Anche se la scoliosi è più comunemente diagnosticata negli adolescenti tra i 10 e i 18 anni, anche gli adulti possono sviluppare la condizione. Mentre i casi di scoliosi “de novo” negli adulti possono svilupparsi, sono molto meno comuni dei casi di scoliosi portata dall’adolescenza all’età adulta. Ulteriori cause di scoliosi adulta includono cambiamenti degenerativi della colonna vertebrale che possono accompagnare l’invecchiamento, condizioni che indeboliscono la colonna vertebrale, traumi e malattie neuromuscolari.
La scoliosi non è una condizione semplice da capire. Può assumere molte forme e varia notevolmente da un paziente all’altro. Per capire le forme più comuni di scoliosi degli adulti, diamo prima un’occhiata al motivo per cui così tanti casi di adulti sono portati dall’adolescenza.
Diagnosticare la scoliosi
Sebbene la scoliosi possa colpire tutte le età, è più comunemente diagnosticata negli adolescenti tra i 10 e i 18 anni. Uno degli aspetti più impegnativi del trattamento della scoliosi è la diagnosi precoce.
Non solo la scoliosi idiopatica adolescenziale (AIS) può differire notevolmente nel livello di gravità da paziente a paziente, ma non ha una causa nota e può anche essere molto difficile da diagnosticare. Questo perché, per il più grande gruppo di pazienti con scoliosi (gli adolescenti), il dolore fa raramente parte della loro esperienza.
Come questo gruppo di età è in costante crescita, la colonna vertebrale sperimenta un movimento di allungamento che contrasta le forze di compressione della gravità. Mentre questa mancanza di dolore è una buona cosa per coloro che lo sperimentano, il rovescio della medaglia è che lo rende più difficile da diagnosticare; il dolore ci dice che qualcosa di sbagliato sta accadendo all’interno del corpo.
Per gli adolescenti, a seconda di quanto è grave la loro condizione, senza quel grande indicatore, sono spesso inconsapevoli della condizione presente. Inoltre, i cambiamenti posturali che la scoliosi può causare possono anche essere sottili e difficili da individuare per la persona media.
Questo significa che molti adolescenti con la condizione progrediscono attraverso l’adolescenza fino all’età adulta. È una volta che hanno raggiunto la maturità scheletrica e la condizione è progredita in gravità che i sintomi della condizione diventano più evidenti.
Scoliosi idiopatica dell’adulto
Quando la scoliosi idiopatica adolescenziale progredisce nell’età adulta senza essere diagnosticata, diventa nota come scoliosi idiopatica dell’adulto, e questa è di gran lunga la forma più comune di scoliosi dell’adulto.
La maggior parte delle volte, è il dolore che porta gli adulti da me, e poi si arriva a una diagnosi. Una volta che la crescita non è più un fattore, una curvatura anomala della colonna vertebrale causa la compressione della colonna, dei suoi tessuti, dei nervi e dei muscoli circostanti. Questa compressione può causare mal di schiena e dolore che si irradia alle gambe e ai piedi.
La sfida della diagnosi precoce è il motivo per cui così tanti adolescenti arrivano all’età adulta senza sapere di avere la scoliosi, ed è per questo che così tanti casi di scoliosi idiopatica dell’adulto sono in realtà casi di AIS non diagnosticati e non trattati.
Mentre molti casi di scoliosi adulta seguono questo schema, ci sono casi di adulti che sviluppano la condizione in età adulta senza precedenti, e questo viene definito scoliosi adulta ‘de novo’.
Scoliosi adulta de novo
Come già detto, i veri casi di scoliosi adulta de novo sono molto meno comuni dei casi di scoliosi adulta idiopatica. De novo’ significa nuovo, cioè il paziente non ha avuto la scoliosi in passato.
Quando una persona sviluppa la scoliosi in età adulta, senza precedenti, è spesso più tardi nella vita, dopo i 40 anni. Questo è comunemente causato dai cambiamenti degenerativi della colonna vertebrale che possono accompagnare l’invecchiamento.
Cambiamenti degenerativi della colonna vertebrale
Con l’età, le vertebre, i legamenti e i dischi della colonna vertebrale possono subire cambiamenti degenerativi, indebolendo la colonna vertebrale e causandone una curva anomala. Molti casi de novo sono causati dall’indebolimento delle articolazioni delle faccette e dei dischi della parte inferiore della colonna vertebrale; questo può portare ad uno spostamento che fa scivolare la spina dorsale fuori allineamento e sviluppare la scoliosi. Quando la scoliosi si sviluppa in età adulta come risultato di cambiamenti degenerativi, questa è conosciuta come scoliosi degenerativa adulta (ADS).
I sintomi comuni dell’ADS includono affaticamento muscolare, dolore alla schiena, dolore che si irradia alle gambe e ai piedi, e sensazioni di rigidità o intorpidimento nella schiena e nelle gambe. Nei casi più gravi, anche la postura può essere influenzata.
La diagnosi di ADS è spesso raggiunta attraverso un esame fisico/valutazione visiva, l’ispezione della storia medica del paziente per qualsiasi patologia e la lettura delle immagini radiografiche.
Come risultato dei cambiamenti degenerativi della colonna vertebrale che possono accompagnare l’invecchiamento, ci sono una serie di condizioni che possono svilupparsi e contribuire allo sviluppo della scoliosi degenerativa degli adulti.
