L’ozono è un gas naturale chimicamente reattivo. Di solito è creato dalla luce del sole in alto nella stratosfera, dove prende parte al normale ciclo della chimica atmosferica. Sfortunatamente, l’ozono è dannoso per gli esseri viventi a livello del suolo, specialmente in caso di esposizione ripetuta a lungo termine. A volte i metodi di purificazione dell’aria producono ozono come sottoprodotto o addirittura usano l’ozono come metodo primario di pulizia dell’aria.
L’ozono è classificato come inquinante dall’EPA, dall’OMS e da molte altre organizzazioni sanitarie, quindi migliorare la qualità dell’aria interna nella tua casa non dovrebbe includere l’aggiunta di ozono. Quali sono i diversi tipi di purificatori d’aria che producono ozono? Prima di arrivare a questo, ecco uno sguardo al perché alcuni purificatori d’aria creano ozono.
Perché i purificatori d’aria creano ozono?
Gli studi hanno trovato alcuni effetti negativi acuti dell’esposizione all’ozono a breve termine e un aumento dei tassi di mortalità nelle città durante i periodi di aumento dei livelli di ozono ambientale (Gryparis et al., 2004). Una revisione degli effetti dell’ozono sulla salute riporta che l’esposizione acuta può causare “cambiamenti nella capacità polmonare, nella resistenza al flusso, nella permeabilità epiteliale e nella reattività alle sfide broncoattive… Esposizioni giornaliere ripetitive per diversi giorni o settimane possono esacerbare e prolungare questi effetti transitori”. (Lippmann, 2012).
Mentre alcuni depuratori d’aria rilasciano ozono come sottoprodotto, altri lo rilasciano intenzionalmente, sostenendo che l’ozono può essere un metodo di purificazione dell’aria. L’ozono è semplicemente tre atomi di ossigeno legati insieme per formare una molecola O3. È una molecola altamente reattiva, il che significa che si lega con altri composti nell’aria o nei polmoni, formando nuovi tipi di molecole. I sostenitori della purificazione dell’aria con l’ozono dicono che questo significa che l’ozono abbatte le tossine nocive nell’aria, convertendole in altri tipi di molecole meno nocive.
L’EPA ha fatto un’ampia analisi di quanto l’ozono sia inefficace nella purificazione dell’aria. Può essere efficace nell’abbattere alcuni composti chimici nell’aria, come alcune delle tossine presenti nel fumo di tabacco. Tuttavia, l’ozono rilasciato da un generatore di ozono non può rimuovere altri composti nell’aria come polvere, forfora di animali domestici o altri allergeni. Ci possono volere mesi prima che l’ozono abbia qualche effetto.
L’ozono può anche scomporre i composti in sostanze chimiche più dannose. Alcuni addetti alle pulizie professionali usano l’ozono per purificare le stanze, rimuovendo gli odori e uccidendo i batteri, ma usano concentrazioni estremamente alte di ozono e devono aerare la stanza, rimuovendo l’ozono, prima che qualcuno possa occuparla di nuovo. È anche ben noto per la sua tendenza a danneggiare qualsiasi cosa in casa con un componente di gomma, crepando e rompendo la gomma in polvere. La quantità di ozono che un purificatore d’aria domestico produce potrebbe non fare abbastanza bene da compensare l’effetto dannoso dell’esposizione all’ozono.
Purificatori d’aria di ozono a cui fare attenzione
Queste sono alcune tecnologie di purificatori d’aria che possono produrre ozono, sia come sottoprodotto che come metodo primario di pulizia dell’aria.
Ozonatori
Gli ozonizzatori, o generatori di ozono, sono spesso commercializzati come un modo “naturale” per rimuovere gli odori o purificare l’aria. Generano ozono e lo rilasciano direttamente nell’aria, creando alte concentrazioni. Molekule concorda con l’EPA che questi non dovrebbero essere usati in spazi occupati.
Precipitazione elettrostatica
I purificatori d’aria a precipitazione elettrostatica rimuovono polvere e altre particelle dall’aria imprimendo una carica elettrica a questi contaminanti. All’interno dei purificatori d’aria ci sono piastre (o a volte fibre) che ricevono una carica opposta. Gli opposti si attraggono, quindi le particelle cariche sono attratte dalla piastra caricata in modo opposto, rimuovendo le particelle dall’aria. Mentre questi purificatori d’aria sono in qualche modo efficaci in questo, il processo di aggiunta di una carica elettrica all’aria fa sì che alcune molecole di ossigeno libere diventino ozono. Gli studi hanno scoperto che i purificatori d’aria a precipitazione elettrostatica possono aumentare le concentrazioni di ozono all’interno fino a sei volte il livello esterno (Rim et al., 2014).
Ionizzatori
Gli ionizzatori sono molto simili ai purificatori d’aria a precipitazione elettrostatica: usano una scarica coronale per mettere ioni elettricamente carichi nell’aria, che si attaccano alle particelle, dando loro una carica. Le particelle sono poi attratte l’una dall’altra (perché alcune di esse avranno cariche positive e altre negative, causando un’attrazione elettrica). Quando le particelle si raggruppano, diventano troppo pesanti per rimanere sospese nell’aria e precipitano fuori dall’aria per atterrare sul pavimento, sul divano, sulle tende o su qualsiasi altra superficie che le attragga. Oltre a questa soluzione un po’ disordinata per la purificazione dell’aria, gli ionizzatori hanno gli stessi problemi di generazione di ozono dei purificatori d’aria a precipitazione elettrostatica.
