Con la sua morte arrivò una coincidenza inquietante che molte persone non potevano ignorare: Monroe era diventato il terzo presidente e Padre Fondatore a morire il 4 luglio.
Cinque anni prima, nel 50° anniversario della Dichiarazione d’Indipendenza, erano morti anche Thomas Jefferson e John Adams, amici di lunga data e occasionali rivali.
“Thomas Jefferson sopravvive”, si dice che siano state le ultime parole di Adams dal suo letto di morte a Quincy, in Massachusetts. Non sapeva che il suo amico era morto quel giorno, il 4 luglio 1826, nella sua amata tenuta di Monticello, a più di 500 miglia di distanza, in Virginia.
A molti americani all’inizio del XIX secolo, la tempistica della morte di tre uomini che hanno contribuito a fondare e guidare i giovani Stati Uniti andava oltre la pura coincidenza.
“Ancora una volta il nostro anniversario nazionale è stato segnato da uno di quegli eventi ai quali è difficile attribuire il caso”, scrisse il giornale Boston Traveler l’8 luglio 1831.
“Tre dei quattro presidenti che hanno lasciato la scena della loro utilità e gloria sono morti nell’anniversario del compleanno nazionale, un giorno che tra tutti gli altri, se fosse stato permesso loro di scegliere, avrebbero probabilmente selezionato per la conclusione della loro carriera”, scrisse il New York Evening Post il giorno dopo la morte di Monroe.
Adams servì come secondo presidente dal 1797 al 1801, seguito da Jefferson, che servì fino al 1809. Ma molto prima che le 13 colonie avessero conquistato l’indipendenza, Adams e Jefferson giocarono ruoli vitali nella creazione del documento che dichiarava che gli uomini erano stati creati uguali e avevano diritto alla “vita, alla libertà e alla ricerca della felicità.”
Adams, in una lettera ad un amico nel 1822, ricordò come Jefferson fu inserito nel comitato per scrivere il documento. “Il signor Jefferson arrivò al Congresso nel giugno 1775 e portò con sé una reputazione per la letteratura, la scienza e un felice talento nella composizione. Sono stati distribuiti suoi scritti, notevoli per la peculiare felicità di espressione”, scrisse Adams.
L’irascibile Adams descrisse anche perché insistette affinché Jefferson scrivesse la bozza:
“Jefferson mi propose di fare la bozza. Ho detto che non lo farò; lo farai tu. Oh no! Perché non lo farai? Dovresti farlo tu. Non lo farò. Perché? Ragioni sufficienti. Quali possono essere le tue ragioni? Primo motivo. Lei è un virginiano, e la Virginia dovrebbe essere a capo di questo affare. Ragione 2d. Io sono odioso, sospettato e impopolare; voi siete molto diverso. Ragione 3ª: tu puoi scrivere dieci volte meglio di me. ‘Bene,’ disse Jefferson, ‘se sei deciso farò meglio che posso.'”
L’importanza del 4 luglio potrebbe aver sorpreso alcuni Padri Fondatori. Il Congresso Continentale dichiarò la libertà dalla Gran Bretagna il 2 luglio e approvò la Dichiarazione d’Indipendenza il 4 luglio. La maggior parte dei membri firmò il documento in agosto.
Adams pensava che gli americani avrebbero ricordato il 2 luglio come il loro “Giorno della Liberazione” dalla Gran Bretagna. In una lettera a sua moglie, Abigail, scrisse: “Dovrebbe essere solennizzato con Pomp e Parade, con spettacoli, giochi, sport, armi, campane, falò e illuminazioni da un capo all’altro di questo continente da questo momento in avanti per sempre.”
Mentre Adams e Jefferson rappresentavano i loro stati al Congresso Continentale, un adolescente Monroe lasciò il college nel 1776 per combattere nella Rivoluzione, arruolandosi nel 3° Reggimento della Virginia, dove raggiunse il grado di tenente colonnello. Molti storici considerano Monroe l’ultimo presidente dei Padri Fondatori.
Adams e Jefferson avrebbero vissuto per vedere il paese espandersi ben oltre i 13 stati originali. Adams aveva 90 anni quando morì per un attacco di cuore. Jefferson era in declino di salute da anni prima di morire a 83 anni.
“La gente ha interpretato la loro morte in modo religioso”, ha detto Michael Meranze, professore di storia degli Stati Uniti alla UCLA. “
Nel 1826, per esempio, il rappresentante Daniel Webster del Massachusetts fece un elogio di due ore a Boston suggerendo che le loro morti erano un segno che Dio stava proteggendo la nazione.
“Come le loro stesse vite erano i doni della Provvidenza, chi non è disposto a riconoscere nella loro felice conclusione, così come nella loro lunga continuazione, le prove che il nostro paese e i suoi benefattori sono oggetti delle sue cure? Webster ha detto.
La religione ha giocato un ruolo di primo piano nella vita di molti americani durante l’inizio del 19° secolo – un’era conosciuta come il Secondo Grande Risveglio che è decollato verso la fine del 1820 e l’inizio del 1830. Era naturale che molti americani dell’epoca vedessero un significato religioso nella tempistica delle morti di Adams, Jefferson e Monroe.
Anche se gli studiosi sono tipicamente stanchi di analizzare fenomeni inspiegabili, nel 2005 la storica Margaret P. Battin si è intrattenuta sul significato dietro la morte nello stesso giorno di Adams e Jefferson offrendo sei possibilità:
- Coincidenza.
- Intervento divino.
- “Aggrapparsi” alla vita per assicurarsi la morte il 4 luglio.
- Fatto morire da altri.
- Lasciare morire se stessi.
- Far morire se stessi.
Ognuna di queste teorie, ha detto, manca di prove storiche.
Sono passati 186 anni da quando l’ultimo presidente degli Stati Uniti è morto il 4 luglio. E la storia dice che solo un presidente è nato il giorno del compleanno della nazione: Calvin Coolidge nel 1872.
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