Condizioni legate alla scoliosi de novo nell’adulto
Se la scoliosi si sviluppa in età adulta senza precedenti, è generalmente una complicazione secondaria di altri problemi medici e condizioni: osteoporosi, fratture da compressione vertebrale, stenosi spinale, trauma o malattia neuromuscolare.
Osteoporosi
L’osteoporosi è una condizione comune legata allo sviluppo della scoliosi adulta ed è causata da una perdita di massa ossea, rendendo le ossa più sottili. Le condizioni che indeboliscono le vertebre della colonna vertebrale possono portare allo sviluppo di una curvatura spinale anormale poiché la capacità della colonna vertebrale di sostenersi è compromessa.
Le donne che attraversano la menopausa hanno maggiori probabilità di sviluppare l’osteoporosi a causa della perdita di massa ossea e dei cambiamenti ormonali.
L’osteoporosi può anche portare a fratture da compressione vertebrale, e queste sono anche collegate allo sviluppo della scoliosi degenerativa dell’adulto.
Fratture da compressione vertebrale
Le fratture da compressione vertebrale (VCF) avvengono quando il corpo vertebrale della spina dorsale collassa. Quando la spina dorsale è indebolita a causa di una perdita di massa ossea, è molto più vulnerabile alle fratture. Le VCF si presentano con forte dolore e disagio e possono portare allo sviluppo della scoliosi adulta.
Fratture di questa natura si verificano comunemente nella parte inferiore della colonna vertebrale toracica (parte centrale della schiena), e la colonna vertebrale toracica è anche dove molte forme di scoliosi si sviluppano comunemente.
La comparsa di fratture da compressione vertebrale aumenta con l’età ed è più comune nelle donne a causa della naturale perdita di massa ossea e dei cambiamenti ormonali che accompagnano la menopausa.
Un’altra condizione spinale che può portare allo sviluppo della scoliosi negli adulti è conosciuta come ‘stenosi spinale’.
Stenosi spinale
Con la stenosi spinale, le vertebre della colonna vertebrale, insieme al tessuto circostante, possono estendersi nel canale spinale e comprimere i nervi quando escono dalla colonna. Questo può verificarsi in una singola vertebra o in più vertebre.
La stenosi può compromettere la mobilità, è dolorosa e diminuisce il controllo e la forza dei muscoli. Interferisce con la funzione del midollo spinale, e questo può alterare la biomeccanica della colonna vertebrale e portare allo sviluppo di deformità spinali come la scoliosi.
Oltre alle condizioni che compromettono l’integrità della colonna vertebrale e portano allo sviluppo della scoliosi negli adulti, c’è anche un trauma che può portare al suo sviluppo.
Trauma
Quando l’architettura della colonna vertebrale è alterata a causa di qualche tipo di trauma, una curvatura anomala può svilupparsi come risultato. Questa forma di scoliosi de novo negli adulti è spesso il risultato di una grave frattura o rottura della colonna vertebrale.
La scoliosi traumatica può anche essere causata da lesioni a strutture diverse dalla colonna vertebrale stessa, come i muscoli e i tessuti circostanti che sono necessari per sostenere la colonna vertebrale e mantenerla allineata.
Anche la chirurgia spinale che lascia la spina dorsale sbilanciata può portare allo sviluppo della scoliosi traumatica.
Malattia neuromuscolare
Mentre questa è una forma rara di scoliosi de novo negli adulti, anche le malattie neuromuscolari come la paralisi cerebrale, la poliomielite e la distrofia muscolare possono portare allo sviluppo della scoliosi.
Quando i muscoli che circondano la colonna vertebrale non funzionano correttamente, la colonna vertebrale non è sostenuta adeguatamente; questo può sbilanciarla e portarla fuori allineamento.
Conclusione
Quando si pensa alla scoliosi, si pensa a bambini e adolescenti, ma anche gli adulti possono sviluppare varie forme della condizione. Infatti, l’incidenza della scoliosi aumenta con l’età. La scoliosi adulta può essere divisa in due categorie principali: idiopatica e de novo.
La scoliosi adulta idiopatica è di gran lunga la forma più comune, poiché si tratta di casi di scoliosi idiopatica adolescenziale non diagnosticata e non trattata durante l’adolescenza. Quando questi adolescenti raggiungono la maturità scheletrica, i sintomi della condizione, principalmente il dolore, diventano più evidenti e portano a una diagnosi ufficiale.
Quando un paziente adulto sviluppa una scoliosi senza precedenti, si parla di scoliosi de novo, e le cause sono molteplici: cambiamenti degenerativi della colonna vertebrale che possono portare a osteoporosi, fratture da compressione vertebrale e stenosi. Tra le cause meno comuni ci sono i traumi e le malattie neuromuscolari.
Si pensava che la scoliosi fosse un problema solo per coloro che non avevano ancora raggiunto la maturità scheletrica, ma non è così. Abbiamo imparato che la scoliosi idiopatica che appare per la prima volta durante l’adolescenza può continuare a progredire in età adulta, e con l’aumentare dell’età aumenta anche la probabilità di progressione della curvatura.
A prescindere dalla causa della scoliosi dell’adulto, qui allo Scoliosis Reduction Center, abbiamo a disposizione una serie di opzioni di trattamento efficaci, e non è mai troppo tardi per cercare un trattamento.