Luce UV-C
I purificatori d’aria che usano la luce ultravioletta per uccidere i microorganismi (noti anche come UVGI, irradiazione germicida ultravioletta) funzionano solo contro certe specie. Più importante, possono anche avere un pericolo nascosto. I piccoli depuratori d’aria UV-C domestici usano un ventilatore per soffiare l’aria attraverso i depuratori, dove le sostanze inquinanti sono brevemente esposte alla luce UV durante il passaggio. Il pericolo nascosto non proviene dalle radiazioni (anche se è necessario fare attenzione quando si usa la luce UV-C). Il pericolo viene dalle particelle di ossigeno che vengono spezzate dalla luce UV-C ad alta energia. Questi atomi si combinano di nuovo con altri atomi di ossigeno per formare ozono. Pertanto, i purificatori d’aria UV-C non sono privi di ozono.
Non solo producono ozono, ma non sono molto efficaci in un ambiente residenziale. Mentre gli studi hanno dimostrato che la luce ultravioletta ad alta energia uccide i batteri, i virus e alcune spore di muffa, per farlo efficacemente richiede una luce UV ad alta intensità e una lunga durata di esposizione. Quindi queste unità non offrono né l’intensità né la durata necessarie per essere davvero efficaci. Inoltre, non fanno nulla per rimuovere dall’aria particelle come la polvere, quindi devono essere combinati in sistemi ibridi con filtri HEPA.
PCO
I purificatori d’aria ad ossidazione fotocatalitica (PCO) sono progettati per rimuovere gli inquinanti gassosi dall’aria, anche se l’efficacia di questo metodo non è stata dimostrata. La superficie del filtro è rivestita da un catalizzatore chimico che viene attivato dalla luce UV-C. La reazione fotochimica risultante crea radicali idrossili, e queste molecole ossidano gli inquinanti che entrano in contatto con la superficie del filtro. Idealmente, le sostanze chimiche si scompongono in CO2 e acqua innocue. Tuttavia, a meno che il dispositivo PCO sia noto per produrre in modo molto efficiente i radicali in grandi quantità, è impossibile controllare o prevedere esattamente come le sostanze chimiche si decompongono completamente, quindi i purificatori d’aria PCO possono formare sottoprodotti incompleti come la formaldeide, il diossido di azoto e altri composti dannosi (Hodgson et al., 2007). Inoltre, senza un rivestimento adeguato, le lampade UV utilizzate nei purificatori d’aria PCO possono creare ozono, proprio come i purificatori d’aria UV-C. Senza tale rivestimento, i purificatori d’aria PCO non sono privi di ozono. E anche con essi, possono essere inefficaci e produrre sottoprodotti tossici.
Quali purificatori d’aria sono senza ozono?
Questi sono i tipi di tecnologia dei purificatori d’aria che non producono ozono.
- Filtri HEPA – Questi filtri sono progettati per rimuovere il 99,97% di tutte le particelle che sono 0,3 micron di diametro dall’aria. Mentre non sono efficaci contro gli odori, i VOC o altri inquinanti gassosi, non producono ozono.
- Filtri a carbone – Una combinazione di alta superficie e carbone attivo permette a questi filtri di rimuovere i VOC e altri inquinanti gassosi dall’aria. Non sono efficaci nel rimuovere le particelle di polvere, ma possono aiutare con i gas. I filtri a carbone sono completamente privi di ozono.
- PECO – Questa tecnologia, Photo Electrochemical Oxidation, può sembrare simile al PCO nel concetto, ma è distinta dal processo PCO ormai superato. La PECO è stata sviluppata per essere ordini di grandezza più efficiente della PCO. Il processo di ossidazione fotoelettrochimica crea le giuste concentrazioni di radicali idrossili che distruggono completamente gli inquinanti, invece di generare nuovi inquinanti sotto forma di sottoprodotti incompleti come il processo PCO. La PECO usa una luce UV-A sicura invece della dannosa luce UV-C. Questo impedisce la produzione di ozono. Si è persino scoperto che la PECO riduce i livelli di ozono nell’aria perché le molecole di ozono sono convertite in ossigeno respirabile. Per saperne di più sul processo PECO, che è la tecnologia contenuta nel purificatore d’aria Molekule, vedi qui.
Cosa fare se il tuo purificatore d’aria produce ozono
Se hai uno dei purificatori d’aria che produce ozono, ci sono alcuni passi che puoi fare per limitare i danni che può fare.
- Passa a una soluzione senza ozono. Sì, questa è una risposta ovvia e potrebbe essere difficile da ingoiare se hai speso molto per un purificatore d’aria che crea ozono. Ma è un modo chiaro per eliminare il rischio di problemi di salute da ozono dalla tua casa.
- Controlla le informazioni del produttore sulla quantità di ozono generato. Questo potrebbe essere di uso limitato, dal momento che non si sa come il produttore ha testato o quali standard hanno testato contro, ma vi darà alcune informazioni sul rischio potenziale.
- Non utilizzare il purificatore d’aria in uno spazio chiuso molto piccolo. Tieni una finestra aperta per disperdere l’ozono che potrebbe formarsi nella stanza.
- Fa funzionare solo quando non è presente nessuno. Se vuoi pulire l’aria in una stanza, accendi il purificatore d’aria, poi rimani fuori dalla stanza mentre è in funzione. Più tardi, spegnete il purificatore d’aria e date all’ozono il tempo di disperdersi prima di usare di nuovo quella stanza. Naturalmente, questo non proteggerà i componenti in gomma che sono esposti.
Data la loro efficacia limitata e i potenziali pericoli, la ricerca di un purificatore d’aria senza ozono, quando possibile, è l’opzione migliore per voi e la vostra famiglia.