è proprio lì davanti alla mia faccia, ma non riesco a prenderlo.
Parla con i suoi figli dei suoi problemi finanziari? O il tuo approccio è quello di isolarli?
Dico loro: “Beh, la mamma non ha i soldi per comprarlo”. Se vogliono una barretta di cioccolato, “La mamma non ha i soldi per comprare una barretta di cioccolato”. Lo vedono. Stiamo guidando e chiedono qualcosa, e Brooklynn, la più grande, dirà: “Beh, la mamma non ha i soldi per quello”. Lydia si ammala a scuola, ma l’infermiera non mi chiama perché “La mia mamma non può mancare al lavoro perché è l’unica che lavora”. Loro capiscono. Vedono lo stress in me.
Devi fare molte scelte. Compri la spesa o fai una festa di compleanno per i tuoi figli? Quali farmaci puoi permetterti e quali devi lasciare in farmacia?
Quando si tratta di scegliere il cibo e di dare una festa di compleanno, odio dirlo, sarebbe mettere del cibo in casa e magari prendere una piccola torta o un cupcake o fare una torta. Si arriverebbe a questo invece di dargli una festa di compleanno. Per quanto riguarda le medicine, devo avere le mie medicine per la tiroide o potrei finire in ospedale. Devo avere un antibiotico se sono malato, quindi scelgo questi due al posto della mia medicina per l’emicrania, che costa troppo.
Le cose sono cambiate con l’Obamacare?
Sì, sono cambiate. Io e i miei figli siamo tutti coperti dall’Obamacare attraverso il mercato. È una bella sensazione.
Puoi parlarmi di un recente momento felice che hai avuto con i tuoi figli?
Li abbiamo portati alla pista di pattinaggio un paio di fine settimana fa. Siamo rimasti lì per ore a divertirci e a insegnare ai bambini a pattinare. Trent ha imparato così bene. Si sono messi tutti in piedi e l’hanno fatto, ed è stato un meraviglioso momento familiare che abbiamo passato insieme.
Come trovi il tempo per te stesso?
Di solito è in quegli unici giorni della settimana che ho libero. Non è considerato davvero un giorno libero. Potrei avere un appuntamento dal dottore, o devo andare a fare la spesa, o devo pagare le bollette, o devo fare delle commissioni. Quindi non è proprio un giorno libero rilassato. Quelli non arrivano.
Come fai a decidere quando meriti di fare qualcosa per te stesso?
Come oggi, vado a farmi i capelli. Non li ho più fatti da un anno. Ho pensato che ho un po’ di soldi in più. Mi merito qualcosa. Perché spendo sempre tutto per i bambini. L’altro giorno in Walmart stavo prendendo dei vestiti per i bambini, e stavo andando a prendermi dei camici per il lavoro perché i miei stavano diventando un po’ vecchi. Prima ancora di arrivare alla cassa, mi sono detta: “Non ho bisogno di spendere soldi per me stessa”. Lo faccio spesso. Ma a volte ho davvero bisogno di fare qualcosa per me stessa. A volte raggiungo quel punto di rottura.
Cosa ti piace del tuo lavoro? Cosa cambierebbe?
Il mio lavoro è davvero gratificante. Quello che faccio, prendermi cura di quei pazienti, li amo proprio come se fossero i miei. I miei nonni e i miei genitori. Mi sono preso cura di loro per così tanto tempo. Non direi che c’è qualcosa che non mi piace. È solo un lavoro molto duro. È fisicamente impegnativo. Ti sfinisce e ti prosciuga.
Sei cresciuta in una famiglia che ha lottato finanziariamente?
Mia madre era una madre single. Lavorava in un ristorante, credo, e lavorava all’asilo nido solo per poter vedere me e mio fratello per un po’ prima di andare a fare un altro lavoro. Poi è andata a scuola. Mia nonna era lì per aiutarla. Ma ha passato la stessa cosa. Anche mia sorella sta passando la stessa cosa in questo momento. Anche lei è una mamma single e sta lottando.
C’è qualche consiglio che tua madre ti ha dato e che ti aiuta?
Non ci ha mai mostrato che stava lottando. Era sempre felice e si è sempre assicurata che avessimo tutto ciò di cui avevamo bisogno e che volevamo. Mi ha reso forte. Ogni volta che stavo attraversando una situazione, lei era lì per me e mi dava parole di conforto e diceva: “Andrà tutto bene. Tutto si risolverà”.
Tenta di fare la stessa cosa per i suoi figli?
Lo faccio. Lo faccio. Cerco di non piangere davanti a loro, ma a volte si arriva a quel punto in cui non puoi più trattenerlo. Come quando stai guidando lungo la strada e senti quella canzone alla radio e crolli. E loro diranno: “Cosa c’è che non va, mamma?”
Cosa ti tiene sveglio di notte?
Molte volte mi preoccupo della mia salute, e ho queste cose che mi passano per la testa riguardo ai miei mal di testa. E dovrei fare un’assicurazione sulla vita? E ho bisogno di fare testamento, così so che i miei figli staranno bene se mi succede qualcosa. Sento piovere fuori e penso: “Oh no, quando mi sveglierò domattina, tutto il piano di sotto della casa sarà allagato”. E mi preoccupo, prima di avere l’assicurazione, di dover andare dal dottore domani. Come farò a pagare? Ho questo conto e ho questo conto e ho questo conto. Mi preoccupo per la macchina. La gomma sarà sgonfia al mattino? Si romperà perché non suona bene?
Quello che mi ha colpito è che tutti questi problemi sono potenzialmente catastrofici per te. Siccome vivi di stipendio in stipendio, una spesa inaspettata può buttare tutto all’aria.
Questo è così vero. Ho abbastanza per la benzina per le prossime due settimane, ed è tutto. Perché uno stipendio è ogni due settimane. Se ho una gomma a terra, cosa faccio? Se si rompe, cosa farò? Come faccio ad andare al lavoro? Come farò a portare i miei figli all’asilo? Perderei il mio lavoro. Questo mi terrorizza.
Sapendo quello che sai ora, cosa diresti al tuo io diciannovenne?
Non buttarti in niente troppo velocemente. Quando esci dal liceo, vai all’università. Non dire: “Lo rimando all’estate” o “Lo rimando a un anno”. Ti farai prendere dai ragazzi o da altre cose, e non ci riuscirai mai. Poi la prossima cosa che sai è che potresti essere incinta e avere un bambino. Chi sa quando tornerai al college? Prendi la tua laurea e poi metti su famiglia. Così potrai avere questo lavoro ed essere stabile e avere dei soldi da parte per una famiglia. Per il resto della tua vita.
Hai rimpianti per le scelte che hai fatto?
Non ho affatto rimpianti per i miei figli. Non ho rimpianti per il mio matrimonio. Se non avessi affrontato questo matrimonio, i miei figli e i miei problemi di salute, non sarei quella che sono oggi. Non sarei quella donna forte, indipendente e lavoratrice che sono.
Paycheck to Paycheck debutta lunedì 17 marzo alle 21.00 ET su HBO e sarà disponibile gratuitamente su HBO.com, ShriverReport.org e YouTube dal 17 al 24 marzo.
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Foto credit: Courtesy of HBO
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