Un fathom è un’unità di lunghezza nel sistema imperiale e in quello consuetudinario statunitense pari a 6 piedi (1,8288 metri), usata soprattutto per misurare la profondità dell’acqua.
In origine basata sulla distanza tra le braccia tese di un uomo, la dimensione di un fathom è variata leggermente a seconda che fosse definita come un millesimo di miglio nautico (dell’ammiragliato) o come un multiplo della iarda imperiale. In precedenza, il termine era usato per una qualsiasi delle diverse unità di lunghezza che variavano intorno ai 5-51⁄2 piedi (1,5-1,7 m).
Il nome deriva dalla parola inglese antico fæðm, corrispondente alla parola tedesco antico alto “fadum” che significa braccia che abbracciano o un paio di braccia tese. In inglese medio era fathme.
Un fathom è uguale a:
1,8288 metri esatti (1 metro è circa 0.5468 fathoms)
2 yards (1 yard è esattamente 1/2 di un fathom)
6 feet (1 foot è esattamente 1/6 di un fathom)
18 hands
72 inches
Nell’accordo internazionale di yard e pound del 1959 Stati Uniti, Australia, Canada, Nuova Zelanda, Sud Africa e Regno Unito hanno definito la lunghezza della yard internazionale come esattamente 0. 9144 metri.9144 metri.