Anche se lo spagnolo, o Castellano, è la lingua ufficiale della Costa Rica, puoi trovare altre lingue vive parlate qui quotidianamente. Prima dell’arrivo dei conquistatori spagnoli all’inizio del XVI secolo, la popolazione indigena parlava una grande varietà di lingue diverse.
Le comunità indigene della provincia settentrionale di Guanacaste parlavano lingue derivate dalla famiglia linguistica Nahuatl ed erano fortemente influenzate dalla cultura azteca. Gli abitanti del sud usavano lingue della famiglia linguistica Chibcha, e si pensa che abbiano sviluppato queste lingue dopo essere migrati in America Centrale dalle aree che oggi sono la Colombia e il Venezuela. Ci sono cinque diverse lingue precolombiane che sono sopravvissute fino ai giorni nostri.
- Maléku o Guatuso è parlato da circa 600 persone in tre città della provincia di Alajuela.
- Il Cabécar è la lingua indigena con il maggior numero di parlanti nativi del paese, circa 10.000. I parlanti di Cabécar risiedono principalmente nelle riserve indigene della catena montuosa di Talamanca.
- Bribri è l’unica lingua indigena attualmente insegnata a livello universitario in Costa Rica e vanta circa 6.000 parlanti nativi.
- Ngäbe o Guaymi è parlato da più di 100.000 persone su entrambi i lati del confine tra Costa Rica e Panama, con la maggior parte dei parlanti residenti a Panama.
- Bokotá è il dialetto di Buglere parlato in Costa Rica. Il Buglere è parlato nelle stesse regioni di frontiera del Ngäbe e le due lingue sono strettamente legate.
Anche se il governo riconosce e sostiene la conservazione delle lingue indigene, il numero di parlanti nativi sta diminuendo rapidamente. Due lingue, Térraba e Boruca, sono considerate estinte o quasi, con solo una manciata di anziani che parlano correntemente.
La provincia costiera caraibica di Limon ospita un altro dialetto distinto, il creolo costaricano, conosciuto in spagnolo come Criollo Limonense, Patuá o Mekatelyu (fai che te lo dica).
È parlato dai discendenti degli immigrati giamaicani in Costa Rica, che arrivarono per lavorare nelle piantagioni di banane e per costruire il sistema ferroviario.
Come le altre lingue creole e patois, si è sviluppata quando gli africani originari di diversi paesi sono stati riuniti nei Caraibi e hanno dovuto escogitare un modo per comunicare tra di loro.
È fortemente influenzata dall’inglese e si sente parlare fino a 100.000 persone in Costa Rica.
Una discussione sulle lingue in Costa Rica non potrebbe essere completa senza menzionare il Pachuco, o slang costaricano. Gli studenti di spagnolo devono essere avvertiti, anche se i costaricani parlano una versione relativamente facile da capire dello spagnolo, senza accento pesante, il discorso che sentirai per strada sarà probabilmente condito da Pachuquismos, o parole gergali particolari di questo paese. Le due espressioni più comuni che sentirete sono ‘mae’ che significa ‘amico’ o ‘compagno’ (a seconda del luogo di provenienza) e ‘pura vida’, che letteralmente si traduce in ‘vita pura’, ma è usato come espressione positiva generale, così come un saluto, una domanda, una risposta, e un perfetto temporeggiamento quando non si è sicuri di cosa dire.
Alcuni dei moderni slang costaricani possono essere fatti risalire a un particolare codice inventato dal generale Malespín, un leader politico di El Salvador del XIX secolo. Il codice consiste nello scambiare le lettere b e t, a ed e, i e o, f e g, p e m, trasformando la parola ‘buenos’ in ‘tuanis’ e la parola ‘trabajo’ in ‘breteji’ o ‘brete’ come si pronuncia di solito. Ascolta lo slang quotidiano mentre sei in Costa Rica e facci sapere se riesci a cogliere qualche interessante ‘Pachuquismos’.
Se sei interessato a imparare lo spagnolo o a visitare la comunità di Boruca per ascoltare gli ultimi parlanti viventi di una lingua morente, contatta la Scuola di spagnolo Manuel Antonio.