29 luglio 2007 — Molte persone vedono l’allattamento al seno come una parte naturale e amorevole della maternità. Così, mentre ci possono essere disaccordi sui luoghi appropriati per allattare, c’è poco disaccordo sui suoi benefici per i bambini.
Leighanne O’Connor, 42, una madre casalinga di tre, ha allattato al seno tutti i suoi figli.
“Allatto i miei figli fino a quando non hanno finito,” ha detto.
Ma, non tutti sarebbero d’accordo con come O’Connor allatta i suoi figli. Lei ha allattato oltre la soglia di un anno.
“Per Phoebe, la più grande, erano tre anni e tre mesi. Per Chloe sono stati tre anni e 11 mesi, e Finn sta ancora allattando”, ha detto la O’Connor. “Ha poco più di 2 anni.”
L’American Pediatric Association definisce l’allattamento prolungato come l’allattamento al seno dei bambini oltre il loro primo anno. Negli Stati Uniti, solo il 17% delle nuove mamme allattano il loro neonato per un anno intero, secondo un sondaggio fatto da Abbott Laboratories, una società di formula.
In alcuni casi, ci sono madri che continuano ad allattare i bambini che hanno compiuto 4 o anche 5 anni, che è abbastanza grande per entrare nella scuola materna, credendo che i loro bambini raccoglieranno benefici nutrizionali.
“L’idea di allattare un bambino fino all’età prescolare è ancora abbastanza limitata a un piccolo gruppo di donne, o almeno, è tenuta nell’armadio”, ha detto Ann Pleshette Murphy, collaboratrice di ABC News per la genitorialità.
La pratica dell’allattamento prolungato ha scatenato un’accesa polemica perché alcuni non sono d’accordo su quando non è più appropriato allattare i bambini.
Alcuni esperti di genitori dicono che allattare troppo a lungo potrebbe potenzialmente bloccare lo sviluppo del bambino perché potrebbe impedire la capacità del bambino di auto calmarsi.
Tuttavia, l’Accademia Americana di Pediatria sostiene le madri che vogliono allattare per tutto il tempo necessario.
“È del tutto appropriato che una madre si avvalga del suo neonato o bambino”, ha detto la dottoressa Lori Winter, dell’Accademia Americana di Pediatria. “
L’Accademia Americana di Pediatria raccomanda l’allattamento fino ad un anno e per tutto il tempo desiderato dalla madre e dal bambino.
Studi hanno anche dimostrato che l’allattamento prolungato ha grandi benefici per la salute del bambino.
“Non diventano obesi come i bambini che non vengono allattati al seno,” ha detto Winter. “
Anche le madri possono beneficiare del processo.
“Una madre può ridurre le sue possibilità di cancro al seno in pre-menopausa se allatta al seno per almeno due anni”, ha aggiunto Winter.
Per il resto del mondo è molto comune che i bambini dai 4 ai 5 anni siano ancora allattati dalle mamme per ragioni di legame e di salute. L’Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda di allattare i bambini fino a due anni, proprio per i benefici della prevenzione del cancro al seno.
O’Connor allatta i suoi figli per dormire la notte, e anche durante il giorno.
“Se è caduto e si è fatto male, è una sorta di modo piacevole per riconnettersi e sentirsi confortati”, ha detto O’Connor.
O’Connor crede fermamente nei benefici per la salute dell’allattamento prolungato.
“Non è qualcosa che vediamo sempre, quindi può sembrare un po’ insolito”, ha detto O’Connor.
Betsy Jelsavcic è una mamma esperta nell’allattamento, avendo allattato quattro ragazzi, ma non ha mai pensato che l’allattamento al seno fosse adatto a lei prima di avere figli.
“L’intera cosa mi sembrava davvero bizzarra”, ha detto. “
Ma dopo aver appreso tutti i benefici dell’allattamento al seno per la salute dei bambini, la Jelsavcic ha cambiato idea.
Ha allattato il suo figlio maggiore, che oggi ha 9 anni, fino all’età di quattro anni e mezzo.
“Quando hai un bambino, sviluppi questo legame incredibilmente intenso, e hai questa spinta a diventare molto sensibile ai loro bisogni”, ha detto.
Ora, Jelsavcic è una forte sostenitrice dell’allattamento prolungato, dopo aver scoperto i benefici per la salute come meno allergie e un sistema immunitario più forte.
“Ero molto più disposta a sopportare un po’ di imbarazzo e un po’ di disagio che strappargli qualcosa”, ha detto.